Capítulo Cento e Vinte e Oito: O Verme da Morte

Liu San-shou, sem pedir ajuda a mim ou a Hong-li, começou a escavar a terra do túmulo com um tubo, demonstrando um entusiasmo febril.

Observando aquele cemitério desolado, cercado por uma floresta virgem, e lembrando-me do toque bizarro do sino momentos antes, senti um pressentimento sombrio de que as ações de Liu San-shou poderiam trazer consequências terríveis.

No entanto, vendo a determinação dele, troquei um olhar com Hong-li e recuamos alguns passos. Quando uma abertura do tamanho de um punho surgiu na borda da cova, Liu San-shou soltou um suspiro profundo, arregaçou as mangas e enfiou o braço lá dentro.

Franzi a testa, ainda sem entender seu objetivo. Instintivamente, levei a mão à pistola curta em minha cintura, mantendo os olhos fixos no braço de Liu San-shou, que se movia freneticamente dentro da terra, pronto para abrir fogo ao menor sinal de perigo.

Um a um, ossos brancos foram sendo retirados e jogados para trás, espalhando-se pela grama e brilhando intensamente sob a luz do sol.

Ele parecia procurar algo específico. Seus movimentos tornaram-se mais frenéticos e sua expressão, distorcida. Por fim, ao não encontrar o que buscava, virou-se e murmurou: "Não pode ser... como não está aqui?"

Olhei para os ossos, que brilhavam com uma alvura quase antinatural, e perguntei: "O que você está procurando?"

Vendo que Liu San-shou apenas se sentou no túmulo, em silêncio, aproximei-me, peguei um dos ossos com uma folha seca e examinei-o contra a luz. Notei que o osso parecia ter sofrido uma oxidação intensa, tornando-se translúcido como cristal. Não parecia osso humano, mas sim um modelo feito de vidro.

Levei o osso até ele e perguntei: "O que está acontecendo aqui? Você sabe de algo?"

Liu San-shou balançou a cabeça e perguntou: "Você sabe como esses soldados japoneses morreram?"

"Você sabe?", indaguei, confuso.

Ele acariciou o queixo e explicou: "A oxidação extrema desses restos mortais e o estado em que os soldados foram encontrados naquelas casas indicam algo capaz de destruir uma fortaleza japonesa de forma tão silenciosa e rápida. Só pode ter sido aquela coisa."

"O quê?"

"O verme da morte."

"Que raio de coisa é essa? Fale claramente."

Liu San-shou estalou a língua e continuou: "Eu só ouvi falar, nunca vi um. Um amigo geólogo me contou que, em 1960, uma equipe de exploração encontrou uma fortaleza japonesa perdida em Daxing'anling. Naquela época, tais ruínas eram comuns e, por falta de verbas, as autoridades não enviavam grandes expedições. A ordem era apenas realizar uma busca periférica e informar."

"A equipe perdeu o contato por cinco meses. Quando o exército finalmente organizou uma busca, encontraram o acampamento intacto, com todos os pertences, mas sem sinal de vida. Eles desapareceram no ar. A busca concentrou-se na fortaleza mencionada na última transmissão, encontrada a dez quilômetros dali, em um vale entre dois desfiladeiros."

"O relatório da época descrevia uma cidade de pedra oculta nas fendas das montanhas, com laboratórios, armazéns, torres de vigia e instalações de vivissecção. Ninguém que entrou na cidade para investigar retornou. A área foi isolada e, após três meses de buscas com especialistas que acabaram morrendo, a operação foi encerrada, com todos os envolvidos sendo forçados a assinar acordos de confidencialidade."

"E como esse verme foi descoberto?", perguntei.

Liu San-shou olhou ao redor antes de responder: "Anos depois, um caçador encontrou um caderno de notas detalhando o verme: uma criatura transparente que lembrava uma centopeia. Ao ser tocado, dividia-se em pequenos vermes roxos que emitiam um brilho verde e secretavam um líquido viscoso. O contato com a pele causava febre, vômitos e diarreia. A vítima parecia melhorar, mas no terceiro dia o corpo endurecia e a vida se extinguia."

Lembrei-me dos soldados japoneses na mansão e um arrepio percorreu meu corpo. Olhei para a grama alta, aterrorizado: "Há vermes da morte aqui?"

Liu San-shou assentiu: "O registro diz que, após a morte, a oxidação transforma os ossos em vidro. Os vermes entram no corpo, devoram os músculos e expelem uma substância adesiva, mantendo os cadáveres na posição exata em que morreram. Eram milhares na fortaleza, possivelmente resultado de experimentos químicos que mutaram a fauna local."

"Eles ainda estão por aqui?"

"Setenta anos se passaram. Essas aberrações biológicas não pertencem à cadeia natural; não viveriam tanto tempo."

"Então, o que você estava procurando?"

"O crânio", respondeu ele, mostrando os dentes. "O registro dizia que, após devorar a pele, o verme se aloja no cérebro para sobreviver. Os crânios nestas covas sumiram; provavelmente, os soldados descobriram o esconderijo e destruíram as cabeças junto com os vermes. Mas algo deu errado."

Pensei nos documentos japoneses, tirei o papel do bolso e entreguei a ele: "Consegue entender algo disto?"

Liu San-shou pegou o papel, quase colando o rosto nele, e começou a ler em voz alta, traduzindo o japonês arcaico.

"Droga, você entende japonês?!"

Antes que eu pudesse processar, Hong-li cutucou meu braço. Quando olhei para ela, a vi apontando para a cintura de Liu San-shou, sussurrando: "Está faltando algo."