Capítulo 104: Caminhos Alternativos

Meu coração disparou, e instintivamente perguntei: "Proteger o quê exatamente?"

Do outro lado da linha, o chefe Dragão mostrou os dentes e respondeu: "Como eu ia saber o que é, já foi sorte demais conseguir chegar até lá, parece que acumulei méritos de oito vidas passadas. Se eu desse mais um passo, acho que nem um resto sobraria de mim."

"O que exatamente você passou lá dentro?" não pude evitar perguntar.

O chefe Dragão suspirou profundamente, com um tom melancólico: "Irmãozinho, desde que saí de lá, jurei que nunca mais iria lembrar de nada do que vivi lá dentro. Só de pensar, são noites seguidas de pesadelos. Já estou velho demais para essas tormentas. Te aconselho a não dar muita atenção a isso. Se existe algum deus neste mundo, só ele é capaz de enfrentar aquela luta. Um mortal não tem chance."

Vendo que ele não tinha mais informações para revelar, respondi rapidamente e estava prestes a desligar, quando ouvi sua voz apressada do outro lado: "Para onde você planeja ir desta vez?"

Fiquei meio perdido, quase revelando o destino, mas lembrei da última vez em que fui a Luoyang e nada contei, e mesmo assim todo mundo acabou sabendo. Desta vez, nem mesmo o chefe Dragão estava por dentro. Parece que tanto a irmã Yu, a senhora Huo quanto o senhor Yao estavam guardando segredo, querendo evitar que mais gente soubesse sobre esta viagem.

Pensei por um momento e respondi de forma evasiva: "Nada demais, talvez dê uma passada em casa para dar uma olhada, volto em poucos dias."

Depois de um silêncio, o chefe Dragão falou com um tom hesitante: "Quando estiver com o pessoal do senhor Yao, fique atento, ele não é tão simples quanto parece."

Ele?

Antes que eu pudesse reagir, o chefe Dragão desligou. Fiquei confuso: quem seria esse "ele"? O senhor Yao ou o Hong Li?

A frase enigmática do chefe Dragão me deixou desconfortável. Parecia que o "ele" se referia mais ao senhor Yao, afinal, até a irmã Yu já me alertara sobre ele. Para alguém tão astuto, manter a guarda alta é sempre prudente.

Passei o dia todo sentado na loja, sem muito o que fazer. Depois de tantos dias correndo de um lado para o outro sem parar, essa pausa me deixou estranho, parecia que tinha pregos grudados no meu banco. Finalmente à noite, quando a irmã Yu voltou, ela sorriu para mim e perguntou: "O que foi? Já está inquieto?"

Assenti e disse: "Será que sou masoquista?"

Ela sorriu, colocou a bolsa na mesa e serviu um chá: "Se é assim, então arrumei um trabalho para você. Depois de amanhã vamos sair, vai ser uma boa oportunidade para você conhecer o mundo."

Curioso, perguntei: "Que trabalho?"

A irmã Yu sorriu levemente: "Um leilão."

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Assim que ouvi, quase caí da cadeira: "Leilão? Que graça tem? Um monte de gente batendo martelo, brigando por coisas velhas e sem valor. Melhor ficar em casa enfrentando o velho Hei. Além disso, nem tenho dinheiro."

"Você não tem dinheiro?" A irmã Yu revirou os olhos: "Um jovem mestre da família Baizi dizendo que não tem dinheiro? Isso é uma afronta para nós. E mesmo sem mexer no que a família tem, o que você juntou nesses dias garante riqueza para várias gerações."

Eu sabia que ela estava falando do dote e revirei a boca: "Então os chefes das outras três famílias também vão?"

Ela confirmou com a cabeça: "Exceto o chefe da Quarta Família, os nomes mais influentes do submundo, incluindo as três grandes do grupo Externo, vão participar. É a ocasião perfeita para anunciar sua posição como chefe da família Baizi."

"Todo esse pessoal?" Franzi a testa. "Que tipo de leilão é esse, tão grandioso assim?"

"O leilão Zimu Fu, promovido a cada três anos pela Casa de Leilões Long’an, é um grande evento para o grupo Externo e todo o submundo. Os lotes incluem antiguidades e jade raríssimos, preciosidades naturais confiadas por nossa família Baizi para venda, além de peças especiais fornecidas pelas famílias Guai, Qian e até Lan Hua. É uma reunião de titãs, onde dragões e serpentes se encontram."

Refleti por um instante e disse: "Mas anunciar minha posição ali não seria inconveniente? Com meu jeito, e se ninguém me aceitar, ou pior, se aparecer alguém como o velho Suo para provocar confusão?"

