Capítulo Quarenta e Três: O Norte Avança com Êxito

Zhu Biao estava de pé no pavilhão, observando uma a uma as casas que se estendiam diante dele. A maioria permanecia vazia, aguardando o dia em que ele tomaria esposa e concubinas, preenchendo aos poucos o vazio. O tempo esfriara; Da Shuang Er apareceu, trazendo uma capa de raposa branca bordada com fios prateados formando dragões, um presente de aniversário que Mu Ying lhe dera no ano anterior.

Zhu Biao lançou um olhar a Liu Jin, que estava ao lado. “De agora em diante, não precisa mais se referir a si como escravo. Pode chamar-se de súdito.” Liu Jin apressou-se em curvar-se profundamente. “Grato pela generosidade de Vossa Alteza, mas sou apenas um eunuco controlador de quinta categoria, como ousaria chamar-me de súdito?” Zhu Biao ficou surpreso; não sabia que seus eunucos haviam alcançado tal patente.

Sorrindo, Zhu Biao indagou: “Já está na quinta categoria e ainda não pode chamar-se de súdito? Não estará tentando me enganar para promovê-lo?” Liu Jin percebeu que o príncipe estava apenas brincando e respondeu com um sorriso astuto: “Segundo as regras do palácio, apenas eunucos de quarta categoria podem chamar-se de súditos. Se Vossa Alteza for generoso, talvez eu logo possa fazê-lo.”

Zhu Biao balançou a cabeça. “O Imperador tem algum eunuco favorito?” Liu Jin respondeu: “O avô real não gosta de confiar neles, então não há nenhum predileto. Graças à benevolência de Vossa Alteza, eu, de quinta categoria, posso tratar de igual para igual com os chefes de primeira categoria dos demais departamentos.”

Zhu Biao assentiu, compreendendo. Os eunucos eram astutos e sabiam que nunca conquistariam a confiança de Zhu Yuanzhang, transmitindo boas intenções por meio de Liu Jin. Zhu Biao, sorrindo, olhou para Liu Jin. “Se pode tratar com os chefes de igual para igual, por que não pediu a eles para ajudá-lo? Ou está apenas se vangloriando diante de mim?”

Liu Jin respondeu: “Sou servo de Vossa Alteza, somente Vossa Alteza decide meu destino, não cabe a eles me promover.” Zhu Biao assentiu novamente, reconhecendo a esperteza de Liu Jin. Ele era o eunuco pessoal do príncipe e poderia facilmente alcançar a terceira categoria, mas preferia permanecer na quinta, aguardando a promoção de Zhu Biao.

Zhu Biao não se opunha; desejava mesmo que Liu Jin fosse inteligente. “Já que falou assim, só me resta recompensá-lo. Vá, diga ao chefe do Departamento Cerimonial que o eunuco pessoal do príncipe não pode ser apenas de quinta categoria. Promova-o ao segundo grau, como oficial do Salão Imperial!”

Liu Jin rapidamente ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão três vezes. “Súdito Liu Jin agradece pela generosidade de Vossa Alteza!” Zhu Biao não disse mais nada, virou-se e dirigiu-se ao seu aposento, a capa de raposa branca esvoaçando e tocando a cabeça curvada de Liu Jin...

Assim que Zhu Biao se afastou, Liu Jin levantou-se devagar. Sabia que o príncipe estava satisfeito. Após tantos anos de serviço, conhecia bem o temperamento de Zhu Biao: não se importava que seus subordinados fossem astutos, desde que soubessem cumprir bem as tarefas.

Como desta vez; se Liu Jin tivesse buscado sozinho o chefe do Departamento Cerimonial, no máximo chegaria à terceira categoria. Mas com uma palavra do príncipe, tornava-se de segunda categoria. Dentro do palácio, exceto pelos nobres, Liu Jin agora era um homem de destaque.

Liu Jin cuidou dos detalhes do turno noturno, atento ao uso do carvão e à posição dos braseiros devido ao frio. Vendo que o tempo era curto, apressou-se a registrar a promoção no Departamento Cerimonial.

Após retornar ao aposento, Zhu Biao tomou mais uma tigela de sopa medicinal, leu por algum tempo e então repousou, sem saber o que o aguardaria no dia seguinte.

