Capítulo Cinquenta e Quatro: As Dificuldades do Povo

Zhu Biao continuou a consolar Zhu Yuanzhang: “O grande fundador da dinastia Han também enfrentou inúmeras dificuldades após conquistar o império, chegando a sofrer o cerco de Baideng; antes do reinado próspero de Zhenguan, o imperador Taizong da dinastia Tang também passou pela humilhação de Weishui! Já a nossa Grande Ming, sob sua liderança, impôs respeito às nações estrangeiras e eliminou as ameaças externas!”

“Em comparação com as dinastias passadas, nosso império enfrenta apenas desafios mais árduos para consolidar sua base. Meu pai já ordenou a redução dos impostos e das obrigações dos camponeses, permitindo ao povo repousar e se recuperar. Sob sua administração, acredito que em menos de vinte anos o império voltará a florescer!”

Ao ouvir o consolo do filho, Zhu Yuanzhang sentiu-se um pouco aliviado. Nos últimos dias, não apenas presenciou pessoalmente as dificuldades do povo, como também recebeu constantes relatórios dos funcionários locais.

“Em Xuzhou, os ossos humanos cobrem o solo, a vegetação selvagem se estende até onde a vista alcança, e entre restos de telhas e ervas daninhas, raposas e ratos vagueiam livremente!”

Ao norte do Rio Amarelo, nos condados e cidades, “as estradas estão obstruídas por mato, a presença humana é quase inexistente”, sem sinal de vitalidade.

O vale do Lago Dongting, em Huguang, outrora próspero e fértil, agora “tem terras desoladas, pouca gente, poucos cultivadores e muitos campos abandonados”.

Sichuan, conhecida como a terra de abundância, após décadas de guerras, também está coberta por absinto selvagem, dezenas de milhares de hectares de boas terras transformaram-se em desolação, e as antigas paisagens de prosperidade sumiram sem deixar vestígios.

Zhu Yuanzhang murmurou: “A ascensão do povo é sofrida, a queda do povo é sofrida!”

Logo em seguida, animou-se novamente e voltou a analisar os relatórios oficiais, enquanto Zhu Biao também pegava uma petição e se punha a refletir.

No início de dezembro, finalmente chegaram à cidade de Yangzhou. Zhu Biao pôde ver com seus próprios olhos o estado atual dessa outrora esplêndida cidade. A muralha estava em ruínas, e lá dentro mal se distinguiam ruas de casas — todas pareciam ter sofrido um terremoto. Restavam apenas algumas colunas negras, e pedras espalhadas por toda parte.

Do alto da carruagem, ao olhar ao redor, quase toda Yangzhou se descortinava diante de seus olhos; não havia mais construções altas, e dezenas de pessoas ajoelhavam à beira do caminho, vestidas com trapos e magras ao extremo. À frente, um homem em trajes oficiais esfarrapados, ao avistar Zhu Yuanzhang, rastejou de joelhos até ele: “Sinto vergonha diante de Vossa Majestade! Sou culpado! Sou culpado! Estou aqui há mais de um ano e não consegui governar bem Yangzhou!”

Zhu Yuanzhang o ergueu e quase não o reconheceu: “Lu Mingyi? Como chegou a esse estado? Você, um prefeito, como…”

O prefeito de Yangzhou, em lágrimas, respondeu: “Sinto-me como uma mulher habilidosa que não consegue cozinhar sem arroz!”

Esse homem era um dos seguidores mais antigos de Zhu Yuanzhang, cujo caráter ele conhecia bem. Por isso, fez questão de ir pessoalmente a Yangzhou, mas jamais imaginou que o digno prefeito estaria reduzido a tal situação.

Zhu Yuanzhang olhou para as dezenas de pessoas e perguntou ao prefeito: “Na cidade de Yangzhou só restam essas pessoas?”

Aproximando-se do grupo, as pessoas, ao verem o imperador, prostraram-se, encostando a cabeça no chão e murmurando: “Vida longa ao imperador, vida longa, vida longa!”

Zhu Yuanzhang levantou um velho camponês, pediu que todos se erguessem, puxou o velho para sentar-se com ele numa pedra e perguntou: “Meu bom homem, por que restam tão poucas pessoas em Yangzhou?”

O ancião, com os olhos turvos e cheios de tristeza, respondeu: “Ma... Majestade, todos fugiram, só ficamos nós, os que já não conseguimos correr.”

Ao lado, a netinha do velho olhou para Zhu Yuanzhang e perguntou baixinho ao avô: “Esse é o imperador Zhu?”

O velho, assustado, quase desmaiou, mas Zhu Yuanzhang deu-lhe um tapinha reconfortante na mão e disse à menina magricela: “Sim! Eu sou o imperador Zhu de vocês! Daqui em diante, o imperador Zhu vai garantir que vocês tenham comida!”

Zhu Yuanzhang voltou-se para Yang Xian e ordenou: “Mande os guardas organizarem tudo por aqui e preparem comida!”

Yang Xian partiu para cumprir a ordem. Zhu Yuanzhang fez mais perguntas ao velho, mas muitas delas não tinham resposta; só sabiam que as guerras e os impostos os haviam levado ao desespero.

O prefeito de Yangzhou, já mais calmo, explicou: “Enquanto houver guerra, o povo foge em massa. Mesmo quem tem terra não consegue cultivá-la.”

