Capítulo Trinta e Um: Névoa Envolvendo o Rio Jiangxi

Respondi com um consentimento e não insisti mais. Olhei em volta, mas não vi sinal algum do Chefe Wu. Estava prestes a perguntar por seu paradeiro quando, ao longe, uma sombra negra correu em nossa direção. Só quando se aproximou percebi que era ele.

— Já resolveu tudo? — perguntou Irmã Jade, observando o suor que escorria da testa do Chefe Wu, com um tom calmo.

— Sim. Graças à clemência do Senhor Bai, todos estão apenas desacordados e engoliram um pouco de água, mas ninguém corre risco de vida.

Ao ouvir isso, também soltei um suspiro aliviado. Parece que, no fim das contas, as pessoas podem mesmo mudar e o coração humano tende ao bem. Mas jamais imaginei que um acontecimento posterior mudaria totalmente essa minha visão.

Assim que retornamos a Chengdu, cada um tomou seu rumo. O Chefe Wu foi providenciar algumas questões relativas à nossa ida para Jiangxi. Afinal, sendo um lugar tão perigoso, não era sensato deixar tudo nas mãos do Senhor Yao, sem ninguém de nossa confiança.

Irmã Jade também voltou para sua casa, pois já estávamos há um dia e uma noite sem dormir. Eu, ao chegar à Longevivência, caí no sono rapidamente. Contudo, enquanto dormia profundamente, senti algo subindo na minha cama.

Depois de tantas experiências, se cresci pouco em outros aspectos, pelo menos minha sensibilidade ao desconhecido aumentou consideravelmente. Mesmo exausto, ao ponto de mal conseguir mexer um dedo, acordei de súbito, saltei da cama e acendi a luz. Vi então um grande gato preto sentado sobre minha cama, seus olhos azulados e brilhantes fixos em mim, repletos de uma inteligência inquietante.

No meio da noite, encontrar assim um gato preto me fez estremecer de frio, encolhi-me junto à cabeceira, sem ousar fazer nenhum movimento precipitado. Ficamos ali, um humano e um gato, trocando olhares por um bom tempo, até que, de repente, perguntei:

— Você é o Velho Preto?

O gato assentiu com a cabeça, mas continuou parado, apenas me observando.

Seu olhar me dava arrepios e, incapaz de encará-lo, vasculhei o quarto à procura da Velha Huo e do Avô Fantasma, mas não encontrei nenhum dos dois.

— Bem… Velho Preto, o que veio fazer aqui tão tarde? Foi a Vovó Huo que mandou você? — perguntei, engolindo em seco.

O Velho Preto continuava sentado no pé da cama, as patas enroladas pela cauda. Desta vez, não assentiu, mas o brilho em seus olhos dizia que era exatamente isso.

Aquele gato era assustadoramente estranho. Meio desconfiado, insisti:

— E a Velha Huo? Ela não veio?

Mal terminei de falar, quase me dei um tapa. Imagine, conversando há esse tempo todo com um gato no meio da noite! Se alguém soubesse, nem precisaria ir para Jiangxi: era caso de sanatório.

Mas, nesse momento, o Velho Preto se espreguiçou longamente, arqueando o corpo, depois se enroscou e fechou os olhos, adormecendo.

Fiquei sem saber o que fazer. Não tive coragem de expulsá-lo à força, e como não demonstrava a hostilidade da última vez, suspirei resignado, cedi-lhe espaço e me enrolei de novo na coberta, voltando a dormir.

Curiosamente, naquela noite dormi profundamente, sem sonhos, até o sol estar alto. Ao acordar, o Velho Preto já não estava ali. Após lavar o rosto e descer, vi Irmã Jade sentada no salão, tomando chá. Sobre suas pernas, enroscava-se um volume negro: era o Velho Preto.

— Dormiu bem? — perguntou ela.

Talvez pelo Chefe Wu, Irmã Jade parecia de bom humor. Cocei a cabeça, apontei para o gato em seu colo e não soube o que dizer.

— Deixe que ele fique aqui. O Velho Preto é muito esperto e não costuma sair por aí. Certamente foi a Velha Huo que o enviou. Até descobrirmos o paradeiro do Oitavo Senhor, não posso ficar aqui por muito tempo. Com ele ao seu lado, fico mais tranquila — disse ela, acariciando o gato, que fechou os olhos, satisfeito. Eu, porém, quase perdi o fôlego ao ouvir aquilo: aos olhos dela, eu era tão inútil que precisava de um gato para me proteger.

Mas, refletindo, percebi que nem com ela nem com o gato eu podia discutir. Cocei a cabeça e disse que estava bem, mas perguntei: quando formos a Jiangxi, levaremos ele também?

— Veremos o que ele quer. Se quiser ir, vai; se não, fica em casa — respondeu ela.

