Capítulo 161: Coisas Triviales

Li Shanchang partiu logo após terminar a conversa, preparando-se para retornar e consultar os oficiais auxiliares do Secretariado. Zhu Biao, no entanto, permaneceu no local para continuar supervisionando o exame; afinal, como era apenas o primeiro dia, não seria conveniente que ambos se ausentassem.

Contudo, a tarefa mostrava-se deveras entediante. Zhu Biao deu várias voltas em silêncio antes de desistir da ideia. Os candidatos já se encontravam extremamente tensos e, ao verem a aproximação de Zhu Biao, esforçavam-se ao máximo para escrever com vigor, na tentativa de exibir toda a sua eloquência e talento literário.

Sentindo-se aborrecido e pensando que teria sido melhor continuar conversando um pouco mais com Li Shanchang, Zhu Biao dirigiu-se ao gabinete do examinador principal, Song Lian. Após as devidas saudações mútuas, ambos se sentaram, e Zhu Biao perguntou:

— Mestre Song, há por acaso exemplares das provas disponíveis?

Song Lian sorriu e respondeu:

— Ter, até que há, mas por melhor que Vossa Alteza respondesse, não poderia conquistar o título de primeiro colocado nos exames.

Zhu Biao também sorriu:

— É apenas para matar o tempo.

Se Zhu Biao estava entediado, Song Lian não o estava menos. Assim, Zhu Biao começou a redigir as respostas enquanto Song Lian observava satisfeito ao seu lado, acariciando a barba e assentindo de vez em quando. Desse modo, o tempo passou até o anoitecer, e Zhu Biao concluiu em apenas um dia o que ocuparia os três dias previstos para os exames dos candidatos.

Terminada a tarefa, Zhu Biao levantou-se, esticou os membros e inquiriu:

— O que o Mestre acha desta prova?

Song Lian sorriu e declarou:

— Poderia servir perfeitamente como gabarito padrão para a avaliação.

Com um ar de plena satisfação, Zhu Biao despediu-se de Song Lian, ciente de que não precisaria retornar no dia seguinte, bastando dar uma olhada quando os exames estivessem prestes a terminar.

Ao sair da sala, Zhu Biao deparou-se com as velas já acesas nas cabines individuais do pátio externo. Alguns candidatos haviam optado por descansar imediatamente para recuperar as energias e responder às questões no dia seguinte, constituindo aquilo também um verdadeiro teste psicológico.

Após uma última inspeção pelo recinto de exames, Zhu Biao atravessou o portão principal e regressou ao Palácio Oriental. Ali, sob os cuidados solícitos de Yunjin, lavou os pés e deitou-se. No instante em que se preparava para apagar as velas, ouviu a voz de Yunjin.

Zhu Biao ordenou que ela entrasse. Após uma mesura reverente, Yunjin sentou-se com naturalidade à beira do leito:

— Hoje, enquanto servia ao lado de Sua Majestade a Imperatriz, tive a ocasião de ver a Princesa Consorte de Kaiping conduzir a Princesa Consorte Herdeira para uma visita de cortesia. A Princesa Consorte Herdeira teve a gentileza de me presentear com um pingente de jade.

Sem prestar muita atenção às palavras de Yunjin, Zhu Biao contemplava-lhe a face delicada. O traço distintivo de Yunjin era aquela suavidade inata; embora ainda fosse uma jovem donzela, exibia uma maturidade notável tanto ao cuidar dos outros quanto em suas lidas.

Fechando os olhos, Zhu Biao disse:

— Se te deram, aceita e não penses mais nisso.

Yunjin respondeu com voz terna:

— As ordens de Vossa Alteza são claras para esta servidora.

Nenhum dos dois voltou a falar. Zhu Biao manteve a mão de Yunjin entrelaçada à sua e, sem que percebessem, adormeceu.

Na manhã seguinte, ao despertar, Zhu Biao não viu Yunjin. As jovens servas Shuang'er, a maior e a menor, ajudaram-no a vestir-se e a lavar-se. Não desejando fazer sua refeição ali mesmo, Zhu Biao partiu em direção ao Palácio Kunning, decidido a desfrutar de uma refeição por lá.

Ao longo do caminho, avistou inúmeros eunucos e damas da companhia que, semelhantes a formigas laboriosas, já se empenhavam desde cedo em manter o palácio impecavelmente limpo.

Ao chegar ao Palácio Kunning, Zhu Biao encontrou o Imperador Zhu Yuanzhang e a Imperatriz Ma a tomarem o desjejum juntos. Ambos demonstraram grande alegria ao ver o filho ali tão cedo. Depois de lhes prestar as devidas reverências, Zhu Biao sentou-se ao lado e juntou-se à refeição.

Nenhum dos três proferiu palavra alguma, mas Zhu Biao sentiu inexplicavelmente uma profunda sensação de paz. Pouco depois, Zhu Yuanzhang terminou de comer, levantou-se, deu um leve tapinha no ombro do filho e retirou-se para a audiência matinal.

Zhu Biao não se surpreendeu. Seu pai sempre comia com extrema rapidez; embora não engolisse os alimentos de forma desordenada, era sempre muito ágil, talvez um hábito adquirido desde a juventude.

Logo em seguida, a pequena Zhu Lu emergiu com uma expressão ainda sonolenta. Com um sorriso caloroso, Zhu Biao estendeu-lhe os braços. Reconhecendo prontamente o irmão, a menina enlaçou-lhe o pescoço com docilidade e enterrou a cabecinha no peito dele, como quem se prepara para retomar o sono.

