Capítulo Quatorze: As Cinco Artes do Pastor de Ovelhas

Como descrever Sichuan? De fato, o nome faz jus ao lugar: só há montanhas imponentes por toda parte. Assim que descemos na estação de trem, embarcamos em um ônibus de viagem. Foram quatro horas por estradas sinuosas de montanha, meu coração nunca desceu da garganta. O ônibus corria rente à beira do penhasco, e, quando finalmente descemos, tomamos uma van Jinbei por mais duas horas e, depois, seguimos de moto.

Quando finalmente chegamos ao destino, diante de uma cadeia interminável de montanhas majestosas, engoli em seco e disse: “Não era melhor termos vindo de avião?”

“Que nada!” Liu Velho Três riu alto. “O Mosteiro da Família Yu fica encravado lá dentro, basta cruzar essa montanha e chegamos.”

Cresci às margens do Rio Amarelo, onde predominam planícies e algumas colinas. Montanhas tão altas a ponto de doer o pescoço ao olhar para o topo eram mesmo raras para mim. O entardecer já caía, uma névoa alva pairava pela encosta, e a floresta, escura, provocava um inexplicável aperto no peito.

Olhei o relógio: “Já passa das seis, quando chegarmos ao destino já vai amanhecer.”

“Não se preocupe. As coisas da montanha levam cem anos para virar monstros, mil para se tornarem espíritos. Se esse tal negócio for mesmo um espírito celestial, melhor ainda: quando chegarmos ao topo poderemos observar a energia da montanha e ver de que se trata.”

“Subir ao topo no meio da noite, você acha mesmo que vai enxergar algo?” estranhei.

Liu Velho Três sorriu: “Observar a energia tem que ser antes do nascer do sol, na transição entre yin e yang; e conduzir uma ovelha deve ser ao pôr do sol, quando o yin se intensifica. O Mosteiro da Família Yu não abriga forasteiros à noite. Vamos aproveitar para agir agora e descansar de dia.”

A montanha diante de nós era íngreme, a floresta densa, galhos e copas entrelaçados bloqueavam o céu. Lá fora ainda havia luz, mas dentro era como noite fechada. A visibilidade era baixíssima, e o capim alto encobria totalmente o solo; parecia tudo nivelado, mas a cada passo o desnível podia ser de dezenas de centímetros, e um descuido podia custar caro.

Escalar esse tipo de montanha exige muito do corpo. Em menos de uma hora eu já ofegava de cansaço, enquanto Liu Velho Três caminhava como se estivesse em seu próprio jardim. Não resisti e pedi: “Seu Liu, pode acender a lanterna? Não enxergo nada.”

Liu Velho Três bateu na testa: “Esqueci que você não tem o dom da visão noturna.”

Tirou então da bolsa de couro de veado uma lanterna comprida e antiga, e, com o feixe de luz aceso, me senti um pouco melhor. Mas o tal “olho noturno” despertou minha curiosidade; perguntei a ele como era possível que, na escuridão, não parecesse ser afetado.

Ele riu: “Os caçadores de tesouros têm quatro habilidades; os pastores, cinco técnicas. São profissões diferentes, mas ambas exigem destreza.”

Achei uma pedra e sentei, tirando os sapatos para massagear os pés doloridos, curioso sobre essas tais cinco técnicas.

Liu Velho Três explicou: são chamadas de visão noturna, ouvido apurado, olfato apurado, mãos hábeis e resistência.

“Visão noturna” refere-se à capacidade de enxergar no escuro, perceber detalhes mesmo com pouca luz;

“Ouvido apurado” é a capacidade de localizar fontes de som com precisão, seja para rastrear ou evitar perigos;

“Olfato apurado” é a habilidade de distinguir cheiros do ambiente, identificar aromas de plantas, terra e animais;

“Mãos hábeis” significa destreza manual, como amarrar uma semente de gergelim com um fio de cabelo, controlando a força com precisão;

“Resistência” é a força física e fôlego, essenciais para longas caminhadas e subidas, pois sem isso, buscar tesouros nas montanhas é pura ilusão.

Fiquei impressionado. Não era tão simples quanto eu pensara. Qualquer dessas técnicas exige anos de treinamento árduo, e os caçadores de tesouros têm habilidades ainda mais avançadas. Imagino o quanto é difícil dominar as quatro artes deles.

Eu, que sonhava aprender tudo em cinco anos para vingar meu avô, percebi que era mesmo, como dizia Liu Velho Três, um sonho tolo.

