Capítulo Cinquenta: O Médico Fantasma de Qihuang

As condições para salvar alguém? Dinheiro? Fama? Benefícios? Mulheres? Mas, pelo que o Segundo Tio Yao dissera antes sobre ele, eu temia que não fosse tão simples assim.

Vendo que eu permanecia em silêncio, o Segundo Tio Yao, com os olhos baixos, disse: “É para tomar algo de quem pede a ajuda.”

“O quê?”, perguntei, inquieto.

Ele semicerrava os olhos e comentou, com indiferença: “Isso não é fácil de dizer. Pode ser algo do seu corpo, ou algum tesouro que você possui. Embora tenha sido a Menina Carpa Vermelha quem o convidou, essa conta, no fim das contas, recairá sobre você. O ponto é que, com todo o conhecimento de Mestre Yao ao longo da vida, aquela reação que ele teve ainda há pouco é coisa rara. Prepare-se psicologicamente.”

Ouvi-lo falar até o fim me trouxe algum alívio e, com franqueza, declarei: “Se é só uma coisa, ora, se ele realmente conseguir salvar a Irmã Jade, não seria só uma — dez, oito, quantas fossem, eu daria.”

O rosto do Segundo Tio Yao ficou rígido e, fitando-me de modo estranho, disse: “Você não parece nem um pouco com alguém da Guilda dos Ladrões.”

“Por quê?”, perguntei, sem entender.

“Gente da Guilda sempre age sozinha, raramente se envolve com os outros, o que acaba por torná-los impessoais e indiferentes ao certo e ao errado. Mas, para eles, esses tesouros são mais valiosos do que a própria vida. Não é incomum que morram ou matem por um objeto precioso. E você, por um criado, estaria disposto a dar tais tesouros assim, de mão beijada? É difícil de compreender.”

Ao ouvir isso, não sabia se ria ou chorava. Uma vida humana sendo tratada com tanta leviandade, tida como menos valiosa que um objeto, era algo que me deixava perplexo.

Mas, pensando melhor, para alguém como o Segundo Tio Yao, que comandou sozinho o submundo dos ladrões por décadas, e que, no conselho dos chefes, abateu com poucas palavras líderes de renome, certamente já estava acostumado à violência e ao sangue. Uma vida, para ele, talvez realmente não valesse muito.

Para mim, porém, que cresci entre as agruras das relações humanas, nunca fui tão decidido nem frio. Só sabia retribuir com o dobro a quem me tratasse bem. E, além disso, a Irmã Jade não era minha criada. Sempre cuidou de mim como se fosse seu próprio filho, capaz até de dar a vida por mim. Não seria só o Mestre Yao querer levar a Fita de Flores, mesmo que pedisse uma parte do meu corpo, eu não hesitaria.

Como dizem, cada um segue seu caminho. Não soube como responder a ele e tampouco queria prolongar o assunto. Virei o rosto para a enfermaria e só então reparei que as luzes já estavam apagadas, não havia movimento, tudo estava mergulhado na escuridão.

“Dizem que Mestre Yao domina as artes médicas condenadas, e quando trata alguém, convoca espíritos do submundo para ajudar, por isso não pode ser visto à luz do dia”, comentou o Segundo Tio Yao, com leveza.

Espíritos do submundo?

Meu coração estremeceu, e perguntei: “Segundo Tio, já ouviu falar das Nove Prisões dos Nove Submundos?”

Ele franziu a testa e balançou a cabeça: “Nunca ouvi falar. Só o nome já é estranho. Por que você quer saber disso?”

Suspirei, dizendo que não era nada, e voltei meus olhos para a enfermaria. Olhando para a janela escura, meu coração se apertou ainda mais. Só podia torcer para que Mestre Yao fosse realmente capaz de se comunicar com os mortos e trazer a Irmã Jade de volta dos portões da morte.

Com o tempo, passos apressados ecoaram pelo corredor vazio. Virei e vi a Menina Carpa Vermelha voltar com uma tigela de porcelana nas mãos.

“Não sei o que tem aqui dentro, mas, enquanto fervia, o cheiro era insuportável, expulsou todo mundo da cozinha e do refeitório do hospital. Mesmo usando a Respiração de Tartaruga, quase desmaiei.”

Ela, que raramente falava tanto, devia mesmo ter passado por algo difícil.

“Leve logo para lá”, disse o Segundo Tio Yao, calmamente. Quando ela passou por mim, reparei que, apesar de a tigela ter ficado uma hora no fogo, estava como nova, sem a menor marca de queimadura. Dentro, um líquido negro e viscoso cobria apenas o fundo. Cheguei mais perto, mas não senti cheiro algum.

Ao chegar à porta da enfermaria, a Menina Carpa Vermelha ia empurrar a porta, mas parou de súbito, o rosto mudou, e, com uma mão segurando a tigela, bateu levemente na porta com a outra.

