Capítulo 160: O Extraditador

Fiquei aterrorizado com as palavras do velho. Embora não entendesse muito bem o que estava acontecendo, acenti com a cabeça repetidas vezes.
Assim que o velho se virou, deixou o quarto e desceu as escadas, olhei para a irmã Yu deitada na cama e, para meu espanto, percebi que a pele dela, antes exposta, havia mudado de alguma forma misteriosa. Suas palmas, outrora brancas e perfeitas, começavam a se tornar translúcidas naquele momento, a ponto de os ossos e meridianos sob a pele ficarem perfeitamente visíveis.
Fiquei completamente paralisado, sem a menor ideia do que estava acontecendo com a irmã Yu. Só conseguia ficar lá, olhando estupefato, incapaz de fazer qualquer coisa. O Velho Preto, por sua vez, continuava agachado em silêncio sobre a cama, com seus olhos de um azul profundo fixos na irmã Yu, repletos de preocupação.

Enquanto observava o sangue rubro circulando suavemente sob a pele translúcida da irmã Yu, comecei a tremer de tensão. Com o passar do tempo, a transparência começou a se espalhar desde as palmas das mãos por todo o braço, transformando-se gradualmente em cores prismáticas e cintilantes, como se estivessem cobertas por uma camada de brilho iridescente que irradiava suaves halos de luz.
Foi nesse exato instante que senti um frio gélido emanar da pele dela. Um calafrio percorreu meu corpo e percebi que a temperatura no quarto caía vertiginosamente, fazendo a minha pele se arrepiar por completo.
Enquanto eu me perguntava se a janela teria ficado mal fechada, notei que o Velho Preto, que não tirava os olhos da irmã Yu, pareceu pressentir algo. Ele se levantou de repente, direcionou o olhar para mim, eriçou todos os pelos do corpo e soltou rosnados abafados, antes de disparar num salto direto contra o meu rosto.
— Você enlouqueciou?! — exclamei.
Vendo o Velho Preto voando em minha direção, levantei os braços por reflexo para me defender. No entanto, quando ele se aproximou, percebi que o seu alvo não era eu; seu corpo passou raspando pelo meu ombro. Lembrei-me então do aviso que o velho me dera antes de sair. Um sobressalto percorreu meu corpo inteiro, dei um passo firme à frente e, ao me virar, vi que um velho havia surgido do nada bem atrás de mim. Segurando o pescoço do Velho Preto com uma das mãos, ele me olhou com um sorriso divertido e disse:
— Interessante.
— Quem é você?! — perguntei.
Enquanto olhava para o velho de capa de palha à minha frente, recuei alguns passos e levei a mão às costas, tateando o cabo da minha adaga curta, pronto para atacar. O velho, porém, riu com desdém:
— Não há uma única pessoa normal nesta casa. Isso me poupa o trabalho de procurar por aí. Vão todos comigo.
Dizendo isso, ele sacudiu levemente a mão com a qual segurava o pescoço do Velho Preto e o arremessou para trás. O animal simplesmente desapareceu no ar, como se tivesse evaporado.
Um suor frio escorreu pela minha espinha. A força daquele homem era, sem dúvida, a mais insondável que eu já testemunhara até então. Uma sensação avassaladora de impotência tomou conta de todo o meu corpo. Dei um passo para trás por reflexo e senti minhas pernas encostarem na cama. Olhei de relance para a irmã Yu, cujo corpo continuava a se tornar translúcido, cerrei os dentes, saquei a adaga curta e a mantive atravessada na altura do peito, encarando o velho:
— Quem é você afinal?
— Eu? — O velho deu uma risada leve, examinou-me com um olhar cheio de curiosidade e disse: — Alguém que vai levá-lo para onde você deve ir.
— Para onde? — perguntei com a voz grave.
— Para a Prisão de Fengquan!
O velho estendeu a mão repentinamente para me agarrar. Vendo que não havia para onde escapar, levantei a adaga, mas percebi que meu corpo parecia paralisado, incapaz de se mover minimamente. Meu coração afundou. Olhando para a mão enrugada que já estava bem diante do meu rosto, dei um grito desesperado:
— Sabe quem eu sou?!

