Capítulo 124: A Chave da Montanha

"Você enlouqueceu!"

Caminhei dois passos até Liu Sanshou e agarrei a gola da sua camisa, pronto para puxá-lo, quando um grito estrondoso ecoou subitamente: "Bastão!"

A voz tinha tanto vigor que meus tímpanos vibraram.

"Você está louco?"

Olhei para Liu Sanshou, que acabara de abrir a boca para reclamar, mas vi que ele estava ajoelhado, com uma expressão de confusão, olhando para os lados com os olhos arregalados. Estava claro que aquele som não viera dele.

"Bastão!"

Outro grito, com a mesma intensidade, explodiu no ar. Desta vez, o som foi ainda mais poderoso, deixando-me atordoado, mas consegui identificar a origem: vinha exatamente de cima da cabeça de Liu Sanshou!

Olhei para cima durante um bom tempo, mas, além da copa das árvores densa e escura que bloqueava qualquer visão, não havia nada. Além disso, o grito parecia familiar, como se eu o tivesse ouvido antes...

"Chamar a montanha!"

De repente, compreendi o significado de "bastão". No processo de busca por ginseng, se alguém encontra a raiz, deve gritar "bastão". Isso é chamado de "chamar a montanha". Serve para alertar os outros membros do grupo sobre a descoberta e, segundo a crença popular, o uso do termo "bastão" serve para "prender" o ginseng e impedi-lo de fugir.

Assim que alguém chama a montanha, o líder deve responder: "Qual a carga?"

O descobridor deve responder imediatamente, indicando quantas folhas a planta possui. Depois, todos respondem: "Rápido! Rápido!" Isso é o "recebimento da montanha".

Aqueles dois gritos eram claramente alguém chamando a montanha, mas por que o som vinha de cima da cabeça de Liu Sanshou? Será que havia um fantasma agachado na árvore?

Enquanto eu estava perplexo, Liu Sanshou reagiu primeiro e gritou em voz alta: "Qual a carga?"

Assim que terminou de falar, ouviu-se uma resposta vinda de cima de sua cabeça: "Duas folhas!"

Uma planta de duas folhas refere-se a um ginseng que ainda está em estágio inicial, sem valor comercial. Fiquei desapontado, mas Liu Sanshou estava excitado como um macaco, com a expressão quase distorcida, e respondeu apressadamente: "Rápido, rápido!"

Com isso, o procedimento de recebimento da montanha estava concluído e, como esperado, o som cessou completamente.

Embora eu ainda não entendesse de onde viera aquela voz, o fato de ser apenas uma planta de duas folhas me desanimou. Olhei para Liu Sanshou, franzindo a testa: "Duas folhas, precisava de tanto alvoroço?"

"Você não entende nada!"

Liu Sanshou cuspiu nas mãos, esfregou-as, tirou uma lanterna da bolsa de couro de veado, acendeu-a e colocou-a na boca. A luz iluminou o ponto logo abaixo de sua cabeça. Com mãos esguias e escuras, ele afastou cuidadosamente a espessa camada de folhas secas, revelando uma flor vermelha com duas folhas verdes.

"Realmente, é uma de duas folhas."

Suspirei, mas Liu Sanshou não parecia nada desapontado. Ele tirou da bolsa um cordão vermelho com algumas moedas de cobre, um bastão de madeira de cerca de metro e meio e uma série de objetos estranhos. Demorei um pouco para reconhecer que eram os utensílios tradicionais dos caçadores de ginseng.

Diferente das regras de etiqueta da montanha, a escavação do ginseng é uma técnica especializada, reconhecida como patrimônio cultural imaterial.

A colheita divide-se em três fases: entre o quarto e o quinto mês lunar, quando os brotos surgem; no sexto e sétimo mês, quando as folhas se escondem na vegetação; e no oitavo e nono mês, a estação de ouro, quando as sementes amadurecem, vermelhas e brilhantes, parecendo pequenos martelos.

O que tínhamos diante de nós era o que o povo chama de "martelo vermelho".

Este trabalho não é simples; exige aprendizado. Antes de entrar na montanha, os colhedores devem ajoelhar-se diante do líder para prestar homenagem aos antigos mestres, um ritual de proteção.

Dizem os colhedores: "Dizem que o ginseng é um tesouro, mas seus brotos são regados com sangue; ossos são deixados nos penhascos, e o colhedor vale menos que uma erva."

Os coletores quase sempre têm cicatrizes: arranhões de galhos, cortes de pedras ou ataques de animais selvagens.

Não sei se Liu Sanshou prestou o devido respeito ao mestre, mas, embora a linhagem dos colhedores de ginseng seja habilidosa, ela não se compara aos verdadeiros especialistas em tesouros naturais.

Enquanto eu observava Liu Sanshou envolver a planta com o cordão vermelho, percebi que a escavação havia começado. O cordão serve para prender o "espírito" do ginseng, para que ele não escape pela terra.

Após prender o fio, ele desenhou um quadrado ao redor da planta, fincou estacas nos cantos e os outros acenderam ervas para espantar os mosquitos, permitindo que o líder se concentrasse. A escavação foi feita com delicadeza, usando espátulas de osso de veado, removendo a terra até as raízes mais finas, um trabalho minucioso como uma escavação arqueológica. Depois, a planta foi envolvida em musgo e terra original para formar um "pacote de ginseng".

Por fim, ele marcou a árvore próxima, entalhando o número de pessoas e a quantidade de folhas da planta, indicando que aquela área já fora explorada.

Quando vi Liu Sanshou retirar a planta intacta, minhas pernas já estavam dormentes. Ele preparou o pacote e, após marcar a árvore, voltou sorrindo: "Montanha aberta."

Antes que pudesse terminar, sua expressão congelou. Sua mão livre foi rapidamente para trás, e ele soltou um gemido. Uma cobra preta com manchas vermelhas estava presa em sua mão, pela cabeça.

"Maldita, esqueci de você! Ousou morder minha bunda? Vou arrancar sua vesícula!"

Ele a jogou no chão, pisou na cauda e, com precisão, extraiu a vesícula biliar da cobra.

"Jovem patrão, prove. É bom para a visão e para baixar o calor interno."

Ele me estendeu a vesícula fumegante. Recuei horrorizado, enquanto ele, com um sorriso, engoliu-a de uma vez. Senti um arrepio de nojo.

"Esqueça isso. Como uma planta de duas folhas pode deixá-lo tão excitado? Tem algo errado aqui."

Liu Sanshou limpou a boca e disse: "Jovem patrão, isto não é um ginseng comum. Observe bem."

Ele mostrou a planta novamente sob a luz da lanterna. Notei que, de fato, havia algo estranho. O topo da raiz estava levemente avermelhado.

"Além da cabeça vermelha, não vejo nada de especial."

Liu Sanshou riu: "O valor está justamente nessa cabeça."

"Por quê?" perguntei surpreso.

"Este é o Ginseng Bebedor de Sangue, a lendária chave da montanha. Onde ele aparece, deve existir um ginseng milenar por perto. Talvez até o Rei das Ervas esteja aqui!"