Capítulo Sessenta e Nove: As Palavras do Avô

— O cheiro de cadáver está por todo o vilarejo, tem certeza de que não está enganado? — perguntei, espantado.

Carpa Vermelha, que estava ao lado, olhou para mim e disse: — Se há algo em que o pessoal da Pá é realmente bom, é na sensibilidade para o cheiro de cadáver. Isso, sem dúvida alguma.

Olhei, surpreso, para Huabei. Ele se abaixou e apanhou um punhado de areia do rio, cheirou-a, observou ao redor e disse em tom grave: — Alguém está cultivando cadáveres neste pátio.

— Cultivando cadáveres?

Embora eu não quisesse questionar o olfato de Huabei, este pátio era a casa do meu avô, e eu cresci aqui. Se realmente havia alguém cultivando cadáveres, seria meu avô, não?

Huabei não respondeu à minha dúvida, apenas murmurou: — Sinto que essas coisas estão dentro da casa.

— Impossível!

Olhei para Huabei e corri direto para dentro da casa.

No instante em que abri a porta, vi uma pessoa dentro! Ele estava a menos de dois passos de mim. A luz fraca dificultava distinguir seu rosto, mas havia algo de familiar em sua presença.

Achei que fosse aquele ser que nos perseguira antes, e comecei a fugir, mas antes que pudesse virar, ouvi uma voz arrastada: — Xiao Yi, você voltou.

Parei, surpreso, tremendo, virei lentamente a cabeça e, sob a luz tênue da manhã, vi claramente o rosto dele. Meus olhos se arregalaram, e gaguejei: — Da... Da Zhuang?

Da Zhuang estava encharcado, como se tivesse acabado de sair do rio. Ele baixou a cabeça, movendo os lábios: — Xiao Yi, seu avô pediu que eu lhe transmitisse duas palavras.

Ao perceber que era Da Zhuang, minha ansiedade diminuiu. O espírito vingativo de Da Zhuang já havia aparecido outras vezes sem me fazer mal, e agora, mencionando meu avô, não consegui conter as emoções, parei e, tremendo, perguntei: — O que meu avô disse?

— O velho Bai disse para você não desenterrar aquilo. Se desenterrar agora, ele terá morrido em vão.

Enquanto falava, areia do rio começou a escorrer da boca de Da Zhuang, lembrando-me da cena quando seu pai voltou. Será que o Da Zhuang diante de mim não era o espírito vingativo que eu conhecia, mas outra coisa?

— Também disse para você viver bem, não procurar seu pai. Seu pai foi pagar uma dívida, quando terminar, naturalmente voltará.

Da Zhuang não conseguiu expelir toda a areia, falando de forma hesitante. Após terminar, olhou para fora da porta e disse: — Pronto, o dia está nascendo, preciso ir.

Ele tentou passar por mim para sair, mas eu, reunindo coragem, o segurei: — Espere, quando meu avô lhe disse isso? Ele não morreu?

— Preciso ir, não há tempo.

O corpo de Da Zhuang era robusto como um touro; ignorou-me e caminhou para fora, arrastando-me junto.

Carpa Vermelha e Huabei viram tudo do pátio. Ao me ver sendo arrastado para a porta, vieram impedir, mas eu rapidamente pedi que não interviessem. Levantei-me do chão e bloqueei Da Zhuang: — Onde está meu avô? Ele morreu mesmo?

— Morreu.

Da Zhuang respondeu vagamente, parou, e sem expressão disse: — Xiao Yi, não pergunte mais. O velho Bai já foi generoso em permitir que eu viesse uma vez. Se eu falar mais, serei punido ao voltar.

E saiu direto para a margem do Rio Amarelo. Nós três o seguimos, observando enquanto Da Zhuang caminhava para dentro das águas, até desaparecer.

Nesse momento, o sol nascia, uma aurora vermelha se erguia ao longo do Rio Amarelo, tingindo tudo de sangue.

Não consegui mais conter minhas emoções. Olhei para o rio sem fim e gritei repetidamente o nome de meu avô, até ficar rouco, sentado na margem, chorando alto.

Carpa Vermelha permaneceu atrás de mim. Quando me acalmei, pousou a mão sobre meu ombro e disse: — Seu avô não é alguém comum, pode ficar tranquilo. Com habilidades assim, onde quer que esteja, não estará sofrendo.

Enxuguei as lágrimas e perguntei: — Por que meu avô permitiu que Da Zhuang viesse me dar um recado, mas não apareceu para me ver?

