Capítulo Cento e Sessenta e Dois: Os Dois Demônios

— Por quê? — perguntei, mantendo a compostura.

O segundo-senhor Yao lançou-me um olhar gélido e disse: — Caso contrário, como você explica que Qiu Quan e Gou Ju tenham morrido na mesma noite, vítimas da mesma Garra do Dragão Prisioneiro?

Sacudi a cabeça e repliqué: — Uma armação tão óbvia e grosseira, e até você acredita que seja verdade?

O segundo-senhor Yao sorriu levemente, balançou a cabeça e disse: — Elevar a Garra do Dragão Prisioneiro a tal patamar é algo reservado apenas ao primeiro entre os Inconstantes Brancos, em todo o céu e na terra. Além disso, você nunca ouviu o ditado de que três homens fazem um tigre acreditarem na mentira?

— Eles apenas queriam encontrar um pretexto plausível para perseguir o Inconstante Branco com todas as suas forças. Agora que o pretexto está estabelecido, creio que a sua Corporação Rake não terá mais dias de paz.

Observando a expressão melancólica do segundo-senhor Yao, sorri com desdém e disse: — Se ele quiser vir, que venha. Assim que a ferida da irmã Yu estiver curada, hei de pisotear cada um desses indivíduos que desejam o meu mal, devolvendo-lhes a maldade centenas ou milhares de vezes multiplicada!

O segundo-senhor Yao olhou-me com surpresa, mas logo esboçou um sorriso irônico: — É fácil falar, mas realizá-lo... quão difícil será.

— Nada difícil.

Antes que o segundo-senhor Yao pudesse terminar, um som abafado irrompeu subitamente pelo ar.

Hong Li sobressaltou-se por completo e colocou-se instantaneamente à minha frente e do segundo-senhor Yao, fitando a rua deserta ao redor como se estivesse diante de um inimigo formidável. No entanto, aquele som pareceu-me vagamente familiar. Afastei Hong Li, adiantei-me e varri a rua com o olhar até avistar uma silhueta que caminhava vagarosamente na outra extremidade.

— Mera corja de humanos, se devem morrer, morram. Que dificuldade há nisso?

À medida que a figura se aproximava, percebi que vinha acompanhada por outra pessoa. A distância ainda era grande demais para distingui-las com clareza, mas, pela compleição física, pareciam ser um homem e uma mulher.

— O nosso lorde Bai é um herói destinado a dominar as Nove Prisões e as Nove Fontes; como poderia permitir que mesquinharias deste mundo mortal o detivessem em sua marcha para os céus, confinando-o a um canto isolado, alheio ao certo e ao errado?

— Quem são vocês?

O segundo-senhor Yao fitou com frieza o homem e a mulher que se aproximavam. Contudo, quanto mais a voz ecoava, mais familiar me parecia. Embora já formulasse uma hipótese em meu íntimo, não ousei afirmá-lo precipitadamente.

— Ora, ora, será que já se esqueceram de nós?

Acompanhando as palavras, a dupla que avançava sob o manto da noite revelou finalmente os seus rostos. O homem era alto e esbelto, de aparência nobre e distinta, carregando uma trouxa às costas, aparentando cerca de trinta e sete ou trinta e oito anos. A mulher, de vinte e poucos anos, exibia uma pele que rivalizava com a neve e traços faciais delicados como uma pintura; os longos cabelos cor de fogo estavam apanhados num rabo de cavalo alto, revelando uma beleza estonteante.

Ambos pararam apenas quando alcançaram a nossa frente. O homem lançou-me um sorriso zombeteiro e disse: — Ora vejam, faz tão pouco tempo que nos separamos e já se meteu em uma grande encrenca?

Encarei aquele homem de rosto perfeito como jade, cuja expressão, contudo, irradiava incessantemente um ar sutilmente sinistro e perverso. Engoli em seco e perguntei, incrédulo: — O demônio-lobo?

— Lembra-se dele, mas já se esqueceu de mim?

A mulher de cabelos rubros sorriu-me com um fascínio magnético. Seus olhos, de pupilas incrivelmente nítidas, cintilaram de repente com um brilho roxo-profundo, antes de soltar uma risadinha: — O mestre é mesmo muito esquecido.

— Você... você é a raposa de sangue.

Diante daquela dupla de lobo e raposa, senti um turbilhão de emoções perfurar-me o coração. Não sabia se chorava ou se ria, limitando-me a suspirar, impotente: — Como vocês chegaram tão rápido?

O demônio-lobo jogou a trouxa sobre o ombro, inclinou a cabeça e fitou-me: — Se não viéssemos, estaria esperando até ser intimidado até a morte?

