Capítulo Vinte e Oito: O Poço do Dragão Flutuante

Aquela breve linha parecia um martelo pesado golpeando meu peito. Fiquei paralisado, olhando para o bilhete em minhas mãos, mas por mais que tentasse, não consegui me lembrar de quando ou por quem aquilo me fora entregue.

A roupa que vestia havia sido trocada apenas naquela manhã, então será que quem colocou o bilhete foi Irmã Jade? Mas isso não fazia sentido. Nós convivíamos diariamente, conversávamos sobre tudo, não havia necessidade de recorrer a esse tipo de mistério, além de que ela não demonstrara nada de incomum.

Se não foi ela, também não tive contato com mais ninguém ao longo do dia; poucas pessoas teriam tido a chance de me passar esse bilhete. Pensei em ligar para ela para confirmar, mas logo desisti: se de fato fosse obra sua, provavelmente não poderia ser dito abertamente. Não adiantaria.

Com a cabeça cheia de dúvidas, sentei-me ali por um bom tempo sem conseguir chegar a conclusão alguma. Estava prestes a jogar o bilhete fora, mas após hesitar, decidi guardá-lo de volta no bolso.

Deitado, não consegui pegar no sono. As cenas dos momentos finais do meu avô rodavam incessantemente na minha mente: quem afinal apagara as velas? Até hoje não tenho pistas. A água no chão da cozinha, as pegadas no quintal... Quantos segredos foram levados pelas águas na Várzea de Três Encruzilhadas? E o que teria feito meu avô todos esses anos?

Enquanto pensava, comecei a sentir uma coceira no braço. Sem pensar, levei a mão para coçar e senti algo duro sob os dedos. No início, não dei importância, achando que era alguma sujeira grudada por descuido, e tentei arrancar.

Mas ao puxar o objeto com os dedos, uma dor aguda, como se arrancasse a própria pele, quase me fez gritar.

— Droga!

Praguejei baixinho, levantei o braço para olhar e, então, percebi que no lado interno havia várias crostas negras, do tamanho de tampas de unha, brilhando e duras, seis ao todo, distribuídas irregularmente.

— Mas que...?

Achei estranho e tentei removê-las, mas não só não saíram, como doeu até os nervos.

Depois de algumas tentativas frustradas, desisti de removê-las. Fiquei encarando aqueles seis crostas negras, tentando lembrar quando teriam aparecido. Por fim, senti um aperto súbito no peito. Esquecendo a hora, liguei imediatamente para Irmã Jade.

Ela refletiu por um instante ao atender e, dizendo apenas para eu não mexer em nada, chegou dirigindo em menos de meia hora.

Assim que entrou, vi seus olhos vermelhos de cansaço, o que me fez sentir culpado. Ela, porém, minimizou o assunto com um gesto, segurou meu pulso e examinou de perto, perguntando:

— Essas marcas são das garras do monstro de água?

Assenti. O semblante dela se fechou, fitando as crostas negras por um bom tempo, murmurou:

— Parecem escamas de algum animal...

Na verdade, eu também já suspeitava. As crostas eram duras, cobertas de linhas onduladas, lembrando as escamas de carpa do Rio Amarelo que eu via na infância. Mas agora, ouvindo isso da boca de Irmã Jade, senti um desconforto ainda maior.

— Exceto pela coceira, sentiu mais alguma coisa? — perguntou ela, franzindo a testa.

Pensei e respondi que não, só mesmo a sensação de que aquelas coisas estavam ligadas aos nervos, impossível de arrancar.

— Não consigo identificar o que são por enquanto. Amanhã, depois de irmos agradecer ao Senhor Yao, você vai comigo ver uma pessoa. Ela deve saber.

— Quem?

— Dona Huo.

O nome me fez estremecer. Perguntei a Irmã Jade qual a relação entre Dona Huo e os Cinco Tigres da família Huo.

Ela suspirou:

— Os Cinco Tigres são filhos adotivos de Dona Huo, criados por ela desde pequenos. Após o ocorrido durante o dia, não pretendia incomodá-la, mas o que o monstro de água deixou demanda cautela. Fora ela, ninguém mais saberia o que é isso.

— Quem é exatamente essa Dona Huo? Ela é mesmo tão extraordinária? — questionei, intrigado.

— Em sua juventude, ficou famosa por sua visão única. Nada, nem no céu nem na terra, escapava a seus olhos. Acompanhou o Oitavo Senhor por muitos anos, sendo como outra visão para ele. Dez anos atrás, durante uma enchente, acabou perdendo a visão, salva pelo Oitavo Senhor, mas os olhos ficaram inutilizados. Desde então, viveu reclusa, afastada de tudo. Só agora, com a crise enfrentada pela escola do sul, ela resolveu agir. Os Cinco Tigres são homens de coragem rara.

Concordei, dizendo a Irmã Jade:

— Devemos visitá-la, mesmo que não tenhamos favores a pedir. É algo que precisamos fazer.

Ela apenas assentiu, e após lançar um último olhar às crostas no meu braço, bocejou:

— Hoje vou dormir aqui. Até vermos Dona Huo, não mexa nisso. Tenho um mau pressentimento. Melhor prevenir.

Antes de dormir, perguntei a ela se havia colocado alguma coisa na roupa que me dera. Ela, confusa, respondeu que não, e perguntou por quê.

