Capítulo Cento e Cinquenta e Três: Caminho Noturno

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Eu e a irmã Yu paramos juntos, e depois que todos saíram, o Senhor Yao fez um sinal com a mão. Nós nos aproximamos e o vimos ponderar: “O que vocês acham do Zorro?”
Zorro?
Eu e a irmã Yu trocamos um olhar, sem entender o que o senhor queria dizer. Ela, curiosa, perguntou: “Senhor Yao, o que quer dizer com isso?”
Ele franziu as sobrancelhas e respondeu: “Zorro quer encontrar vocês.”
“Ele quer nos ver?”
No rosto da irmã Yu havia um pouco de desconforto. “Quando?”
“Antes da festa começar esta noite.”
Respirei fundo e olhei para a irmã Yu, que também franzia a testa. Após um momento, perguntou: “Por que ele quer nos ver?”
O senhor Yao respondeu com calma: “Para ajudar vocês a conseguir aquele antigo livro na casa de leilões.”
“Ele está numa situação difícil com He Shijie e quer se aproximar da gente?” perguntei surpreso.
“Não é tão simples assim.” A irmã Yu mordeu o lábio, seu rosto se contraiu em indecisão, mas parecia ter tomado uma decisão: “Não vamos encontrá-lo.”
O senhor Yao assentiu: “Concordo. O que mais tememos agora é uma mudança repentina nos planos. Vocês devem descansar; eu recuso o convite dele.”
Abri a boca para dizer algo, mas a irmã Yu segurou minha mão: “Obrigado, senhor Yao.”
Quando voltamos do salão principal para os aposentos laterais, perguntei curioso por que ela não queria se encontrar com o velho Zorro. Mesmo sem fazer aliança, ao menos conseguir informações seria útil.
Ela balançou a cabeça: “Hoje, toda a guilda de ladrões está mobilizada; qualquer deslize pode acarretar consequências graves. Não podemos nos dar ao luxo de errar. E, com a situação atual, aquele antigo manual já não é o mais importante. Desde que nada dê errado esta noite e consigamos proteger Bai Wuchang, o restante poderá ser planejado com calma.”
Assenti, então lembrei que meu irmão mais velho não tinha aparecido hoje e perguntei para onde ele tinha ido.

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A irmã Yu respondeu: “Ele tem assuntos para resolver durante o dia, mas aparecerá à noite.”
Nesse momento, bateram na porta. Paramos de falar e, ao abrirmos, Hong Li entrou e olhou para a irmã Yu: “Jin Yue está bem?”
A irmã Yu suspirou: “A situação não está boa. Afinal, três grandes mestres de pintura antiga agiram juntos. Se Bai Wuchang não tivesse chegado a tempo, as consequências teriam sido terríveis.”
Hong Li franziu as sobrancelhas, fez um “oh” e não disse mais nada. Virou-se para sair, mas eu chamei: “Você está bem?”
“Estou.”
Ela pareceu lembrar de algo: “O senhor Yao me instruiu a acompanhar você na mesma liteira para garantir sua segurança.”
Concordei, e me lembrei da reação dela ontem à noite, antes de eu entrar na liteira. Ela devia ter percebido algo, só que eu não entendi na hora, o que causou aquele tumulto. Perguntei o que tinha notado.
Hong Li revirou os olhos: “O Teatro Jixiang é famoso em Bashu, mas não pelo que ele disse, sobre um ator famoso. Foi fundado na era republicana por cinco famílias de Chengdu – Ge, Wang, Song, Zhang e Wu – que investiram no teatro, inspirado no ‘Grande Palco’ de Tianjin. Esses acionistas tinham bastante dinheiro, mas eram cruéis com os artistas masculinos, fazendo-os dormir em dormitórios coletivos, e abusavam das artistas femininas, que oficialmente tinham quartos individuais, mas na prática eram exploradas. Muitas moças foram arruinadas. Após o incidente do 7 de julho, os acionistas fugiram e o teatro fechou de vez. Não havia acionista chamado Han, como ele disse. Só percebi isso depois, mas quando tentei avisar você, já era tarde.”
Antes que eu pudesse reagir, a irmã Yu murmurou: “Ontem, quando houve o problema, fiquei curiosa sobre como vocês foram parar naquele lugar e por que precisava da liteira preta.”