Zhu Yuanzhang achou estranho: por que não cultivar mesmo tendo terra?

Lü Chang, que já servira à dinastia anterior, explicou: “Anos de guerra devastaram os campos; os exércitos da dinastia anterior passaram por Yangzhou várias vezes, e a paz nunca voltou; o povo de Yangzhou foi forçado a vagar pelo país; as políticas opressoras fizeram com que ninguém mais quisesse plantar.”

“A opressão chegou a tal ponto que, de cada hectare de terra que produz dois alqueires de grãos, os impostos chegavam a três alqueires. Quanto mais o povo trabalhava, mais pobre ficava, até que desistiu de cultivar.”

“Depois, os impostos passaram a ser cobrados com cinquenta anos de antecedência, chegando a ser exigidos dos netos dos atuais camponeses. Imposto sobre a terra, imposto de cabeça, imposto sobre nascimentos, imposto de outono, de inverno, de trabalho, de utensílios, até sobre aves e animais — só os impostos oficiais passam de trinta tipos.”

“O governo ordenava que cada família entregasse cinquenta moedas, mas as administrações regionais cobravam ainda mais, chegando a exigir milhares de moedas. O governo central recebia menos de um décimo disso; o resto ia para os bolsos dos funcionários corruptos. Sob tal opressão, já não havia mais servidores honestos.”

Sem salários do governo, quem não roubasse morreria de fome.

Em Yangzhou, o povo, sem nada para comer, recorria a raízes e cascas de árvore, chegando até a trocar filhos para se alimentar. A maioria não comia carne há mais de dez anos, nem grãos há três ou quatro.

Ao ouvir tudo isso, até Zhu Yuanzhang, acostumado a massacres e sofrimentos, não conteve as lágrimas.

Yang Xian retornou, mas ao ver o estado do imperador, não ousou falar. Zhu Biao percebeu e o chamou para saber o que havia acontecido.

Yang Xian, intendente do príncipe herdeiro, também era homem de confiança de Zhu Biao. Reverente, respondeu: “Vossa Alteza, ontem nevou em Yangzhou; o tempo está úmido e frio, a lenha está molhada, não conseguimos acender o fogo, vai demorar um pouco para preparar a comida.”

Zhu Biao disse: “Esses pobres parecem famintos há muito tempo. Desmonte a minha carruagem! Usem a madeira para cozinhar, depois eu me ajeito com meus irmãos.”

Yang Xian quis objetar, pensando que, se fosse preciso desmontar uma carruagem, que fosse a sua e não a do príncipe. Mas, vendo o olhar resoluto de Zhu Biao, calou-se.

Zhu Di, ouvindo isso, aproximou-se do irmão e disse: “Irmão, use a minha carruagem! Depois eu me aperto com o terceiro irmão!”

Zhu Biao lhe deu um tapinha na cabeça. Yang Xian, percebendo a decisão tomada, foi desmontar a carruagem.

Zhu Biao lançou um olhar à multidão esquelética e disse a Zhu Di: “Traga toda a carne que temos, exceto uma parte para o pai. O resto será feito em sopa e dividido entre o povo.”

Zhu Di assentiu e partiu. Zhu Biao suspirou, sentindo-se sufocado; o que se lê nos relatórios é muito diferente do que se vê com os próprios olhos.

Ordenar desmontar sua própria carruagem era uma demonstração de benevolência, mas ele realmente se compadecia daquele povo; afinal, ele era o herdeiro do trono, e eles, seus súditos!

Zhu Biao só queria, naquele momento, que seu povo tivesse comida e roupa!

A madeira da carruagem do príncipe era de ótima qualidade e, como não estava tão úmida, logo acenderam o fogo.

Liu Bowen aproximou-se de Zhu Biao e perguntou: “Alteza, como se sente agora?”

Era a primeira vez que Zhu Biao conversava com Liu Bowen. Olhando para o sábio que lhe servia, respondeu: “Sinto dor! Gostaria que pudessem comer à vontade, vestir-se para se aquecer, ter um teto sobre suas cabeças.”

Liu Bowen olhou para o jovem de sobrancelha franzida e disse: “Se o senhor pensa assim, é uma bênção para o mundo!”

Zhu Biao perguntou: “Dizem que o senhor é capaz de planejar o destino do império. Há algum método para restaurar rapidamente o bem-estar do povo?”

Liu Bowen balançou a cabeça: “Se eu soubesse, não hesitaria em dizer. Mas, como disse o prefeito de Yangzhou, é impossível cozinhar sem arroz. Yangzhou, sozinha, pode ser socorrida!”

“Vossa Majestade viu a situação daqui; ao retornar, certamente enviará recursos humanos e materiais para socorrer Yangzhou. Mas e as outras cidades e condados? Os recursos do país são limitados, não é possível socorrer todo o império.”

Zhu Biao suspirou; essa era a realidade. Ele não tinha como criar comida do nada. Sabia da existência do milho e da batata, culturas de alto rendimento, mas estas estavam além-mar, e naquele momento o império não tinha condições de explorar o exterior.

Construir grandes navios exigia recursos exorbitantes, algo que a Ming não podia suportar, e mesmo que pedisse, Zhu Yuanzhang jamais permitiria tal desperdício.

Além do mais, o mar era repleto de perigos; mesmo na modernidade, a navegação não era totalmente segura, e ninguém podia garantir que encontrariam sementes de milho e batata.

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