Suspirei sem perceber. Liu Velho Três, ao meu lado, bateu de leve em meu ombro, consolando: “Sei o que está pensando. Você é discípulo do Oitavo Mestre, e ele não faz nada como os outros. Suas habilidades você nem imagina. Tenha calma. Quando o Oitavo Mestre tiver tempo para lhe ensinar, você vai dar um salto, e então, qualquer espírito ou tesouro não passará de coisa de criança.”

Assenti, calcei os sapatos e me preparei para seguir, mas nesse instante, uma sombra negra passou veloz diante de mim. Não consegui distinguir o que era, sumiu floresta adentro num piscar de olhos.

Tomei um susto, levantei de imediato e iluminei a direção para onde desapareceu, mas Liu Velho Três rapidamente cobriu a luz da lanterna e fez sinal de silêncio, olhos semicerrados. Depois, resmungou: “Um espírito celestial está para nascer. Nem os bichos conseguem ficar quietos.”

Perguntei o que era, e ele disse que provavelmente um coelho ou um gato-do-mato. Insisti: “Que tipo de coelho ou gato-do-mato tem só uma perna?”

O corpo de Liu Velho Três enrijeceu; olhou-me, incrédulo: “Você viu aquilo direito?”

Balancei a cabeça: não vi claramente, mas pela sombra parecia ter só uma perna.

Não menti: apesar da velocidade, percebi nitidamente que a criatura pulava — não corria — como uma flecha lançada, e durante um instante no ar, pareceu-me ter apenas uma perna, semelhante a um pé humano.

Era apenas uma suposição, mas diante da reação de Liu Velho Três, seria mesmo só uma perna?

Ele me olhou com estranheza, depois murmurou: “É um espírito da montanha.”

Espírito da montanha?

Lembro que, dias antes, Irmã Jade comentou sobre eles: criaturas humanoides de uma só perna, com rosto semelhante ao de uma velha cafetina, o pé virado ao contrário, medindo pouco mais de um metro, saem à noite e se escondem de dia, rapidíssimos e sempre rindo ao encontrar humanos.

Diz um ditado das montanhas: “Melhor ouvir o corvo gritar do que o espírito sorrir.” Se o espírito sorri, alguém vai morrer ou visitar o além.

Refleti: não me lembrava de ter ouvido risadas, e perguntei a Liu Velho Três se ele ouvira. Ele também negou.

“Não demos azar demais, né? Mal entramos na montanha e já cruzamos com isso. Não é um bom presságio”, comentei.

Liu Velho Três olhou ao redor e resmungou: “Não se preocupe, assim que pegarmos a ovelha vermelha, qualquer espírito da montanha ou cão, levo para fazer ensopado.”

Apesar das bravatas, Liu Velho Três ficou visivelmente mais cauteloso depois disso. O ritmo diminuiu. Fui colado em seus passos, mordendo os dentes até alcançar o topo da montanha, já quase na madrugada.

O cansaço do dia, somado à escalada, me deixou exausto. Achei um recanto protegido do vento e deitei para dormir. Antes de fechar os olhos, vi Liu Velho Três sentado de costas para mim, tirando do bornal de couro de veado um longo cachimbo, acendendo-o e soltando nuvens de fumaça.

A silhueta de Liu Velho Três já se assemelhava muito à de meu avô e, naquele instante, quase o confundi com ele. Um nó apertou-me o peito e adormeci olhando sua figura.

A noite foi intranquila. Tinha a estranha sensação de estar sendo observado, mas o corpo, exausto, não me permitia abrir os olhos. Meio dormindo, meio acordado, resisti até o céu começar a clarear. Ouvi o som de Liu Velho Três se levantando e despertei de súbito, percebendo que a noite havia sido um pesadelo.

Ao acordar, olhei instintivamente para a direção de onde sentira o olhar na noite anterior: um bosque denso, cheio de arbustos e mato, e além disso, não dava para enxergar mais. Não tive coragem de ir sozinho, fui chamar Liu Três, mas percebi que ele estava parado imóvel numa clareira, as mãos atrás das costas, olhando fixamente, como se estivesse absorto.

O sol ainda não havia nascido, a noite se dissipava, era o momento exato da transição do dia para a noite. Pelo modo de Liu Três, deduzi que observava a energia da montanha.

Não quis perturbar, aproximei-me de mansinho e reparei que ele mantinha os olhos semicerrados, a cabeça ligeiramente inclinada, olhando à frente, mas com a atenção nos cantos dos olhos. Todo seu corpo parecia mergulhado em profundo silêncio, parecido com um bebê adormecido: qualquer toque poderia despertá-lo.

Liu Três manteve-se assim por menos de dois minutos, até que seus olhos se moveram e ele suspirou levemente. Só então perguntei:

“E então?”

“A ovelha vermelha escureceu.”