A mão do velho hesitou por uma fração de segundo. Ele franziu a testa, olhou para mim com uma expressão que misturava dúvida e surpresa, mas logo relaxou e disse:
— Quando você entrar na Prisão de Fengquan, poderá explicar isso com calma.
— Nem sabe quem eu sou e já ousa prender as pessoas? — Rosnei, encarando o velho com firmeza: — As Nove Prisões e as Nove Fontes têm divisões estritas de trabalho e deveres específicos. Um barqueiro do Rio Fengquan como você ousa prender pessoas no mundo dos vivos por conta própria? Não tem medo de que o inspetor fluvial das Nove Fontes descubra, o condene por esse crime e o destituía do cargo?
— Você conhece o inspetor fluvial das Nove Fontes?
A mão do velho congelou no ar. Ele me encarou com uma expressão de total incredulidade e disse:
— Quem diria que alguém tão jovem saberia tanto... Mas você está enganado. Minha função não é ser barqueiro, mas sim condutor. Venha comigo para o submundo; depois que verificarmos sua verdadeira identidade, chamaremos um barqueiro para atravessá-lo pelo rio até a prisão.
— Espere! — Vendo que ele estava prestes a agir novamente, exclamei apressado: — Sendo apenas um condutor, você tampouco tem qualificações para prender o futuro inspetor fluvial das Nove Fontes, não é?
— Que piada! Se você é o futuro inspetor fluvial das Nove Fontes, então eu sou o futuro senhor das Nove Prisões. Pequeno monstro, pare de tentar ganhar tempo. Venha comigo!
Mal terminou de falar, senti o cenário diante de meus olhos turvar-se. O velho me ergueu sem o menor esforço, segurando-me pelo pescoço, e uma sensação avassaladora de sufocamento invadiu instantaneamente o meu cérebro.
Nesse exato momento, com a outra mão, o velho acenou para o ar. Uma enorme fenda negra se abriu de repente na parede lisa, como se o próprio espaço estivesse sendo rasgado à força. Uma lufada de vento gélido e cortante irrompeu da fenda, acompanhada pelo som estrondoso de águas correntes que invadiam meus ouvidos. Eu conseguia ver, através da abertura que se alargava, um rio caudaloso correndo lentamente e um pequeno barco atracado à margem, emitindo o brilho fraco de uma vela.
— O Rio Fengquan! —consegui espremer essas três palavras pela garganta.
O velho sorriu, assentiu com a cabeça e disse:
— Você tem bom gosto. Em tantos anos, você é o primeiro monstro cuja verdadeira natureza não consegui decifrar de imediato. Venha comigo...
— O rapaz tem razão. Você ousa prender o descendente do respeitável inspetor fluvial das Nove Fontes? Está ficando velho e tolo a ponto de perder o juízo?
Uma voz idosa interrompeu o velho. Olhando na direção de onde vinha o som, vi que, sobre as águas negras do rio, outro pequeno barco se aproximava, balançando suavemente com a luz fraca de uma vela. Parecia distante, mas em poucos instantes já estava bem perto. Em seguida, uma figura familiar apareceu na proa e disse calmamente:
— Velho Wu, se não o soltar agora, quando a Mansão das Nove Fontes iniciar uma investigação, creio que um mero condutor como você não conseguirá arcar com as consequências.
O velho congelou completamente. Virou a cabeça para encarar o barqueiro na proa, franziu o cenho e perguntou:
— Este rapaz pertence à família Bai?
O barqueiro assentiu e respondeu:
— É o neto do Velho Fantasma Bai, Bai Xiaoyi.
O velho primeiro ficou atônito, e então seu corpo inteiro estremeceu como se tivesse sido atingido por um raio. A mão que apertava o meu pescoço recuou como se tivesse levado um choque, atirando-me direto no chão. Levantei-me às pressas, segurando o pescoço e tossindo levemente. Quando reconheci quem era o velho que havia me salvo, um alívio tomou conta de mim e eu estava prestes a falar, mas ele fez um gesto com a mão, olhou para o outro e disse:
— Não apenas ele, mas ninguém nesta casa pode ser levado por você.

O velho hesitou por um momento, olhou para mim, depois para a irmã Yu deitada na cama, e disse ao barqueiro:
— Não posso fazer isso. Posso fingir que não vi o rapaz da família Bai, mas este monstro na cama foi ordenado diretamente pela Mansão das Nove Fontes para ser conduzido. Se eu o soltar, não terei como prestar contas ao retornar.
— A Mansão das Nove Fontes? — O barqueiro soltou uma risada, como se tivesse ouvido a piada mais engraçada do mundo. — Então adivinhe: o que é mais importante, cumprir as ordens da Mansão das Nove Fontes ou salvar a sua própria vida?
O velho emudeceu imediatamente. Baixou a cabeça e seus olhos oscilaram repetidamente entre mim e a irmã Yu. Depois de um longo silêncio, ele perguntou ao barqueiro:
— Como provar que este rapaz é realmente um descendente da família Bai? Se você estiver me enganando, de agora em diante eu não poderei mais viver em paz em nenhum dos dois mundos.
O barqueiro assentiu, olhou para mim e disse:
— Xiaoyi, você tem algum objeto de seu avô para mostrar a ele e acalmar o coração dele?
Um objeto de meu avô?
Assenti afobadamente, desci correndo para pegar o cachimbo de meu avô e, segurando-o firmemente na mão, retornei ao quarto.
— O cachimbo do Velho Fantasma Bai?
O velho limpou o suor da testa, não ousando sequer olhar diretamente para o objeto por mais de um segundo. Quando ele se virou para retornar ao Rio Fengquan, apressei-me em chamá-lo:
— Espere um pouco! E o Velho Preto? Devolva o Velho Preto.
As costas do velho enrijeceram por um instante. Ele fez um gesto com a mão e, através da fenda no espaço, o Velho Preto pulou rapidamente para os meus braços, soltando rosnados abafados em direção ao velho, claramente furioso por ter sido sumariamente arremessado para o nada instantes antes.
Vendo que o velho parecia hesitar antes de partir, fiquei surpreso por um momento, mas logo compreendi e disse:
— Vovô Wu, por favor, fique tranquilo. Guardarei sua bondade de hoje na memória e, se nos reencontrarmos no futuro, com certeza retribuirei o favor.
O velho soltou um longo suspiro de alívio e entrou na fenda espacial. Nesse momento, o barqueiro olhou para mim e disse:
— Se tiver tempo livre ultimamente, venha nos visitar. Há um assunto relacionado ao seu avô que precisamos discutir pessoalmente.
Meu avô?
Meu coração deu um salto. Olhando de relance para o velho Wu, só pude acenar com a cabeça. Vi os dois pequenos barcos se afastarem lentamente ao longo do rio interminável, enquanto a parede do quarto retornava ao seu estado normal. Abracei o Velho Preto, virei-me para olhar a irmã Yu e percebi, com espanto, que a cama estava completamente vazia. A irmã Yu havia desaparecedor.