Respondi que não era nada, fui para o andar de baixo e deitei no chão. Tanta coisa estranha vinha acontecendo ultimamente, e eu não conseguia ligar os pontos. A mente estava um caos, mas o cansaço me venceu e acabei pegando no sono.

Na manhã seguinte, Irmã Jade saiu apressada. Eu sabia que estava ocupada com assuntos do Oitavo Senhor, então não perguntei nada. Fiquei sozinho na loja, fazendo as vezes de porteiro.

Mas, na verdade, desde que cheguei, além de Liu Três-Dedos, não vi mais cliente algum. Passei o dia inteiro sentado, entediado, olhando para as crostas no braço. Só no fim da tarde Irmã Jade voltou, ajeitou algumas coisas e logo vieram os homens do Senhor Yao.

Eram os mesmos brutamontes de antes, mas dessa vez, talvez por causa da presença de Irmã Jade, não nos vendaram os olhos. Fomos de carro até uma mansão. Carpa Vermelha, como sempre, estava encostada no batente da porta, rosto impassível. Ao nos ver, cumprimentou sem emoção e seguiu à frente, guiando o caminho.

Dentro, o Senhor Yao estava à mesa, sorridente, acenando para nós. A mesa farta, repleta de iguarias e bebidas, enchia os olhos e abria o apetite só de olhar.

Após nos sentarmos, Carpa Vermelha se retirou. O Senhor Yao serviu vinho para mim e Irmã Jade, dizendo com um sorriso:

— Hoje, ao ver o desempenho de vocês na assembleia, me peguei perdido em pensamentos sobre o passado. O Oitavo Senhor não era apenas um mestre de habilidades raras, mas também de discernimento. Com vocês dois, a escola do sul logo recuperará sua antiga glória.

Ele esvaziou o copo de um gole. Eu, sem saber como agir em situações como aquela, apenas imitei Irmã Jade, tomando o vinho de uma vez. Quase chorei com o ardor, o que fez o Senhor Yao rir às gargalhadas.

— Senhor, imagino que nos tenha chamado não só para comer e conversar. Somos muito gratos por sua generosidade. Se precisar de algo, por favor, diga. Farei tudo ao meu alcance — disse Irmã Jade, pousando o copo e olhando para ele.

Ao vê-la, também não ousei tocar nos talheres. O Senhor Yao sorriu e respondeu:

— Você é direta, Jade. Além de recepcionar o neto de um velho amigo, há uma questão sobre a qual gostaria de pedir sua opinião.

— Por favor, sinta-se à vontade — replicou ela.

O Senhor Yao respirou fundo, e por um momento o medo reluziu em seu olhar, como se recordasse algo terrível. Recompôs-se e falou:

— Quatro dias atrás, fui até o Poço do Dragão Escondido, em Jiangxi. Notei algo estranho e venho buscando respostas.

— Poço do Dragão Escondido? — repetiu Irmã Jade, franzindo a testa. — Refere-se ao local da lenda, onde um ser extraordinário tentou se transformar em dragão, escondendo-se no poço por treze anos até ser morto por um taoísta?

O Senhor Yao assentiu.

— Exatamente.

— E foi lá buscar a Água Pura do Dragão? — perguntou Irmã Jade, surpreendendo até o Senhor Yao.

— Você já ouviu falar da Água Pura do Dragão de lá? — ele exclamou, admirado.

— Sim. O Oitavo Senhor dizia que só há três lugares no mundo onde se pode transformar água sem fonte em Água Pura do Dragão, e um deles é exatamente esse poço em Jiangxi.

— E os outros dois? — perguntou o Senhor Yao, mas logo percebeu que falara demais. Serviu-se de mais uma taça e riu:

— Falei demais, bebo como penitência.

Depois, enxugou a boca e continuou:

— Como você falou abertamente, também serei franco. Em séculos, o nível da água do poço nunca mudou, mas há um mês secou de repente. Do fundo, ouviam-se rugidos de dragão. Suspeitei de algo sobrenatural, então evacuei os moradores num raio de cem quilômetros, para evitar problemas. Mas há quatro dias recebi a notícia de que mais de cem soldados de guarda sumiram misteriosamente numa noite, sem deixar rastros, como se tivessem evaporado.

O relato fez Irmã Jade refletir em silêncio, até que ele parou de falar.

— Antes do surgimento de grandes monstros, é comum haver desaparecimentos ou banhos de sangue. Não tomaram providências no poço? — perguntou ela.

O Senhor Yao suspirou fundo:

— Tentamos de tudo. O fundo parece um abismo sem fim, nada retorna de lá. Perdemos muitos homens. Com o desaparecimento dos guardas, evacuamos toda a população. Por ora, não houve novos incidentes, mas temo que, a longo prazo, isso cause pânico desnecessário.

Ao ouvir tudo, lembrei que, da última vez que vi o Senhor Yao, ele parecia ter mais de um cargo importante, e fiquei curioso para saber de que lado ele realmente estava.

— Nossa escola tem contato frequente com o estranho e o sobrenatural, mas o mundo é feito de equilíbrio: sempre há algo que vence outra coisa. Sem investigar de perto, não posso afirmar nada. Talvez o senhor se decepcione — disse Irmã Jade.

O Senhor Yao não se surpreendeu. Batendo levemente na mesa, disse:

— Sendo assim, será que posso contar com vocês dois para irem até Jiangxi investigar? Gostaria de saber que criatura habita o fundo daquele poço!