A curva dos lábios da raposa de sangue desenhou um sorriso malicioso: — Diga, quem devemos castigar?

O demônio-lobo e a raposa de sangue já conheciam Hong Li. Ao reconhecê-los, o rosto dela mudou apenas levemente antes de retornar à normalidade. Já o segundo-senhor Yao fitava ambos com absoluto espanto, até que, por fim, desatou a rir com alívio: — Excelente! Excelente! Pelo visto, você já havia subjugado dois generais de tal magnitude. Parece que a Seita Qian e a Seita Ceifa-Almas terão muito o que sofrer daqui em diante.

Balancei a cabeça, derrotado, e estava prestes a falar quando o demônio-lobo farejou o ar, direcionando o seu olhar profundo para a porta da entrada principal, e comentou: — Aquele velho ainda não morreu?

Fiquei surpreso por um instante, mas compreendi de imediato que ele se referia ao Rei da Grama. Lembrado dos ferimentos da irmã Yu, soltei um suspiro profundo e respondi: — Ele está salvando a minha amiga.

O demônio-lobo assentiu e disse: — Aquela criatura não tem muitas virtudes, mas para curar enfermidades e ferimentos, não há igual. Com ele por perto, mesmo que estivesse morta, ela seria arrancada dos portões do inferno.

— Se fosse assim tão simples... Neste exato momento, ele está a usar a própria essência vital primordial para prolongar a vida da minha amiga. Se vai resultar ou não, é incerto — respondi com melancolia.

— Essência vital primordial?

A raposa de sangue franziu as sobrancelhas delicadas e inquiriu com espanto: — Ele perdeu o juízo?

Um sobressalto percorreu-me o peito e perguntei apressado: — O que é exatamente essa essência vital primordial?

A raposa de sangue mordiscou os lábios, meditando longamente, até que o demônio-lobo interrompeu, impaciente: — Em suma, resume-se a uma única palavra.

— Qual?

— Vida!

Fiquei paralisado por um segundo e, em seguida, indaguei incrédulo: — É possível emprestar a própria vida?

Contudo, antes que o demônio-lobo pudesse responder, ouviu-se uma série de tosses violentas vindas de dentro da casa. Pelo timbre, parecia ser a irmã Yu. Uma onda de alegria transbordou em mim; virei-me, prestes a empurrar a porta, mas o segundo-senhor Yao deteve-me estendendo o braço. Só então recordei a recomendação severa da velha senhora Huo, restando-me agoniar-me à entrada como uma formiga numa panela quente.

A voz da irmã Yu extinguiu-se no interior da casa num instante, silenciando por completo. Sabendo que uma recuperação não ocorreria com tamanha rapidez, soltei um suspiro amargo, voltei-me para o demônio-lobo e perguntei: — Quando a essência vital se esgotar, o Rei da Grama morrerá?

O demônio-lobo assentiu e preparava-se para falar quando o seu olhar se tornou gélido de repente. Ele esboçou um sorriso de desdém, atirou a trouxa ao chão e, num piscar de olhos, desvaneceu-se como uma lufada de vento. Antes que eu pudesse curvar-me para recolher a carga caída, ele já havia retornado.

A diferença é que, desta vez, trazia duas peças de roupa nas mãos.

Trajes de ópera!

— Ora, com que então são sementes de Kunlun; não admira tanta insolência.

O demônio-lobo largou casualmente os trajes de ópera no chão, recolheu a trouxa e, examinando os arredores com o olhar, murmurou: — Parece que chegamos bem a tempo.

Os olhos brilhantes da raposa de sangue também se aprofundaram naquele momento, um facho de luz roxa cruzando o seu olhar. Ela sorriu levemente: — Fascinante. Há tanto tempo que não enfrento uma semente de Kunlun; pergunto-me se evoluíram após tantos anos.

Dito isto, uma brisa repentina soprou do chão, arrebatando as folhas caídas que flutuavam livremente pelo ar, dançando ao sabor do vento antes de avançarem em nossa direção.

Achei aquela cena vagamente familiar, e o suor frio começou a brotar no alto da minha cabeça. Antes que a palavra "perigo" pudesse escapar dos meus lábios, vi a raposa de sangue sorrir com escárnio, avançar um passo, estender os dedos delicados como brotos de bambu e apanhar uma folha no ar. Retendo-a entre dois dedos, ela sorriu sutilmente e disparou-a na direção de uma esquina próxima.

