Capítulo Treze: A Areia Luminosa da Noite de Mil Anos

O velho pastor de ovelhas contou que, em um vilarejo encravado nas profundezas das montanhas do oeste de Sichuan, estranhos acontecimentos vinham ocorrendo com frequência. Primeiro, os animais do povoado foram abertos e tiveram suas vísceras retiradas; depois, durante as noites, no bosque atrás da vila, era comum ouvir latidos de cães; um caçador experiente teve a perna quase arrancada por alguma coisa enquanto avançava pela montanha, mas, por mais que tentasse, jamais conseguiu ver o que era aquilo.

Naquela ocasião, o velho pastor estava conduzindo suas ovelhas pelas montanhas quando ouviu falar desses acontecimentos e decidiu ir até lá. Sabendo que não era dos mais valentes, recorreu à técnica de observar os ares para avaliar o valor do terreno, e viu uma nuvem amarela erguendo-se vigorosa, cada vez mais densa, indicando que ali um Carneiro Vermelho estava prestes a nascer.

Essa técnica de leitura dos ares segue um ditado: “Amarelo é espírito, azul é demônio, vermelho é tesouro, branco é vazio.”

Se a cor é dourada, há um espírito celestial em treinamento; azul, normalmente indica um animal que se tornou espírito; vermelho, aponta para o nascimento de um tesouro terreno; branco, significa que nada há ali.

O espírito canino, afinal, é apenas um animal; por mais que evolua, jamais seria um espírito celestial. Por isso, certamente sentiu o aroma de um espírito prestes a surgir, desejando tomar parte da fortuna, mas, temendo a cobiça alheia, permaneceu de guarda.

O vilarejo mencionado pelo velho pastor era extremamente isolado, escondido nas profundezas da montanha; não seria de se estranhar que ali se ocultassem espíritos celestiais e tesouros da terra, por isso ele correu de volta, ansioso por vender a notícia enquanto era quente.

Após ouvir toda a história, perguntei, apoiando o rosto: “Um espírito canino precisa se alimentar?”

“Não precisa, é apenas um corpo etéreo, não come nada,” respondeu o velho pastor.

“Então, as vísceras roubadas do povoado não seriam para alimentar aquela coisa da montanha? Se o espírito canino é tão poderoso, o que ele guarda deve ser ainda mais extraordinário. Ir para lá não seria suicídio?”

Eu mal terminava de falar quando Jade me interrompeu: “O jovem mestre não quer, pode ir embora.”

Tanto o velho pastor quanto eu ficamos surpresos; pensei que jamais dissera que não queria, mas Jade já havia dado a ordem, e o velho pastor, resignado, teve que se retirar.

“Você ficou tentado?”

Jade me olhava, curiosa, com olhos belos que pareciam penetrar minha alma.

Fiquei em silêncio, esperando que continuasse.

“Notou as três falanges amputadas de sua mão?” Jade tomou um gole de chá e prosseguiu: “Aquele velho pastor se chama Liu, conhecido como Liu Três Mãos. Ele nunca segue regras, sempre guarda três recursos; um para emergências, os outros dois para lidar com seus iguais. As três falanges foram cortadas por outros pastores após três tentativas de condução de ovelhas.”

Franzi o cenho, decepcionado ao perceber que aquele homem, aparentemente tão simples, era, no fundo, assim tão ardiloso.

“Por ora, o melhor instrumento para lidar com almas penadas é o espírito canino. Liu Três Mãos não é confiável, mas é habilidoso na condução de ovelhas. Para que ele trabalhe com afinco, é preciso mantê-lo sob controle.”

Percebendo que Jade falava algo mais, apressei-me a servir-lhe chá; ela assentiu. “Você sabe cozinhar?”

Fiquei surpreso, mas respondi que sim; filho de interior, não há como não saber cozinhar.

Jade disse que ótimo, estava cansada de comer fora, havia cozinha, a partir de então cozinharíamos juntos.

Concordei sem hesitar. Nos dias seguintes, tudo ocorreu como de costume; enquanto preparava massas típicas da minha terra, também aprendia a cozinhar pratos de Sichuan. Jade seguia sua rotina, chegando de manhã e partindo à noite, os dias passavam, e logo se aproximava o segundo sétimo dia. Meu coração começava a inquietar-se.

Até que, no quinto dia, Liu Três Mãos apareceu novamente.

Desta vez, estava bem mais limpo, parecia mais velho que meu pai, mas ainda assim tratava Jade com todo respeito, chamando-a de irmã.

Antes mesmo que ele falasse, Jade foi direta: “O jovem mestre quer aprender, não queremos nada, tudo o que conseguir conduzir será seu.”

Liu Três Mãos não acreditou, desconfiado: “Nunca pensei em conduzir sozinho, só queria vender o Carneiro Vermelho. Além disso, o jovem mestre é valioso, não posso arriscar.”

“Não gosto de falar em vão. Você quer areia noturna milenar, não é? Posso lhe dar, mas tem que garantir a segurança do jovem mestre.”