Na manhã seguinte, viu Liu Jin, agora vestido com novas roupas, pronto para servi-lo. Zhu Biao brincou algumas vezes, levantou-se e tomou o desjejum. Depois, foi observar os irmãos estudando. Agora era ainda mais difícil para eles saírem do palácio, mas ao menos havia locais para brincar. Sem o irmão mais velho para liderar, sentiam-se inseguros.

Ao meio-dia, vendo o olhar esperançoso dos irmãos, Zhu Biao conversou brevemente com os tutores e permitiu que eles fossem ao Jardim Imperial à tarde, com a advertência de não causar confusão.

Naquela tarde, Zhu Biao recebeu alguns oficiais do Palácio Oriental, todos de nível médio ou baixo, alguns frustrados e, tendo prestado relevantes serviços na ascensão de Zhu Yuanzhang, agora dependiam do príncipe e esperavam favores futuros.

O tempo passava; Zhu Biao era príncipe, mas ainda muito jovem, incapaz de causar grandes mudanças. Os altos funcionários não se aproximariam de um príncipe criança enquanto Zhu Yuanzhang estava em pleno vigor.

Zhu Biao tinha plena consciência disso, e por isso seguia a rotina cotidiana.

Em abril, chegaram notícias de vitória da campanha militar no norte. Desde o ano anterior, não cessaram as boas novas; o declínio da Dinastia Yuan surpreendia a todos.

No início de novembro do ano passado, o exército de Xu Da chegou a Xiapi, ordenando a Zhang Xingzu que liderasse uma tropa ao norte de Xuzhou para conquistar Jining e Dongping. Naquele momento, Wang Xuan e Wang Xin, pai e filho, que haviam se rendido, rebelaram-se novamente e recrutaram soldados em Ju para tentar deter Zhang Xingzu.

Xu Da avançou imediatamente para Yizhou, Wang Xuan foi morto e Wang Xin fugiu para Shanxi. Os exércitos da Yuan nas regiões próximas de Yizhou, Caozhou, Haizhou, Shuyang, Rizhao, Ganyu e Yishui renderam-se rapidamente.

Após uma breve parada em Yizhou, Xu Da ordenou a Han Zheng que defendesse o Rio Amarelo e ele próprio conduziu as tropas para atacar Yidu. No final de novembro, o comandante Yuan de Yidu, Pu Yan Buhua, resistiu bravamente, mas foi derrotado, e Yidu foi conquistada. Xu Da aproveitou o ímpeto para tomar Shouguang, Linzi, Changle, Gaoyuan e outras cidades. Le'an Dong, Changshan e Xincheng também se renderam em sequência.

No início de dezembro, Zhang Xingzu chegou a Dongping, expulsou o comandante Yuan Feng De, perseguiu-o até Dong'e e Anshan, obrigando os comandantes Yuan Chen Bi, Du Tianyou, Jiang Xing e outros a se renderem, cercando Jining, cujo comandante Yuan Chen Bing fugiu imediatamente.

Na primeira metade de dezembro, Xu Da conduziu os soldados a Jinan; o comandante Yuan Du'er Ji rendeu-se. Os comandantes de Mizhou, Putai e Zouping também pediram rendição. Xu Da decidiu continuar avançando para o leste, ordenando que Fu Youde atacasse Laiyang, enquanto ele próprio retornava a Yidu para atacar Deng e Lai.

O Imperador Hui da Yuan, percebendo a situação crítica em Shandong, enviou o primeiro-ministro Yisu, o grão-mestre Tuo Heqi, o chanceler Hulindai e o vice-chanceler provincial de Shaanxi, Tulu, para avançar sobre Shandong, mas os generais não obedeceram.

Em março do primeiro ano do reinado de Hongwu, após conquistar quase toda Shandong, Xu Da partiu de Jining para atacar Bianliang (atual Kaifeng, Henan), enviando parte das tropas por Yongcheng, Gui de e Xuchang, e ordenando a Deng Yu que liderasse os soldados de Xiangyang, Anlu e Jiangling para atacar Nanyang e apoiar a ofensiva principal.

No fim de março, Xu Da chegou a Chenqiao; o comandante Yuan de Bianliang, Li Keyi, fugiu com a população durante a noite, e o general Yuan Zuo Junbi rendeu-se. Xu Da entrou em Bianliang e imediatamente conduziu infantaria e cavalaria por Zhongwan ao sul para atacar Luoyang.

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