Capítulo Cento e Onze: Rumo ao Monte Changbai

Na face de Hong Li, passou uma hesitação, mas ela ainda disse: “Vou tentar.”

Depois que Hong Li saiu, a irmã Yu acariciou a cabeça do Lao Hei e perguntou: “Está pensando na sua família?”

Eu apenas balancei a cabeça, sem confirmar nem negar, e disse: “Tenho a sensação de que o surgimento do antigo manuscrito de Bei Bao é algum tipo de sinal, como se estivesse me avisando de algo...”

Era uma sensação estranha e difícil de explicar; não consegui expressá-la em palavras, então apenas dei de ombros e disse: “Talvez eu esteja imaginando demais.”

A irmã Yu sorriu ao me ver assim e não perguntou mais nada. Em vez disso, disse que amanhã partiríamos para o norte e perguntou se havia algo que eu quisesse levar para que ela pudesse preparar com antecedência.

Pensei um pouco e percebi que, além do remédio Cao Zu Tong, não havia nada essencial para levar. Perguntei à irmã Yu como estava a restauração da corda de flores, pois senti que poderia ser útil lá.

Ela riu e deu uma tapinha na minha cabeça, dizendo: “Nem precisa levar muita coisa, só esses dois itens que você quer já valem quase metade dos pertences do Senhor Ba, acumulados em tantos anos.”

Eu ri e respondi: “Quem mandou a irmã Yu ser tão abastada?”

Ela me lançou um olhar e subiu as escadas. Quando desceu, além da corda de flores, trazia algo mais.

“Embora a corda ainda não esteja completamente restaurada, deve funcionar. Você só precisa lembrar que só pode prendê-la no pescoço do Tian Ling depois que ele perder totalmente a resistência, caso contrário, não só não terá efeito, mas pode causar consequências inesperadas.”

Enquanto anotava silenciosamente o aviso da irmã Yu, coloquei a corda no pulso e perguntei intrigado: “Que consequências?”

Ela balançou a cabeça: “Não sei, ainda não entendi completamente os truques dessa coisa. Apenas siga minhas instruções e não terá problemas. E só use em caso de extrema necessidade.”

Assenti, e meu olhar caiu inadvertidamente no outro objeto que a irmã Yu segurava: um colete branco, ainda pela metade, feito de lã brilhante, mas com uma mancha amarelada, como queimada, bem visível no lado esquerdo do peito.

“Metade de Guanyin?”

Fiquei olhando a mancha por um tempo até entender o que era. Então a irmã Yu me entregou o colete: “Usei a metade de Guanyin que você trouxe da última vez e seda de bicho-da-farinha para fazer esse colete protetor para o coração. O material foi só esse, não deu para fazer maior, mas é melhor do que nada. O importante é proteger a parte vital.”

Segurando o colete de seda de gelo nas mãos, senti-me tocado. Desde que nasci, além da minha mãe, ninguém jamais havia me tricotado uma roupa. Um turbilhão de emoções me tomou, e não pude evitar perguntar animado: “Não vai ser quente demais usar isso no verão?”

A irmã Yu me lançou um olhar e ficou em silêncio. Com o rosto um pouco cansado, recostou-se na cadeira, acariciando o pelo brilhante do Lao Hei, murmurando: “Não sei por quê, quanto mais perto da sua partida para a Montanha Changbai, mais inquieta fico. Nem quando fui a Luoyang senti isso. Se não fosse pela vida ou morte da Família Pa, eu nem deixaria você ir.”

Parecia que minhas mãos congelaram ao arrumar o colete de seda. Sorri e disse: “Não se preocupe. Até a senhora Huo disse que tenho sorte comigo, que posso entrar e sair do inferno à vontade. Um lugar como a Montanha Changbai não vai me derrubar.”

A irmã Yu olhou fundo nos olhos do Lao Hei e suspirou: “Tomara que eu esteja exagerando.”

No meio-dia do dia seguinte, enquanto almoçávamos, Hong Li chegou arrastando uma grande mala. Mal se acomodou, e o telefone da senhora Huo tocou.

Desta vez, a mensagem foi ainda mais direta do que antes: eu deveria ir imediatamente para o terceiro salão de espera da estação de trem de Chengdu, onde alguém me encontraria.

A irmã Yu acenou, dizendo para irmos logo, e Hong Li e eu apressamos o passo rumo à estação.

Sem passagem, tivemos que convencer por um bom tempo na entrada até que nos deixassem passar. Não era feriado nem alta temporada, e assim que entrei no terceiro salão de espera, avistei uma figura familiar: o professor Li!