Consenti, sem saber como continuar aquela conversa, então mudei de assunto:

— Quando iremos para Jiangxi? Alguma notícia do Senhor Yao?

Irmã Jade tomou um gole de chá e disse:

— Vim hoje para falar disso. O Chefe Wu trouxe notícias: a situação lá não é tão simples quanto o Senhor Yao diz. Só de bons elementos do bando dele, muitos já ficaram por lá, e os demais, nem se fala. Se não foram mil, foram oitocentos. E ontem mais de cem pessoas desapareceram. Ele deve estar apressado, logo vai nos procurar.

Mal terminara de falar, ouvimos frear um carro esportivo preto na porta, assustando o Velho Preto, que saltou das pernas dela.

Da porta, saiu primeiro uma longa e branca perna feminina, depois apareceu Carpa Vermelha, de shorts e blusa curtos. Ela entrou, olhou para nós e disse:

— Houve mudanças em Jiangxi. Provavelmente vocês dois terão que partir ainda esta noite.

Para ser sincero, nunca gostei do jeito arrogante de Carpa Vermelha. Em termos de aparência e origem, não ficava atrás de Irmã Jade, que era como a irmã mais velha da casa ao lado, mas Carpa Vermelha tinha sempre aquele ar de quem está nos devendo uma fortuna. Mesmo agora, precisando de nós, continuava se achando. Se não fosse por Irmã Jade ser quem decidia, eu já a teria mandado embora.

— Entendo. Mas não sabemos nada sobre Jiangxi, ir assim, de supetão, não parece adequado. Devíamos ao menos nos preparar, não acha? — disse Irmã Jade, fria.

— O Senhor Yao já providenciou tudo. Só precisam estar lá. O recado está dado. Venho buscá-los às sete em ponto.

E, largando essas palavras, Carpa Vermelha entrou no carro e partiu. Olhando-a ir embora, não resisti em bufar. Irmã Jade sorriu:

— Ela sempre foi assim. Não teve família, foi criada pelo Senhor Yao e aprendeu a executar tudo da forma mais eficiente. Por isso é tão direta e decidida. No fundo, é uma pessoa digna de pena.

Ao ouvir isso, lembrei do meu irmão. Ele nunca contou muito sobre sua origem, mas percebia-se pelo pouco que dizia que não tinha tido uma vida fácil.

Perguntei então:

— Irmã Jade, você já sabia que Bai Zhengze era meu irmão?

— Não exatamente — respondeu ela, pensativa. — Quando o Oitavo Senhor disse que você vinha de Sancha Bay, desconfiei que havia alguma ligação entre vocês. Mas ele não revelou muito, então não me aprofundei. Só quando o Oitavo Senhor chamou seu nome ontem é que entendi a relação.

— Entendo… — murmurei. — E você sabe como meu irmão foi parar com o Oitavo Senhor? Quem foi o pai adotivo dele e como morreu?

Ela me olhou, surpresa:

— Tenho quase a mesma idade que ele. Quando foi acolhido pelo Oitavo Senhor, eu ainda não fazia parte do grupo. Não sei desses detalhes. Além disso, a origem dos Senhores Preto e Branco sempre foi segredo. Você não deve comentar essas coisas por aí, para não causar problemas a eles.

Assenti, não insistindo no tema. Pensar na viagem a Jiangxi me deixou preocupado e olhei para Irmã Jade:

— Não precisamos mesmo preparar nada? E se o Senhor Yao nos usar de isca, o que fazemos?

— Humpf, não vou para lá de mãos vazias. Mandarei o Chefe Wu e outros preparar tudo. Se a família Yao quiser nos trair, que se prepare para perder alguns dentes.

Passamos a tarde brincando com o gato na loja. Após o jantar, a família Yao enviou alguém para nos buscar. Quando chegamos a Jiangxi de avião, já era alta madrugada.

Diante da urgência, não descansamos. Assim que desembarcamos, fomos levados numa viatura militar para fora da cidade.

Percorremos cerca de trezentos quilômetros pela rodovia, até que o carro não pôde mais avançar.

Pensei que havíamos chegado, mas, ao esticar o pescoço, vi que, embora isolada, aquela região estava cheia de carros parados na estrada e, ao longe, luzes de neon piscavam, como se tivesse havido um acidente.

Carpa Vermelha sinalizou para um homem com jeito de oficial. Ele desceu, e em menos de cinco minutos voltou.

— Ali adiante está o posto de controle. O nevoeiro já se espalhou até aqui. Erguemos uma barreira; não podemos seguir de carro. Teremos que ir a pé — anunciou.

— Nevoeiro? Que nevoeiro? — perguntei, surpreso.

Carpa Vermelha respirou fundo:

— Esse nevoeiro é o responsável pelos desaparecimentos. Antes, estava restrito a uns cem quilômetros ao redor do Poço do Dragão Flutuante. Mas, de ontem para hoje, já chegou até aqui.