Capítulo Quarenta e Oito – O Passado de Irmã Jade

“Os vossos amigos chegaram, não me convém encontrar ninguém. Peço que, ao saírem daqui, mantenham segredo sobre tudo o que aconteceu dentro do poço, para evitar complicações desnecessárias.” Após dizer isso, a silhueta calou-se por um momento e prosseguiu: “Meu jovem, se quiser desvendar os mistérios que te cercam, talvez deva visitar as Nove Prisões e os Nove Abismos quando tiver oportunidade. Quem sabe não encontre por lá alguma pista útil.”

Nove Prisões, Nove Abismos?

Quando voltei a olhar para a escuridão, a figura já havia desaparecido. A claridade foi, aos poucos, inundando o ambiente, revelando as pedras cobertas de musgo, formando uma pequena câmara circular ao meu redor. A imagem de Irmã Jade também se tornou nítida, o corpo ensanguentado, como se fosse feito de sangue vivo.

Fiquei paralisado, sem recordar quando ela se ferira tão gravemente. Corri para ampará-la e, ao virar o rosto dela, percebi que seus olhos estavam cerrados, o semblante tão pálido que não restava vestígio de cor.

Chamei-a repetidas vezes, mas não obtive resposta. Levantei os olhos para o alto e, através da abertura do poço, notei algumas estrelas dispersas no céu noturno, mas nenhum sinal dos tais amigos que teriam chegado.

Ao perceber que a respiração de Irmã Jade se tornava cada vez mais fraca, cerrei os dentes e a amarrei firmemente às minhas costas com o cinto. Em seguida, comecei a escalar o poço, agarrando-me às pedras salientes. Porém, o musgo era escorregadio, e o peso de nós dois logo fez com que minhas mãos e pés ficassem cobertos por aquela substância viscosa. Não percorri muitos metros antes de escorregar e cair com força de volta ao fundo do poço. Depois de algumas tentativas, já mal conseguia levantar os braços.

Olhando para a saída, tão próxima e ao mesmo tempo inalcançável, recordei tudo o que havia enfrentado até ali. Deitado no chão, cerrei os dentes e tentei erguer-me mais uma vez. Nesse instante, ouvi passos apressados acima de minha cabeça e logo várias silhuetas surgiram em torno da boca do poço. Um feixe de luz ofuscante desceu, e alguém gritou: “Depressa, eles ainda estão vivos! Salvem-nos, rápido!”

Eu e Irmã Jade fomos levados às pressas para o hospital militar mais próximo. Eu estava apenas machucado pelas quedas, mas a situação dela era crítica: perda de sangue excessiva, inconsciente, e seu tipo sanguíneo era tão raro que não se encontrava doador compatível algum.

Mesmo com a chegada do Senhor Yao, o médico responsável afirmou que, se o sangue adequado não fosse encontrado em dois dias, as chances de Irmã Jade sobreviver seriam mínimas.

Embora não tenha sido explícito, percebi a urgência em suas palavras.

Do lado de fora da UTI, olhando pela janela para Irmã Jade, que tinha a vida sustentada por aparelhos, o Senhor Yao pousou a mão em meu ombro e disse: “Jade é diferente das outras pessoas. Essas máquinas não serão capazes de salvá-la.”

Recordei as palavras do homem no fundo do poço e, fechando os punhos, perguntei ao Senhor Yao: “O senhor sabe quem é Irmã Jade?”

O Senhor Yao balançou a cabeça, apertando os olhos em silêncio. Depois suspirou: “Todas as pessoas subordinadas ao Senhor Oito são envoltas em mistérios, ninguém as compreende por completo. Quando conheci Jade, há dezessete anos, ela já tinha a mesma aparência de hoje. O tempo passou, eu envelheci, mas ela permanece igual.”

“O quê?!” Olhei para ele, incrédulo, buscando qualquer indício de mentira em seu rosto, mas não encontrei nada. O choque me deixou sem palavras, e só consegui balbuciar: “O senhor está falando sério?”

“Se Jade não estivesse numa situação tão grave, eu jamais teria te contado isso. Conheci-a por acaso, há dezessete anos. Na época, ela estava ao lado do Senhor Oito, vestida com um qipao preto bordado a ouro, o rosto frio e belo em contraste com a imponência dele. Todos achavam que eram um par predestinado. Mas logo surgiu o boato de que ela era apenas uma nova protegida do Senhor Oito, que não havia relação íntima entre eles. Assim que esse rumor se espalhou, jovens libertinos começaram a tentar se aproveitar dela. Mal sabiam que, além de bela, Jade dominava uma técnica de combate única, imparável. Aqueles que tentaram algo com ela terminaram de forma miserável, a ponto de todos a temerem e surgir um provérbio por sua causa.”