Ele claramente esperava alguém, olhando ansiosamente ao redor. Quando me viu, acenou repetidamente. Meu coração deu um salto. Aproximando-me com Hong Li, disse meio envergonhado: “Professor Li, o que o traz aqui?”

Ele sorriu e respondeu: “Ouvi dizer que um aluno não estava indo às aulas, então vim pegá-lo.”

Cocei o nariz, olhei ao redor, mas não vi ninguém mencionada pela senhora Huo como quem nos receberia. Enquanto me perguntava isso, ouvi o professor Li baixar a voz e sussurrar: “Hehe, não precisa procurar mais; a pessoa que a senhora Huo enviou para pegar vocês sou eu.”

“O quê?!”

Fiquei com os olhos arregalados, incrédulo. Mas, lembrando da reação dele ao ouvir meu nome e a rua Ziwu no dia da matrícula, hesitei e perguntei: “Que senhora Huo?”

O professor Li moveu os olhos e respondeu baixinho: “Lao Hei, o velho fantasma, irmã Yu, senhor Ba, isso basta, pequeno chefe da Família Pa?”

Abri a boca sem conseguir dizer nada. Antes que eu falasse, um estudante gordinho apareceu, olhou desconfiado para nós e disse ao professor: “Professor, já está na hora de conferir os bilhetes.”

O professor Li assentiu, mandou o rapaz voltar e nos entregou um bilhete para mim e outro para Hong Li: “Desta vez, vocês vão para a área da Montanha Changbai sob o pretexto de estágio de campo do quarto ano do curso de exploração geológica da nossa universidade. Todos os bilhetes são falsos, então não se preocupem em serem descobertos. Apenas sigam-nos. Quando chegarmos, haverá pastores de ovelhas para recebê-los.”

Assenti, curioso sobre a identidade do professor Li, mas não era hora para isso. Juntei-me a Hong Li e entramos no trem com os outros estudantes para o embarque.

Fomos colocados no mesmo vagão dos estudantes em estágio. Hong Li não dormiu nada nos últimos dias e, assim que entrou, deitou-se e caiu num sono profundo. Eu, por minha vez, sentei-me à cabeceira da cama, observando os colegas animados como se fossem viajar a lazer, sentindo-me um pouco perdido.

Há um mês, eu ainda era um calouro ansioso em casa, cheio de expectativas para a vida universitária. Quem diria que, de repente, me tornaria o jovem chefe da Família Pa? Realmente, a vida é cheia de surpresas e ironias.

O trem partiu de Chengdu com destino a Changchun, e nosso destino final era a pequena cidade fronteiriça de Baihe, no extremo norte da área turística da Montanha Changbai.

A viagem duraria quase dois dias e noites, um tempo tedioso e monótono, e a melhor forma de passar o tempo era dormindo.

Não sei quantas vezes adormeci e acordei até ouvir o professor Li anunciar que havíamos passado por Shanhaiguan. Levantei-me e vi a terra amarela dando lugar ao solo negro, com florestas de bétulas, pinheiros e larícios cada vez mais densas, como se cruzássemos um mar de árvores. Ao longe, pequenas colinas e nuvens brancas se estendiam até o horizonte.

Nesse momento, o professor Li aproximou-se, lançou um olhar para Hong Li, ainda sonolenta, e tirou de dentro do casaco um frango assado inteiro, colocando-o sobre a mesa: “Xiao Yi, você está mal vestida.”

Arranquei uma coxa do frango e comecei a mastigar: “No verão, não dá para usar casaco de lã.”

Ele riu e disse: “Na região da Montanha Changbai, o frio chega cedo. Em setembro e outubro já pode nevar, e a montanha fica fechada. É bem frio.”

Fiquei surpreso e olhei para os outros estudantes ao lado, sem dizer mais nada. Comi meio frango e disse ao professor: “Vou deixar a outra metade para Hong Li.”

O professor Li segurou a garrafa de vinho que acabara de abrir e, surpreso, logo riu: “Tudo bem, tenho mais algumas. Se não for suficiente, me procure.”

Assim que ele se afastou, o estudante gordinho que eu já tinha visto antes se aproximou com um olhar desconfiado e perguntou baixinho: “Vocês não são caçadores ilegais, são?”

Engasguei com o pedaço de frango, tossi algumas vezes e perguntei: “Por quê?”

Ele olhou de soslaio e respondeu: “O professor Li disse que vocês são estudantes de intercâmbio de outra universidade, mas eu percebo logo que não são.”

Fiquei intrigado e perguntei: “Por quê?”

“Porque vocês têm uma aura assassina!”