"Não vai acontecer. Nossa família Baizi tem relações estreitas com os mestres antigos e a casa de mecanismos do grupo Externo. Além disso, é território do senhor Yao. Em todos esses anos, nunca ouvi falar de confusão no leilão Zimu Fu. Fique tranquilo."

Ela fez uma pausa e acrescentou: "Ouvi dizer que o destaque do leilão será uma peça estreitamente ligada à nossa família Biebao. Não importa o que seja, vamos fazer de tudo para conquistá-la."

Vendo a seriedade dela, acenei rapidamente com a cabeça. A irmã Yu deu um tapinha no meu ombro: "Descanse bem, eu cuido de tudo."

À noite, antes de dormir, abri a pintura enrolada para olhar de novo, mas nada havia mudado. O velho Hei começou a me evitar, mantendo distância e respeito. Ver aquele arrogante com medo me deu uma satisfação oculta — finalmente, eu tinha um trunfo contra ele.

No dia seguinte, nada aconteceu. A irmã Yu não saiu, mas atendeu a alguns telefonemas de mestres antigos e da casa de mecanismos, que já tinham chegado a Chengdu e prometiam apoiar minha ascensão e garantir a peça principal no leilão.

Na noite do início do leilão Zimu Fu, a irmã Yu apareceu com um vestido preto cravejado de pequenos diamantes, cabelo preto impecavelmente preso com um elegante pente de dama nobre. Alta e imponente, sua aura fria era quase impossível de encarar.

Ela olhou para meu traje tradicional e sorriu: "Parece que você gosta dessa roupa. Quando voltarmos, vou comprar algumas para você. Usar sempre a mesma não é muito adequado."

Eu ri sem graça, cocei a cabeça e não disse nada. Segui a irmã Yu até o carro, que nos levou direto para a Casa de Leilões Long’an no centro da cidade.

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No carro, enquanto dirigia, a irmã Yu estendeu uma carteira para mim: "Tem dinheiro suficiente aqui para comprar aquela peça. Se faltar, o chefe Wu e o Lei Yang também estarão lá e vão aumentar as apostas. Quando for sua vez, não deixe a família Baizi perder a pose."

Peguei o cartão, curioso: "Quanto tem aí? Pelo menos uns milhões, né?"

Ela riu: "Dá para comprar metade da cidade."

"Metade da cidade?" Meus olhos se arregalaram. O cartão parecia queimar na minha mão. Apressei-me a devolvê-lo: "Que peça vale tanto assim? E será que esses caras têm tanto dinheiro para enfrentar a gente?"

A irmã Yu revirou os olhos: "O que é que dá mais lucro no mundo?"

Pensei: "Internet? Imobiliário? Restaurantes?"

Ela balançou a cabeça: "Esses são só os negócios à vista. O verdadeiro dinheiro está no cinza, no que não pode ser mostrado."

Meu coração gelou ao ouvir isso, e uma imagem veio à minha mente – um setor conhecido por todos, mas cujo interior nunca é revelado: o submundo das apostas clandestinas.

Entre eles, a maior potência é a família Qian, uma das três grandes do grupo Externo. Muitos líderes misteriosos que surgiram como estrelas cadentes foram formados e treinados por eles, como Su Qin e Zhang Yi, discípulos do Mestre Fantasma, ou Zhang Liang, que estudou com Huang Shigong. Quando um membro da família Qian aparece, o equilíbrio do mundo muda.

O fundador da família Qian foi o lendário santo antigo Xia Yu, que conquistou o mundo com suas artimanhas, mas ainda assim ganhou a admiração de todos. Ele dominou as artes clandestinas ao ponto de transformar países e dinastias em propriedades de uma única família, alvo de conspirações e disputas.

Hoje em dia, embora as técnicas tenham perdido visibilidade com o tempo, os descendentes da família Qian são conhecidos por todo o mundo, especialistas em estratégias e donos quase absolutos do jogo clandestino em várias regiões. Se revelassem sua fortuna, certamente reordenariam as listas dos maiores bilionários.

A irmã Yu devolveu a carteira e disse: "Onde há luz, há sombra. Essa é uma verdade eterna. Além de garantir o dragão do leilão, quero apresentar alguns grandes nomes do submundo para você. Não precisa ser muito amigável nem fingir pureza; mantenha uma postura firme e equilibrada. Hoje, o senhor Yao, eu e os chefes das outras duas famílias estaremos ao seu lado. Fique tranquilo e não se preocupe demais."

Enquanto falava, um carro esportivo preto passou em alta velocidade, freou bruscamente e derrapou na frente do nosso caminho. A irmã Yu pisou fundo no freio, com uma expressão estranha, olhando para mim: "Veio te procurar."