No preciso instante em que a folha foi lançada, a mão graciosa da raposa de sangue descreveu um círculo fluido diante daquela profusão de folhas em suspensão. Como se respondessem a um comando, todas as folhas convergiram para a frente dela. Com um sorriso nos lábios, a raposa murmurou um simples "Vão", e o ar agitou-se como num redemoinho, arrastando as folhas em espiral que rugiram rumo à esquina.

No momento exato em que as folhas desapareceram na escuridão daquela curva, um grito dilacerante irrompeu das trevas. Sob o nosso olhar, um leão-águia coberto de sangue emergiu disparado da penumbra, ainda exibindo um traje de ópera colorido preso ao corpo. Ao deparar-se connosco, estacou de súbito, os olhos astutos fitando-nos como se calculassem algo. Fiquei estarrecido ao ver o animal virar-se de costas para nós na mesma hora; uma nuvem de fumaça branca ergueu-se de repente, acompanhada por uma risada fria. O demônio-lobo cintilou num ápice, mergulhando diretamente na fumaça branca, seguida imediatamente por um estalido seco e nítido. Em seguida, ele emergiu arrastando a carcaça sem vida do leão-águia.

Abri a boca, estupefato, enquanto o demônio-lobo avançava dizendo: — Leão-águia, semente de Kunlun; possuem a habilidade de absorver as capacidades daqueles de quem se alimentam. Eram três ao todo; duas fugiram, esta é a última.

Capazes de absorver as habilidades daqueles de quem se alimentavam?

Uma revelação súbita iluminou a minha mente. Não era de estranhar que, ao seguirmos os rastros do grande mestre de truques antigos que colhia folhas e exibia cores, tivéssemos acabado por encontrar um leão-águia. Será que os quatro grandes mestres de truques antigos da família An haviam sido devorados por essas criaturas?

Parecia improvável... Qual seria o propósito?

Além disso, quando o demônio-lobo arremessou a carcaça do leão-águia diante de mim, notei que os seus globos oculares murchavam a uma velocidade visível a olho nu, evaporando-se quase por completo até desaparecerem num piscar de olhos.

Será que os olhos desse leão-águia equivaliam ao núcleo interno?

Incapaz de conter o impulso, retirei os olhos do leão-águia que guardava no peito. O demônio-lobo fitou-me com surpresa e aconselhou: — Se tiver tempo para comê-los, de agora em diante não haverá nada neste mundo que você não possa ver.

Enquanto conversávamos, a porta da frente foi empurrada por alguém e o vovô Fantasma surgiu no batente, anunciando: — Entrem.

— A irmã Yu está curada?

Desviei a atenção e corri para o interior da habitação. Deparei-me com a irmã Yu deitada no chão, ainda de olhos fechados. O meu coração deu um solavanco e, aproximando-me em dois passos, constatei com alívio e júbilo que o corpo dela recuperara a normalidade: já não exibia o corpo de vidro nem os meridianos visíveis; embora a pele estivesse excessivamente pálida, era infinitamente melhor do que o estado deplorável de antes.

— Ainda bem que a energia vital desse Rei da Grama é profunda o bastante. Se dependesse daquela raiz da minha época, por maior que fosse o poder, não haveria milagre que a salvasse — comentou a velha senhora Huo, sentada numa cadeira próxima, suando em bicas, com um semblante pálido que em nada ficava a dever ao da irmã Yu.

Lançuei um olhar de profunda gratidão à velha senhora Huo, mas, ao varrer a divisão com o olhar, não vi sinal do Rei da Grama.

— Onde está o Rei da Grama? — perguntei, confuso.

— Se a essência vital primordial se esgotou, ele naturalmente deixou de existir — respondeu a velha senhora Huo com tom indiferente.

— Morreu?

Estaquei, atônito, sentindo os lábios tremerem levemente. Apertei os dentes e protestei: — Não era apenas um empréstimo?

A velha senhora Huo suspirou, sacudiu a cabeça e argumentou: — Os ferimentos da pequena Yu eram graves demais. A menos que se fizesse uma continuação direta da vida, recorrer a um prolongamento temporário de nada adiantaria.

Ele... estava realmente morto?

No exato momento em que o meu espírito se desestabilizava, ouvi logo atrás de mim a voz sarcástica e irónica do demônio-lobo: — Receio que alguém tenha agido em benefício próprio, aproveitando para embolsar a verdadeira essência vital primordial para uso pessoal, não acha?

Virei-me sobressaltado. O demônio-lobo e a raposa de sangue entraram calmamente no quarto; primeiro, lançaram um olhar à irmã Yu estendida no chão e, em seguida, fitaram a velha senhora Huo, declarando: — Foi você quem enganou o espírito vegetal, roubando-o na antiga localização da Cidade da Fonte Oculta, não foi?