Zhu Biao permaneceu um bom tempo ninando a irmã até conseguir despertá-la por completo, entregando-a em seguida à ama-de-leite para a primeira refeição. Embora Zhu Lu já não dependesse exclusivamente do leite materno, sua alimentação continuava a ser meticulosamente preparada na cozinha particular do Palácio Kunning.

Olhando para o filho, a Imperatriz Ma comentou:

— Visto que aprecias tanto as crianças, deves dar-me um neto o mais breve possível.

Zhu Biao sorriu:

— Ainda nem sequer me casei, minha mãe, e já começais a apressar os netos.

A Imperatriz Ma suspirou e ponderou:

— Os dias são verdadeiramente enfadonhos. Vós, pai e filho, estais ocupados do amanhecer ao anoitecer; conheço os horários de teu pai e sei a que horas regressou na noite passada, mas nos dias comuns mal se consegue vê-lo.

Zhu Biao sentia-se impotente perante tal situação. Durante a dinastia Tang, o estatuto das mulheres experimentara um certo relevo em comparação com as eras anteriores, graças aos copiosos esforços empreendidos pela Imperatriz Wu Zetian da Grande dinastia Zhou. Naquela época, as mulheres participavam de atividades sociais quase sem restrições.

Contudo, após os esforços incansáveis dos eruditos e burocratas da dinastia Song, as oportunidades franqueadas às mulheres — em especial àquelas de alta estirpe — tornaram-se escassas, confinando-as quase irremediavelmente aos limites de seus próprios pátios.

Quando Zhu Yuanzhang iniciara sua rebelião, a Imperatriz Ma gerenciava tanto os assuntos internos quanto os externos, providenciando com esmero o bem-estar de todos os ministros, generais e suas respectivas famílias. Agora, porém, encontrava-se confinada às profundezas do palácio interior, sem poder avistar senão as damas da nobreza.

Mesmo entre as matronas de alta linhagem, muitas das quais mantinham outrora relações cordiais com a Imperatriz Ma, exigia-se agora a estrita observância das regras de hierarquia e cortesia. As lides do palácio eram secundadas por Yunjin, e as concubinas imperiais prestavam-lhe profundo respeito.

A situação da Imperatriz Ma parecia ilustrar com perfeição o ditado de que a invencibilidade traz consigo uma imensa solidão.

Não restava a Zhu Biao senão prometer que, tão logo contraísse matrimônio, proveria a mãe de netos e netas com a maior brevidade possível. A Imperatriz Ma deteve-o por mais alguns instantes para conversar sobre Chang Luohua, deixando transparecer através de suas palavras uma evidente satisfação com a escolha.

Após permanecer ali por mais algum tempo, Zhu Biao retornou ao Palácio Oriental para retomar seus afazeres. Muitas questões, quando ponderadas com calma, revelavam soluções mais auspiciosas. Já pela tarde, um eunucho próximo a Zhu Yuanzhang trouxe-lhe repentinamente alguns volumes e objetos.

Zhu Biao ordenou que Liu Jin os recebesse e, ao abrir os embrulhos, teve uma sensação imediata de familiaridade. Não eram porventura os mesmos manuais ilustrados de alcova confiscados do escritório de Lü Chang?

Com o rosto ligeiramente enegrecido, Zhu Biao prosseguiu abrindo os demais itens, constatando que o velho Zhu fora deveras minucioso: não se tratava apenas de ilustrações eróticas, mas também de tratados detalhados sobre o assunto...

Tudo indicava que Zhu Yuanzhang também ansiava por um neto e receava que o próprio filho ainda estivesse alheio a tais mistérios. Naturalmente, Zhu Biao não podia simplesmente chegar para o pai e dizer: "Tudo isso por tão pouco?"

Dirigindo-se ao eunucho, que exibia um sorriso radiante, Zhu Biao instruiu:

— Retorna e dize a meu pai que estudarei tudo isto com a devida dedicação.

Encarregando Liu Jin de acompanhar o mensageiro até a saída, Zhu Biao não conteve um breve sorriso e folheou algumas páginas dos livros. Eram deveras interessantes; ao que parecia, os antigos possuíam grande maestria em tal arte — o que fazia sentido, visto que, à falta de outros divertimentos, esta era uma das poucas formas de aliviar as tensões.

O corpo de Zhu Biao encontrava-se em excelente desenvolvimento e já adentrava a puberdade; se assim o desejasse, decerto já poderia conceber herdeiros. Tal circunstância revestia-se de grande importância, pois um príncipe herdeiro com descendência assegurada tranquilizaria os oficiais do Palácio Oriental.

Apesar disso, Zhu Biao planejava aguardar mais dois anos. Não sentia necessidade de recorrer a herdeiros para consolidar sua posição política e, além disso, considerando a tenra idade de Chang Luohua, a procriação precoce naqueles tempos trazia consigo consideráveis riscos.

Ao regressar, Liu Jin lançou um olhar curioso aos objetos e logo em seguida diminuiu o brilho do olhar. Os eunucos tinham as suas próprias dores e amarguras, mas Liu Jin tratou de estampar prontamente um sorriso no rosto.

Um servo devia comportar-se como servo; se o seu senhor estava alegre, cumpria-lhe alegrar-se conjuntamente, jamais permitindo que um capricho seu entristecesse o ânimo de quem servia.

Naturalmente, Zhu Biao não era tão vulgar ao ponto de apreciar imagens íntimas na companhia de um eunucho privado de sua masculinidade. Ordenou que tudo fosse guardado e recolocou-se no estudo de suas obrigações.