Capítulo Quarenta e Nove: A Decocção do Céu e da Terra

Ao contemplar Jade deitada na cama, sem qualquer sinal de vida, meu corpo inteiro se petrificou. Apenas um dia antes, eu lhe prometera com convicção que jamais deixaria que alguém que realmente se importasse comigo fosse ferido novamente, mas agora, naquele instante, ela se tornara um corpo gelado, incapaz de abrir os olhos para me ver ou de pronunciar uma única palavra.

Fiquei ali parado, as lágrimas caindo sem controle pelo rosto, até que desatei em prantos desesperados. O médico olhou para mim, hesitou em dizer algo, mas acabou apenas dando um tapinha em meu ombro antes de sair do quarto, levando consigo os demais.

Naquele momento, senti como se uma lâmina afiada tivesse rasgado meu peito. Após perder meu avô, mais uma vez experimentei a dor de não querer mais viver. Foi então que a porta do quarto foi bruscamente aberta, e Carpa Vermelha, que estava desaparecida até então, entrou às pressas, com o rosto tomado pela ansiedade.

Ao vê-la, um fogo de raiva subiu-me à cabeça; agarrei-a pela gola, pronto para exigir explicações, mas atrás dela entrou um velho de barba de bode, vestindo uma túnica cinza e carregando um cesto de bambu nas costas.

Assim que entrou, o ancião lançou um olhar pelo quarto, aproximando-se apressadamente do leito de Jade. Com a mão, abriu-lhe as pálpebras cerradas, meditando profundamente, e logo retirou o cesto para procurar algo em seu interior.

— O que está fazendo?! — exclamei, esquecendo-me por um instante de Carpa Vermelha, e dei um passo à frente, apenas para ouvir atrás de mim a voz de Mestre Yao:

— Xiao Yi, não se exalte. Este é o Velho dos Remédios.

Velho dos Remédios?

Mestre Yao entrou pela porta empurrando sua cadeira de rodas e lançou um olhar reprovador a Carpa Vermelha:

— Você falhou em sua tarefa!

Carpa Vermelha apenas assentiu e recuou em silêncio. Eu observava o velho tirar do cesto uma série de objetos estranhos, espalhando-os sobre a cama, sem entender, voltei-me para Mestre Yao:

— O que isso significa?

— O Velho dos Remédios é herdeiro dos antigos tratados de medicina, domina como ninguém a arte de Hipócrates. Jade, prevendo esse infortúnio, mandou que Carpa Vermelha fosse buscá-lo em Longquan. Esperemos por enquanto; talvez ainda haja esperança.

Foi Jade quem o trouxe?

Olhei com surpresa para Carpa Vermelha, que, embora nada dissesse, deixava transparecer em seu olhar uma réstia de esperança, como se confirmasse tudo aquilo.

Diante disso, calei-me e voltei minha atenção ao Velho dos Remédios, sentindo o coração apertado.

Sentado à beira da cama, ele fitava uma fila de ervas exóticas dispostas sobre Jade, murmurando com as sobrancelhas franzidas:

— Pedra de cão, pele de sapo escarlate, areia luminosa de mil anos, dragão da neve... faltam duas essências...

— Quais? — perguntei ansioso.

— Água pura do dragão e fio de bicho-da-seda de fogo.

— Eu tenho a água pura do dragão!

Entreguei minha cabaça ao Velho dos Remédios, mas hesitei:

— Só não sei se é verdadeira.

Ele abriu a cabaça, cheirou o líquido e balançou a cabeça:

— Não é a água pura do dragão.

Eu já suspeitava!

— Aquela velha miserável, sem a água pura do dragão não terá o rabo de rato! Vou procurá-la agora!

Mas antes que eu saísse, ouvi o velho murmurar:

— A água de transformação do dragão, embora de efeito oposto, tem a mesma origem. Talvez valha a tentativa.

Percebendo uma saída, perguntei o que era essa água e se poderia prejudicar Jade.

O ancião sorriu:

— Em estado como está, não há mais dano que possa ser feito. Não se aflija, rapaz. Deixe-me tentar; se será eficaz ou não, dependerá se ela ainda deseja viver.

Com isso, baixou a cabeça e silenciou, recolhendo sua presença. Retirou do cesto um embrulho de tecido marrom, colocou-o com reverência diante de si e começou a abri-lo com solenidade, como quem venera uma divindade.

Após o tecido ser desdobrado, até Mestre Yao se inclinou curioso, arregalando os olhos. Foi então que o velho proclamou em tom grave:

— Manual Fantasma de Hipócrates. Os vivos devem se retirar.

Hesitei por um instante; Mestre Yao me lançou um olhar significativo e, após um último olhar para Jade, saí do quarto.

No corredor, perguntei a Mestre Yao:

— Quem é realmente esse Velho dos Remédios? Jade está praticamente morta; ele pode realmente trazê-la de volta?