Jade tirou do bolso um pequeno embrulho, Liu Três Mãos quase ficou hipnotizado ao vê-lo, estendeu a mão, mas Jade o deteve com um olhar.

Liu Três Mãos ficou indeciso, ora me olhava, ora fitava o embrulho, mordendo os lábios, até que, enfim, concordou: “Está bem, garanto a segurança do jovem mestre!”

Jade abriu o embrulho, revelando pequenas esferas brancas, cristalinas, do tamanho de bolinhas de gude. Curioso, aproximei-me, logo senti um frio emanando delas.

A sensação era sutil, mas, no calor sufocante, muito evidente; Liu Três Mãos tremia, com mão direita mutilada, só com polegar e indicador, pegou uma esfera e examinou com olhos semicerrados.

Depois de guardá-la, perguntou: “Quando partimos?”

“Quando quiser. Mas aviso: Bai Xiao Yi é o único discípulo do Mestre Oitavo; se ao voltar faltar um fio de cabelo, não importa para onde fuja, não sobreviverá nem um instante.”

As palavras frias de Jade fizeram Liu Três Mãos estremecer; ele respondeu, entre dentes: “Amanhã cedo partimos, temo que, se tardarmos, alguém nos passe a perna. Amanhã cedo venho buscar o jovem mestre, até logo.”

Depois que ele saiu, perguntei a Jade o que era afinal essa areia noturna milenar.

Jade sorriu: “Na verdade, é o excremento do morcego milenar.”

Olhei decepcionado para as esferas brancas, pensando que eram apenas fezes. Mas, afinal, para que Liu Três Mãos queria aquilo? Não seria para comer, e existiria mesmo um morcego de mil anos?

Jade explicou que, conforme o livro ‘Baopuzi’, um morcego milenar, branco como neve, ao se reunir, fica suspenso de cabeça para baixo, devido ao peso do cérebro; se secar e pulverizar, torna-se um remédio para longevidade.

O morcego milenar absorve a energia das montanhas e charcos; com o tempo, torna-se branco como neve, voa com o vento, aparece durante chuvas, é feroz, cospe essência fria, congela no calor do verão, difícil de aproximar-se; seu excremento é extremamente gelado, gela a mão, congela a água, ao ser ingerido, reprime venenos sanguíneos agressivos.

Fiquei boquiaberto: “Então ele realmente come? Por quê?”

“Liu Três Mãos, há cinco anos, ao conduzir um sapo de sangue rubro, foi envenenado; apenas a areia noturna milenar pode reprimir o veneno. Ele soube que Mestre Oitavo possuía esse item e, todo ano, vem pedir uma esfera. Normalmente, esses pastores não teriam acesso ao Mestre Oitavo, mas Liu Três Mãos, por viver nas montanhas, tem sensibilidade única para espíritos e tesouros, então Mestre Oitavo lhe concede uma esfera por cada condução de tesouro, tornando-o um dos seus informantes.”

Senti pena de Liu Três Mãos: ferido, ainda precisava trabalhar para a seita, uma esfera por ano, levaria uma eternidade para se curar.

“Mas, pelo que você disse, Liu Três Mãos não é tão habilidoso, será que conseguiremos vencer o espírito canino e o que ele guarda?” perguntei, preocupado.

Jade sorriu: “Não se preocupe, Liu Três Mãos não é tão simples quanto parece.”

“E quanto às almas penadas…”

Jade me interrompeu com um gesto: “Basta seguir minhas instruções, nada será capaz de causar problemas.”

Naquela noite, tive sonhos agitados: morcegos enormes, cães ferozes e as almas penadas da Baía de Três Entradas, todos lutando, enquanto eu aplaudia, até que vieram todos em minha direção e me acordaram assustado.

Ao despertar, a luz era tênue; imaginei que Jade e Liu Três Mãos logo chegariam. Após me arrumar, desci e abri a porta, logo Jade chegou.

Desta vez, Jade vestia um conjunto esportivo Adidas, com uma enorme mochila nas costas, parecendo pronta para uma longa viagem.

“Hoje preciso sair também. Se voltar e eu não estiver, cuide da loja, volto logo.”

Respondi afirmativamente, sem questionar. Enquanto preparava o café da manhã, Liu Três Mãos chegou, ainda com as mesmas roupas, agora com uma bolsa de pele de cervo. Depois de comer fartamente, arrotou e disse: “Jovem mestre, conduzir ovelhas é penoso; se não aguentar, me avise, o velho pastor pode carregá-lo de volta nas costas.”

Olhou para Jade, tentando agradá-la. Apressei-me a pedir que não me chamasse de jovem mestre, me soava estranho; filho do campo, não há sofrimento que não possa suportar, e ainda vou precisar muito da ajuda do senhor Liu.

O chamado de “senhor Liu” o agradou, ele saboreou o chá com olhos semicerrados. Após as orientações e advertências de Jade, partimos sem demora rumo ao oeste de Sichuan.