Capítulo Trinta e Três – Não Permanecer

O acampamento estava completamente silencioso, sem nenhuma luz acesa, não parecia haver alguém ali.

— Será que até eles tiveram problemas? — murmurou o oficial, suspirando antes de se dirigir para dentro do acampamento. Dona Jade lhe lançou um olhar, mas não o impediu; apenas permaneceu conosco do lado de fora, esperando.

Não demorou muito e o oficial retornou. Seu rosto estava sombrio como a água parada, e ele lançou um olhar constrangido ao grupo antes de, com dificuldade, dizer:

— Todos desapareceram.

Fiquei um pouco consternado com a notícia, sem acreditar. Afastei a cortina da tenda mais próxima, apenas para encontrar o interior completamente vazio, com algumas latas e pratos ainda abertos e pela metade. A comida estava fria, mas não mofada; as pessoas do acampamento deviam ter desaparecido de repente, no meio da refeição, e não fazia muito tempo.

— Será que foram aquelas criaturas de antes? — perguntei a Dona Jade.

— Não é impossível — respondeu ela. — Essas criaturas demoníacas têm limites territoriais bem definidos. Pelo que vimos, parece que a área está sob domínio de um único grupo. Fiquem atentos, nunca se sabe quando podem retornar.

Dona Jade olhou ao redor, em alerta, e nos guiou contornando o acampamento para prosseguirmos. Mas mal havíamos dado alguns passos quando o oficial, repentinamente, soltou um grito lancinante. Levou as mãos ao rosto e se agachou, gemendo de dor.

A cena foi tão repentina que Carpa Vermelha ia avançar, mas Dona Jade a deteve, aproximando-se rapidamente. Ela afastou a mão do oficial de seu rosto, e seu semblante mudou ao ordenar:

— Arranque o olho direito dele, depressa!

Sem hesitar, Carpa Vermelha sacou um punhal da cintura, empurrou Dona Jade de lado e, segurando o queixo do oficial com a mão direita, fez um corte preciso com a mão esquerda. O punhal reluziu como uma sombra e, num instante, o globo ocular ensanguentado caiu no chão.

Depois, correu até a tenda, de onde trouxe um estojo de primeiros socorros portátil. Fez um curativo rápido no oficial, que, embora mordendo os dentes e respirando ofegante, não deixou escapar um gemido sequer.

— Volte imediatamente pelo caminho que viemos e procure o hospital mais próximo. Se for infectado, dificilmente sairá vivo daqui.

Enquanto falava, Carpa Vermelha tirou um cartão do bolso e entregou ao oficial, dizendo friamente:

— Este é o seu dinheiro de aposentadoria. Depois que estiver curado, trate de providenciar sua saída.

— Se... senhorita... — tentou protestar o oficial, mas, ao sinal de Carpa Vermelha, suspirou e partiu cabisbaixo.

— Esse é o nosso ofício — disse Carpa Vermelha após sua saída. — Quando não se tem mais utilidade, é melhor voltar para casa e viver uma vida pacata do que acabar apodrecendo num lugar como esse.

Assim que o oficial se afastou, Carpa Vermelha se voltou para Dona Jade:

— O que aconteceu aqui? Você já sabe de algo.

Dona Jade fixou o olhar no globo ocular caído, apertou os lábios, fez um gesto no ar com a mão e murmurou, grave:

— É a erva do esquecimento.

— Erva do esquecimento? — franzi a testa, sem reconhecer o nome. Carpa Vermelha também estava confusa:

— Por favor, explique melhor.

— Diz a lenda que, à beira da Ponte do Esquecimento, no mundo dos mortos, cresce uma erva chamada do esquecimento. Todo ano, no sétimo dia do oitavo mês, um vento forte sopra naquele lugar, espalhando as sementes da erva em direção ao mundo dos vivos. Quem é atingido por essas sementes nos olhos passa a enxergar coisas que não deveriam existir neste mundo. Se não arrancar o olho a tempo, não suportará a pressão mental, perderá a consciência e se tornará um morto-vivo.

Perder a consciência?

— Quer dizer, Dona Jade, que aquele louco que encontramos antes também foi enfeitiçado pela erva do esquecimento? — recordei.

Ela assentiu levemente, sem dar uma resposta direta. Olhei novamente para o nevoeiro denso ao redor, incrédulo:

— Esse nevoeiro... não seria o vento do mundo dos mortos?

Mal terminei de falar, até Carpa Vermelha, sempre imperturbável, demonstrou surpresa. Aproximou-se um pouco mais de Dona Jade, perguntando:

— E como resolvemos isso?

Dona Jade semicerrava os olhos:

— Esperar o vento passar.