Mordi o lábio, sem saber como explicar, quando o chefe Long entrou pela porta, sorridente: “Que barulho, espero não estar atrapalhando.”
A irmã Yu levantou-se para oferecer lugar a ele, mas ele acenou: “Não precisa, vim trazer algo para o jovem amigo.”
Ele tirou de trás de si uma caixa roxa dourada e entregou para mim: “Isso que você não conseguiu pegar na pressa na última vez. Aqui está, de volta ao dono.”
Olhei para a caixa por um tempo e me lembrei que, após o leilão, quando eu e a irmã Yu íamos sair, o chefe Long disse que me daria algo, mas o leilão sofreu imprevistos e não pude pegar. Não esperava que ele fosse tão atencioso a ponto de guardar e trazer até aqui.
“Veja se agrada ao futuro comandante Bai.” O chefe Long disse alegremente.
Agradeci e abri devagar a caixa. Dentro, repousava um antigo sachê de prata em forma de esfera, sobre um tecido vermelho, exalando um aroma antigo.
“Sachê de prata com padrão de flores e pássaros da Changxin?!”
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Fiquei surpreso olhando para o sachê dentro da caixa, olhei incrédulo para o chefe Long. Eu gostava desse sachê, mas não podia me preocupar com o lance de três milhões para o leilão e nem ouvi os lances finais. Nunca pensei que ele teria ido parar nas mãos do chefe Long. Como ele sabia que eu gostava dessas coisas?
“Sempre que você aparece, sinto uma fragrância floral que refresca o espírito. Imagino que você goste de perfumes, por isso comprou esse sachê. Parece que eu atirei no alvo.”
Ele olhou ao redor da sala: “Conversem, tenho assuntos para resolver e não quero incomodar. Nos vemos no caminho.”
Depois que o chefe Long saiu, Hong Li também partiu. Coloquei o sachê na cintura, peguei-o na mão e sorri por um longo tempo. A irmã Yu me olhou sem entender: “Parece que no solstício de inverno, não precisamos nos preocupar tanto.”
Fiz uma careta e ignorei. Ficamos na sala até o sol se pôr e a lua prateada subir. Com o barulho crescente no pátio, saímos. Sob a ordem do senhor Yao, cada um entrou em sua liteira. Ao comando de “levantar”, as liteiras começaram a balançar, lentamente seguindo para fora do pátio.
A liteira era pequena; uma pessoa dentro ficava confortável, mas duas era como espremer leite. Eu tive que apoiar a perna na de Hong Li para conseguir ficar. Combinamos que Wei Junyao apareceria ao pôr do sol, mas esperamos muito e ela não apareceu. Só pude rezar para que estivesse ocupada e não visse a cena, pois com seu ciúme, haveria confusão.
Sentadas, mesmo com roupas entre nós, eu não pude evitar corar ao olhar suas pernas claras e virei a cabeça, constrangido: “Com tantas liteiras, entrando na cidade assim, não vão achar que somos malucos?”
Hong Li bufou, virou-se levemente e disse com calma: “Mudaram o local. Vamos para uma propriedade nos arredores da cidade de He Shijie. Fique tranquilo, ninguém verá.”
“Mudança de última hora?”
Franzi o cenho, abri a cortina da liteira e coloquei a cabeça para fora. Vi a longa fila de liteiras negras sob o céu noturno, acompanhadas por dois carros pretos com luzes piscando perfeitamente alinhados. Senti como se estivesse sonhando, um sonho do qual nem mesmo ousaria ter. Agora entendo por que alguns se entregam completamente em busca de fama e fortuna, morrendo por isso. Muitas coisas, quando se experimenta seu encanto indescritível, é impossível voltar à vida simples.
Mas se o preço por tudo isso for perder os que amamos, prefiro escolher a vida de antes.
A liteira andava devagar e Hong Li parou de falar. Quando nos aproximamos dos arredores, já estava completamente escuro. O balanço começou a me enjoar. Não resisti e disse: “Vou descer para andar um pouco, está difícil. Você fica e descansa, vou precisar de você esta noite.”
Quando me preparei para sair, Hong Li falou friamente: “Não quer aproveitar mais um pouco?”
O tom frio e quase irritado me surpreendeu. Olhei para ela e vi que seu olhar havia mudado completamente. Sentada impecavelmente na liteira, ela fixou os olhos em mim e sorriu com desdém: “Já esqueceu o que te disse?”