Tabus do Rio Amarelo

Meu nome é Bai Xiaoyi, cresci à beira do Rio Amarelo sob os cuidados do meu avô desde pequeno.

Nossa casa ficava na antiga cidade de Kaifeng, próxima ao território do Rio Amarelo, na margem onde três rios se encontram, formando o porto chamado Baía das Três Divisas. Diz a tradição que, antigamente, quando o Rio Amarelo transbordava e invadia Kaifeng, foi o lendário Da Yu quem, durante suas obras de contenção das águas, repeliu o rio de volta a Shandong e, no leito das Três Divisas, depositou uma espada preciosa chamada “Espada Divisora de Águas”.

No início da República, não havia ponte sobre as Três Divisas, apenas um antigo porto de travessia; quem quisesse atravessar o Rio Amarelo precisava pegar um barco ali. Por oito gerações, meus antepassados foram barqueiros, transportando pessoas de um lado ao outro; quando chegou a vez do meu avô, nada mudou, e devido à reputação dos nossos ancestrais, ele era conhecido por todos como “Velho Fantasma Bai”.

Naquele verão, apareceu um homem do sul, de pouco mais de cinquenta anos, baixo e magro, com um olhar astuto, carregando um fardo nas costas. Todos os dias, insistia em atravessar o rio no barco do meu avô, indo e vindo entre as margens, e frequentemente tirava de seu fardo uma bússola para fazer medições por toda parte. Essa rotina durou vários dias.

Certa manhã, ele novamente foi ao porto e embarcou no barco do avô, querendo cruzar para o outro lado. No trajeto, enquanto observava a bússola e o fundo do barco, perguntou casualmente: “Mestre Bai, este barco já deve ter muitos anos, não é?” Meu avô resp