Carpa Vermelha pareceu não entender e ia perguntar algo, quando Dona Jade franziu a testa e perguntou de repente:

— Que horas são?

Sem compreender o motivo, peguei o celular. Eram 4h15 da madrugada. Sem sinal, parecia que estávamos completamente isolados do mundo.

— Quatro horas — respondi.

Dona Jade murmurou para si mesma, virou-se rapidamente para Carpa Vermelha e ordenou:

— Chame seu pessoal de volta, agora!

Antes que terminasse de falar, ouvimos um grito dilacerante vindo da direção por onde viemos. O som era tão terrível que me deixou arrepiado dos pés à cabeça.

Carpa Vermelha empalideceu e ia correr na direção do grito, mas Dona Jade a puxou de volta:

— Rápido, vamos nos esconder! Agora é a hora em que essas criaturas saem para caçar. Se cruzarmos com elas, nenhum de nós sobreviverá!

Carpa Vermelha hesitou, olhou ao redor, bateu o pé e disse:

— Sigam-me!

Saiu em disparada para um pequeno sítio ali perto.

Eu e Dona Jade não ousamos hesitar. Corremos atrás, trancamos o portão assim que entramos e seguimos para o interior da casa. Talvez pelo nervosismo, ou talvez por pura ilusão, tive a impressão de ouvir uivos do lado de fora assim que trancamos a porta. O som lembrava lobos, mas era ainda mais profundo, reverberando em ondas que faziam o coração gelar.

Acomodados num canto escuro da casa, nem ousávamos respirar, atentos a qualquer ruído vindo de fora.

Mas, quando tudo voltou a ficar em silêncio, parecia que os sons de antes não passavam de alucinação. Lá fora, tudo era quietude — só o martelar dos nossos corações preenchia o vazio.

Sentia-me sufocado. Virei-me para Dona Jade, agachada ao meu lado. Notei que sua atenção não estava voltada para a porta, e sim para o teto, o rosto indecifrável na penumbra, mas era impossível não perceber a inquietação que emanava dela.

Também levantei a cabeça, boquiaberto, tentando enxergar o que havia acima, mas a escuridão era total, nada podia ser visto.

Foi então que um fio de luz tênue penetrou pela fresta da porta.

A luz era fraca, como de uma lanterna prestes a apagar, mas iluminou o suficiente para revelar o que havia no teto: pendurados nas vigas, estavam sete ou oito corpos!

As roupas variavam, mas era evidente que não pertenciam aos donos da casa. Provavelmente, eram os desaparecidos das famílias Yao ou Long.

Fiquei paralisado de horror ao ver os corpos. Nesse momento, a luz se apagou, sumindo pela fresta da porta, e passos sussurrantes ressoaram do lado de fora antes que o silêncio retornasse.

Engoli em seco, tentando acalmar os nervos. Dona Jade olhou para mim, transmitindo confiança com o olhar. Depois de esperar mais um pouco, ela se arrastou até a porta, espiou pela fresta, abriu-a cuidadosamente e nos chamou com um gesto. Eu e Carpa Vermelha saímos em silêncio.

Já era quase o amanhecer, mas a escuridão persistia ao redor. No céu, não havia estrelas nem lua, apenas o nevoeiro branco iluminando o pátio como se fosse luz do dia.

Carpa Vermelha também notara os corpos no teto; seu rosto estava sombrio, mas ela não deixou que isso a abalasse.

Examinando cada canto do pátio, e certificando-me de que não havia perigo, desabei no chão, respirando com dificuldade. Olhei o celular: eram 5h05. O perigo, ao menos por ora, havia passado.

Mas o que fazer agora? Os que ficaram das famílias Yao e Long estavam todos mortos. Até mesmo o oficial que nos acompanhava servira de alimento às criaturas. Com aquele nevoeiro, era impossível distinguir a direção. Como seguir até a aldeia de Fonte do Dragão?

Eu e Dona Jade olhamos instintivamente para Carpa Vermelha, que franziu a testa, depois relaxou os músculos do rosto, e murmurou:

— Sigam-me.

A névoa tornava a visibilidade inferior a cinco metros. Seguindo Carpa Vermelha, avançamos juntos em direção à aldeia de Fonte do Dragão, atentos a qualquer movimento, cada sentido aguçado ao máximo, temendo que a qualquer instante algo saltasse da névoa para nos despedaçar.

Andamos por quase uma hora nesse ambiente desorientador. Finalmente, as construções dos lados sumiram, e pudemos ouvir, ao longe, o som de um rio. Carpa Vermelha parou, limpou o suor da testa e suspirou:

— Finalmente, saímos.

Mas mal tive tempo de me alegrar, quando ouvi, vindo da névoa, o som pesado de passos. Várias sombras negras gigantescas surgiram à nossa frente.