Pensei que, com a situação daquele jeito, não havia mais espaço para cerimônias, mas vi que o dedo dela mal tinha batido e a porta já rangeu, abrindo uma fresta. De dentro, surgiu uma mão ossuda, pálida e sem vida.

Ao mesmo tempo, o corredor ficou gelado, e ventos frios começaram a soprar por janelas fechadas, eriçando todos os meus pelos. Senti como se tivesse voltado àquela noite na Vila da Fonte do Dragão.

Ela ficou paralisada, segurando a tigela, certamente tendo o mesmo pensamento que eu. Os olhos estavam presos no braço esquelético, e os lábios se moviam num murmúrio inaudível.

Durou apenas um instante. A mão avançou, pegou a tigela e desapareceu, fechando a porta. Tudo voltou ao normal.

“Parece que o que você procura só poderá ser descoberto pela boca de Mestre Yao”, disse o Segundo Tio, rompendo o silêncio. Só então a Menina Carpa Vermelha voltou a si, sacudiu as mãos como se estivessem sujas, e se escondeu atrás do Segundo Tio, pálida como cera.

Eu, ainda com medo, não consegui conter a alegria ao lembrar da cena: Mestre Yao realmente tinha ligação com o outro mundo, capaz de afastar espíritos e salvar vidas. Havia esperança para a Irmã Jade.

Ninguém mais falou. Ficamos, ansiosos, esperando do lado de fora. Mas o tempo que Mestre Yao levou para manipular o remédio foi bem maior que o esperado. A noite inteira sem qualquer movimento. Só ao raiar do dia, com o canto do galo, ouvimos batidas rápidas vindas do quarto, seguidas pela voz de Mestre Yao: “Podem entrar.”

Entramos às pressas, como se tivéssemos recebido um salvo-conduto, mas, ao chegar à porta, hesitamos, lembrando-nos do que acontecera antes. Por fim, perdi a paciência, empurrei a porta de uma vez e as luzes se acenderam. Dentro, só a Irmã Jade deitada na cama e Mestre Yao ao lado.

Ele parecia exausto, com gotas de suor escorrendo pelo rosto, o semblante pálido, o braço tremendo levemente dentro da manga, como se tivesse esgotado todas as forças.

Rapidamente puxei um banquinho para ele se sentar. Depois, corri até a cama e vi que o rosto da Irmã Jade, antes pálido, agora tinha um leve rubor. Não era muito, mas era sinal de vida.

Ao ver isso, senti-me completamente esvaziado, caí sentado no chão. Olhei para o rosto dela, tomado por uma mistura de tristeza e alegria, e então me voltei para Mestre Yao.

“Mestre Yao, quanto tempo vai demorar para a Irmã Jade acordar?”

Ele respondeu, cabisbaixo: “Logo, talvez desperte já, talvez só amanhã.”

Respirei aliviado, mas, vendo seu rosto preocupado, perguntei: “O senhor ainda não disse tudo, não é?”

Ele hesitou: “Há algo de especial no corpo dessa moça. Embora tenha voltado à vida, pode entrar em estado de quase-morte a qualquer momento, como se estivesse com a vida no limite. O remédio apenas alivia, não cura. Para que ela se recupere de verdade, será preciso algo que prolongue a vida.”

Prolongar a vida?

Lembrei que, ao fugirmos da Vila da Fonte do Dragão, a Irmã Jade dissera ter sofrido um grande desgaste para deter o Oitavo Mestre. Será que esse desgaste era, na verdade, o consumo da própria força vital?

Se ela ficou assim por minha causa, como não me sentir culpado?

“Mestre Yao, o que são essas coisas que prolongam a vida? Onde posso encontrá-las?”, perguntei, voltando a mim.

“Não se apresse. Espere ela acordar. Muitas coisas talvez só ela saiba.”

O silêncio caiu novamente. Mestre Yao, esgotado, recostou-se e fechou os olhos para descansar. Nós três, ao redor da cama, vigiávamos a Irmã Jade, esperando que ela despertasse a qualquer momento.

O tempo passou e ela ainda não acordava. Mestre Yao abriu os olhos primeiro, e perguntou, com certa urgência: “Rapaz, ouvi você lá fora perguntando sobre as Nove Prisões dos Nove Submundos. Por que quer saber desse lugar?”

Eu não tinha cabeça para esses assuntos, mas, como ele perguntou, não quis ser indelicado e respondi: “Foi só curiosidade. Talvez, quando tiver tempo, eu vá até lá. Estou só me informando, para não ser pego de surpresa, nada mais.”

“Quando tiver tempo?”, Mestre Yao arregalou os olhos, surpreso. “Você sabe que lugar é esse para dizer que vai lá quando tiver tempo? Acha que é ponto turístico?”

Diante disso, não escondi mais. Tirei os olhos da Irmã Jade e, curioso, perguntei: “O senhor conhece esse lugar?”

Mestre Yao assentiu: “Só ouvi falar, nunca fui. Mas, se você realmente for capaz de chegar lá, então o problema dela se resolverá naturalmente!”