“Que provérbio?”

“É melhor desafiar um tigre do que provocar Luan Jade.”

O Senhor Yao pareceu nostálgico ao lembrar disso. Aproveitei para perguntar: “E depois?”

“Depois disso, ninguém mais ousou se aproximar dela, especialmente quando o Senhor Bai retornou e puniu violentamente os jovens que haviam tentado algo contra Jade. Desde então, ninguém ousou sequer pronunciar seu nome.”

Meu irmão?

Fiquei atônito. Já suspeitava que a relação entre Jade e meu irmão não era comum, principalmente ao ver o brilho de esperança no olhar dela sempre que mencionava o nome dele. Agora, ouvindo o Senhor Yao, estava claro que havia muito mais do que eu imaginava.

“Ninguém sabe de onde Jade veio?” Perguntei, tentando me recompor.

O Senhor Yao suspirou: “Todos tentaram descobrir, inclusive a nossa família. Mas o resultado foi sempre o mesmo: Jade parece ter surgido do nada, sem passado, sem história. E, com o tempo, sem envelhecer, começaram a suspeitar que ela talvez não fosse humana, ou pelo menos, não como nós.”

Ao ouvir isso, lembrei das palavras daquele homem no fundo do poço. Jade era humana, sim, mas diferente de nós. Seria possível que ela realmente não fosse uma pessoa comum?

De repente, recordei algo e bati na cabeça: “Certo, precisamos encontrar o Senhor Bai! Ele apareceu recentemente, não foi? Com as habilidades dele, deve haver um jeito de salvar Jade.”

“Já procuramos por ele. Estava vivendo recluso numa vila perto da represa de Dujiangyan. Depois de sua identidade ser revelada, não evitou receber visitas, mas ontem sumiu misteriosamente, tal como no passado, sem deixar rastro.”

As palavras do Senhor Yao fizeram meu ânimo despencar. O mestre estava desaparecido, meu irmão sem notícias... Jade morreria assim, sem mais nem menos?

Ao notar meu desespero, o Senhor Yao lançou-me um olhar e comentou, como quem não quer nada: “Se ao menos tivéssemos Água Pura do Dragão... Dizem que ela pode desafiar as leis da natureza, fazer crescer carne sobre os ossos, ressuscitar os mortos. Verdade ou não, talvez valesse a tentativa.”

“Água Pura do Dragão?” Murmurei, tateando a cintura em busca da cabaça. Quando a encontrei, quase não contive a alegria: “Eu tenho uma garrafa! Vamos tentar, rápido!”

Mas, ao retirar a cabaça, meu coração afundou. A velha gata não dissera uma palavra de verdade desde que entrei na mansão; como poderia ter me dado uma quantidade tão grande de Água Pura do Dragão? E se, na verdade, ela tivesse colocado algum veneno ali dentro? Se fosse isso, Jade estaria ainda mais em perigo.

Mesmo assim, não havia escolha. A vida de Jade estava por um fio, era preciso arriscar. Antes morrer tentando do que esperar pela morte.

Com esse pensamento, segurei firme a cabaça e perguntei ao Senhor Yao: “Diga-me, normalmente quanto tempo um veneno leva para agir depois de ingerido?”

O Senhor Yao hesitou, depois respondeu: “Depende, pode ser rápido ou lento. Às vezes mata em minutos, às vezes leva horas. Por que a pergunta?”

Assenti, abri a cabaça e tomei um grande gole, sentando-me em seguida numa cadeira no corredor, de olho no relógio. O tempo passava devagar, segundo a segundo.

O Senhor Yao, embora desconfiado, nada disse. Sentou-se ao meu lado e logo adormeceu.

Após uma hora, comecei a sentir um calor estranho correndo pelo corpo. Fiquei apreensivo, achando que havia caído na armadilha da velha. No entanto, o calor logo se dissipou, dando lugar a uma sensação refrescante, como se meu corpo estivesse imerso num riacho. Era uma clareza revigorante.

Enquanto desfrutava daquela sensação de olhos fechados, ouvi o alarme da UTI soar de repente. Médicos e enfermeiros correram para lá. Corri atrás deles, apenas para ver as linhas do monitor cardíaco de Jade se transformarem, pouco a pouco, em uma linha reta. O médico-chefe, após terminar os procedimentos, virou-se para mim e disse: “Sinto muito.”