Capítulo cento e vinte e dois: O poder do Primeiro-Ministro

Ao chegar à repartição de Li Shanchang, um grupo de oficiais já aguardava. Ao avistarem Zhu Biao, saudaram-no respeitosamente: "Nós, vossos servos, prestamos homenagem a Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro. Que Sua Alteza tenha uma vida longa e próspera."

Eram esses os funcionários que auxiliavam Li Shanchang, cuja carga de trabalho não era menos exaustiva que a do Imperador Zhu Yuanzhang, sendo, por vezes, ainda mais minuciosa.

Após dispensá-los, Zhu Biao e Li Shanchang entraram, acompanhados apenas por Liu Jin; os demais permaneceram do lado de fora. Liu Jin recebeu o bule de chá, serviu ambos e retirou-se para a entrada, onde permaneceu com os braços caídos e o olhar fixo nas próprias pontas dos pés.

Zhu Biao lançou um olhar à mesa repleta de documentos e comentou: "O Primeiro-Ministro tem trabalhado arduamente. A prosperidade atual da Dinastia Ming deve-se, sem dúvida, aos vossos esforços."

Li Shanchang sorriu e respondeu: "Servir a Sua Majestade e a Vossa Alteza é o meu dever. Contudo, sinto que as minhas forças já não acompanham a minha vontade. No próximo ano, pretendo solicitar a minha aposentadoria e retirar-me para o campo."

Zhu Biao balançou a cabeça, reprovando a ideia: "Sois um homem vigoroso, por que falar em aposentadoria? Além disso, duvido que o meu pai imperial deseje a vossa partida."

Li Shanchang sorriu com melancolia: "Ocupo este cargo há demasiado tempo. É chegada a hora de ceder o lugar aos mais jovens."

Zhu Biao tomou um gole de chá e retrucou: "Por que vos preocupais com Yang Xian? O seu destino já está selado desde o momento em que enganou o Imperador."

Li Shanchang suspirou: "Não é apenas Yang Xian quem cobiça o meu lugar na corte."

Zhu Biao riu: "Hu Weiyong é vosso discípulo. Sem o vosso apoio, ele não seria nada, menos ainda que Yang Xian. Quanto aos outros, nem vale a pena mencionar."

Li Shanchang suspirou profundamente: "Quanto mais observo Yang Xian, mais sinto um receio crescente."

Curioso, Zhu Biao perguntou: "Por quê? Tendes um discernimento aguçado, por que o medo?"

Li Shanchang bebeu um gole de chá: "Quanto mais observo Hu Weiyong, mais ele me recorda o Yang Xian dos tempos em que servia sob Liu Bowen. Ambos talentosos, ambos oportunistas, ambos reservados e, no fundo, ambos possuem uma arrogância semelhante."

Zhu Biao sorriu e indagou: "Já que percebestes, por que não o contendes?"

Li Shanchang exibiu uma expressão amarga: "Hu Weiyong já conquistou a atenção de Sua Majestade. Não está ao meu alcance suprimi-lo, sem contar os anos de vínculo entre mestre e aprendiz."

Zhu Biao assentiu. Li Shanchang, de fato, não decepcionava; identificara rapidamente que a maior ameaça não era Yang Xian, mas Hu Weiyong. Infelizmente, era tarde demais. Hu Weiyong já se tornara uma ferramenta nas mãos do Imperador; mesmo que Li Shanchang o afastasse, uma ordem imperial seria o suficiente para trazê-lo de volta.

Após um breve silêncio, Li Shanchang comentou: "O coração de Sua Majestade torna-se cada vez mais insondável. Sinto-me apreensivo, temendo não conseguir sequer desfrutar da minha velhice em paz."

Zhu Biao tentou confortá-lo: "Reconheço os vossos méritos, assim como o meu pai imperial."

Li Shanchang hesitou antes de perguntar: "Sua Majestade tem a intenção de abolir o cargo de Primeiro-Ministro?"

Zhu Biao ficou surpreso. Olhou para Li Shanchang, cuja face permanecia serena. Zhu Yuanzhang nunca mencionara tal plano, nem a ele, nem à Imperatriz Ma.

Um sorriso surgiu no rosto envelhecido de Li Shanchang: "Sirvo Sua Majestade há muito tempo. Desde que assumi este posto, sinto o crescente receio que ele nutre por mim. Mesmo para assuntos triviais, busco sempre a sua anuência antes de decidir."

Zhu Biao permaneceu em silêncio, observando-o.

Li Shanchang continuou: "Talvez Vossa Alteza pense que a abolição não seja prejudicial, mas acredito que a existência do Primeiro-Ministro é necessária. No próximo ano, estarei aposentado, logo, a medida não me atingirá pessoalmente. Não falo por apego ao poder, mas pela real necessidade do cargo."

Zhu Biao ponderou: "O Primeiro-Ministro detém um poder imenso, supervisiona a Secretaria Central e coordena os seis ministérios. A história está repleta de exemplos de ministros que usurparam o poder."

Li Shanchang curvou-se: "Muitos imperadores, ao longo das eras, desejaram abolir o cargo, mas nenhum o fez. A razão, com a vossa sagacidade, não vos é estranha. Se esse dia chegar, espero que Vossa Alteza aconselhe Sua Majestade."

Zhu Biao perguntou suavemente: "Se já suspeitais da vontade do meu pai, por que não o aconselhais vós mesmo?"

Li Shanchang suspirou: "Não sou apenas eu; Liu Bowen também deve ter percebido. Mas nenhum de nós ousa. Se o Imperador não manifestou tal desejo, qualquer sugestão nossa seria vista como uma afronta e levaria à nossa ruína. Somente Vossa Alteza, o sucessor do trono, possui a autoridade para discutir tal assunto com ele."

Zhu Biao não respondeu. Conversaram brevemente sobre os exames imperiais antes de ele se retirar, deixando Li Shanchang com seus afazeres.

Ao deixar a repartição, Zhu Biao refletia sobre os prós e contras da abolição do cargo. Para o seu pai e para si, os benefícios superavam os riscos. Contudo, mesmo que o título desaparecesse, a função persistiria sob outra forma — como o futuro Gabinete, cujos primeiros-ministros, como Zhang Juzheng, chegariam a subjugar a autoridade do próprio imperador.

A descentralização do poder era inevitável. Pelos cálculos de Zhu Biao, seu pai processava diariamente mais de cem memoriais e duzentos assuntos de Estado. Se o cargo fosse abolido, essa carga dobraria. Era uma rotina sobre-humana.

A expansão ilimitada do poder imperial colidia com a finitude física do monarca. O imperador, incapaz de gerir tudo sozinho, necessitava do sistema de ministros.

Para um homem como Zhu Yuanzhang, que não buscava prazeres, governar era a sua própria recompensa. Ele, que ascendeu das cinzas da pobreza e das batalhas sangrentas, valorizava cada fração de poder. Mas os seus descendentes seriam diferentes; criados em berço de ouro, não teriam a mesma disposição para a labuta diária.

Aos olhos de Zhu Yuanzhang, o sacrifício de sua própria energia para garantir a estabilidade do Império era um preço justo. E assim, a história preservaria a lenda do imperador incansável, o modelo de dedicação que, por trás de uma mesa de trabalho, forjou o destino de uma nação.