Carpa Vermelha suspirou, olhos cheios de saudade: — Talvez ele tenha seus motivos. Veja sua reação agora: se fosse seu avô, você não permitiria que ele voltasse, nem que custasse sua vida.

Fiquei surpreso com isso, levantei-me, respirei fundo, sentindo algum conforto. Ao menos, a aparição de Da Zhuang me deu a certeza de que meu avô, embora morto, ainda vive de outra forma, observando e protegendo-me.

— E quanto ao que está na casa, você vai desenterrar?

Depois de um tempo, Carpa Vermelha perguntou em voz baixa.

Fiquei confuso, só então me lembrei do motivo da aparição de Da Zhuang.

Afinal, minha mãe dissera na carta que era meu avô quem queria que eu desenterrasse aquilo, mas por que Da Zhuang veio me dizer o contrário?

Seria minha mãe mentindo, ou meu avô mudou de ideia?

Prefiro acreditar na segunda opção.

— Não vou desenterrar.

Suspirei, desviei o olhar do rio, bati a areia das roupas: — Vamos, para Luoyang.

Carpa Vermelha me olhou surpresa, mexeu os lábios, mas não falou nada.

Quando voltamos à porta da casa do avô, Huabei estava prestes a entrar no carro. Carpa Vermelha franziu ligeiramente a testa, olhou ao redor, sorriu e voltou ao normal.

Olhei para ela, sem entender, mas como não demonstrou nada de estranho, entrei no carro confuso.

Enquanto o carro deixava Sancha Bay, percebi que Carpa Vermelha estava pensativa. Perguntei o que estava acontecendo.

Carpa Vermelha sorriu friamente: — Os homens de Jinmen estão guardando o vilarejo firmemente. Ainda bem que seu avô não deixou você desenterrar o que está na casa; se tivesse feito isso, eles não nos deixariam sair tão facilmente.

— Os homens de Jinmen estão aqui? — perguntei, surpreso.

— Sim, e alguns cadáveres ambulantes.

Huabei respondeu calmamente na frente.

Meu coração acelerou. Por que Jinmen está guardando o vilarejo? E por que não disseram nada antes?

Carpa Vermelha reclinou o assento, encostou a cabeça e murmurou: — Parece que seu avô estava em desacordo com Jinmen. O que ele deixou, Jinmen não pode pegar, mas também não quer que você fique com isso. As águas deste vilarejo são mais profundas do que parecem.

— Por que não disseram antes? Se é tão importante, com suas habilidades, eu teria levado aquilo de qualquer jeito.

Carpa Vermelha balançou a cabeça: — Não é tão simples. Se fosse algo fácil de pegar, já teriam levado. E sua mãe pediu que fosse feito à noite, sem ninguém por perto; deve haver muitos segredos.

— Então, Jinmen está esperando que eu retire aquilo para depois agir contra mim?

— Não é impossível — respondeu Carpa Vermelha, semicerrando os olhos.

Um frio percorreu minha espinha. Entendi de repente: — Ou seja, meu avô percebeu os planos de Jinmen e mandou Da Zhuang me deter, para evitar que aquilo caísse nas mãos deles?

— Seu avô não é simples. Mesmo após morto, consegue tudo isso. Até eu tenho um pouco de medo dele.

Carpa Vermelha fechou os olhos para dormir, e Huabei voltou ao seu jeito calado, dirigindo sem dizer nada.

Foi uma viagem silenciosa. Quando chegamos a Luoyang, já era quase meio-dia. Ao sair da rodovia, vimos quatro ou cinco carros pretos com luzes piscando estacionados ao lado da rua.

Huabei reduziu a velocidade, apertou a buzina duas vezes e seguiu o comboio até parar diante de uma mansão antiga, no bairro velho.

Carpa Vermelha acordou, olhou os homens alinhados do lado de fora e franziu a testa, parecendo não gostar do ambiente. Olhou para mim: — Você cuida das relações públicas, eu detesto isso.

Resignei-me e concordei. Ao descer, um velho encurvado se aproximou com um sorriso, olhou para nós três e finalmente fixou o olhar em mim: — Então este é o jovem mestre da Pá, Bai Xiao Yi?

Sorri e confirmei: — Sou eu. Como devo chamá-lo?

O velho riu: — Sou Liu Yixiu, chefe leste de Luoyang. O chefe dragão deveria estar aqui para recebê-los, mas está em Wushan resolvendo um problema, não pode vir por enquanto. Espero que não se incomode.

Eu ia responder com cortesia, mas de repente algo me chamou atenção: o chefe dragão foi para Wushan?