Ele sorriu amargamente:

— Para ser franco, hoje é a primeira vez que o vejo.

— Primeira vez?! — exclamei, alarmado. — Então é um estranho qualquer que você trouxe para ficar sozinho com Jade, e se ele fizer alguma coisa?

— Quem pediu que eu o trouxesse foi Jade. Disse que, ao resolvermos esta questão, ela acabaria em grande perigo, e só o Velho dos Remédios poderia salvá-la — explicou Carpa Vermelha de repente.

— Quando ela disse isso? — perguntei, atônito.

— Antes de descer ao poço para te salvar.

— Então, nesse tempo em que desapareceu, estava procurando por ele? — perguntei surpreso.

Carpa Vermelha confirmou com a cabeça. Fiquei intrigado: por que Jade acabara naquele estado? Desde o início, além de ter reduzido o criado da velha do gato a cinzas, ela não enfrentara mais ninguém. Ou teria sido durante o tempo em que estive inconsciente, obra da sombra que me perseguia?

E como ela podia prever que acabaria assim?

— Não se preocupe, Xiao Yi. Digo que é a primeira vez que vejo o Velho dos Remédios porque nunca o conheci em pessoa. Ele é de difícil acesso, raramente salva alguém e nunca socorre casos irremediáveis. Nem eu costumo conseguir encontrá-lo. Não fosse pelo penhor que Jade lhe enviou, ele não teria vindo de tão longe. Se ele aceitou ajudar, então há esperança. Só nos resta aguardar.

Mestre Yao mal terminara de falar quando a porta do quarto se abriu, e o Velho dos Remédios saiu trazendo uma tigela de porcelana.

— Ferva esta tigela em fogo baixo por uma hora. Depois, traga-a de volta para mim.

Peguei a tigela. Dentro, havia quatro ingredientes de cores diferentes. Presumi que o vermelho fosse pele de sapo escarlate, o marrom, pedra de cão, o branco, dragão da neve, e a pérola translúcida era areia luminosa de mil anos.

A água na tigela devia ser a tal água de transformação do dragão. Só estranhei que a tigela parecia uma comum de jantar, com uma lasca na borda. Será que não racharia ao ser fervida por uma hora?

Os ingredientes, exceto pela pedra de cão, eram raridades inestimáveis. A areia luminosa e a pele de sapo nem se fala. O dragão da neve, dizem, é uma minhoca branca como gordura, que vive sob a terra, nunca vê a luz do sol e reflete um brilho frio à noite. Quando capturada, exala um aroma de lírios que, ao ser inalado, perturba a mente e enlouquece.

No tempo da dinastia Han, o dragão da neve já era citado no "Compêndio de Ervas de Shennong", utilizado para tratar inflamações nos olhos, paralisias e até estados semi-mortais.

E agora, todos esses tesouros juntos em uma tigela quebrada! Que desperdício!

Enquanto pensava nisso, vi uma mão delicada pegar a tigela. Carpa Vermelha disse:

— Você está muito abalado para cuidar disso. Espere aqui, vou preparar a decocção.

Após sua saída, perguntei ao Velho dos Remédios se Jade ainda poderia ser salva.

Ele acariciou a barba, balançando a cabeça:

— Usei agulhas para selar o ponto Fengchi e evitar que a energia vital escapasse, reunindo-a em um só lugar para que ela sobreviva por mais algum tempo. Mas se aguentará até o preparo da poção, só o destino dirá.

Energia vital reunida em um só ponto?

De súbito, lembrei-me da fita colorida em meu pulso. Tirei-a e mostrei ao Velho dos Remédios:

— O senhor conhece este objeto?

Ele ficou surpreso ao ver a fita e depois caiu na gargalhada:

— Excelente! Com isso, não temo reverter a morte da garota. Quem diria que, tão jovem, você teria tantos tesouros. Só que...

Ao notar sua hesitação, perguntei preocupado:

— O que há de errado? Se falta algo, posso buscar agora.

Ele balançou a cabeça:

— Embora a água de transformação do dragão possa substituir a água pura, o efeito será muito menor, e ainda falta o fio de bicho-da-seda de fogo. Com a poção assim incompleta, mesmo que a garota sobreviva, não se sabe em que estado ficará...

Senti um calafrio, mas logo murmurei entre dentes:

— Antes viver mal do que morrer. Faça tudo que puder. O que acontecer depois, deixemos ao destino.

O velho assentiu:

— Muito bem. Agora, apenas esperem uma hora. Quando a poção estiver pronta, prometo devolver a garota inteira a você.

Assim que ele voltou ao quarto, suspirei aliviado, mas Mestre Yao, atrás de mim, soltou uma profunda exclamação:

— Xiao Yi, não devia ter mostrado esse objeto a ele. Sabe qual é o preço que ele exige para salvar alguém?