Capítulo 138: A Distinção entre Funcionários e Oficiais

O restante dos funcionários do Ministério da Receita não tinha o privilégio de ouvir a sentença do próprio imperador. Com a ordem de execução para mais de quinhentas pessoas emitida, o Ministro da Justiça recolheu o decreto e retirou-se. No salão da corte, instalou-se instantaneamente um clima de luto mútuo e desolação, como se os animais lamentassem a morte uns dos outros.

Olhando para os altos funcionários, Zhu Yuanzhang disse:
— O que há de mais precioso numa raposa é a sua pele; no boi e na ovelha, a carne e o sangue; e o que há de mais precioso num ser humano? São os princípios morais e a retidão! Espero que os senhores se valorizem e se preservem, para que não se desviem pelo caminho errado!

Os oficiais baixaram as cabeças em sinal de submissão e respeito aos preceitos sagrados. Zhu Yuanzhang já não queria desperdiçar mais palavras com eles; tudo o que devia dizer já tinha sido dito, e aqueles que recusassem ouvir encontrariam o seu próprio destino.

Logo em seguida, a audiência matinal foi encerrada. Zhu Biao não tinha disposição para assistir à execução de mais de quinhentas pessoas e seguiu diretamente com Zhu Yuanzhang para o Gabinete Imperial.

Vendo que pai e filho haviam partido, Li Shanchang também precisava retornar ao Secretariado para mobilizar pessoal e preencher as lacunas deixadas no Ministério da Receita.

Yang Xian, por sua vez, saiu do Palácio Fengtian com a intenção de ir observar o destino daqueles funcionários do Ministério da Receita. Quem mandou que ousassem investigar os seus próprios segredos, sem sequer pararem para pensar se tinham as costas limpas?

Pai e filho caminharam até o Jardim Imperial. Olhando para o pai, Zhu Biao disse:
— A reformulação da administração pública não é tarefa de um dia para a noite; Vossa Majestade não deve se preocupar tanto com eles.

Apoiando-se num canteiro de flores, Zhu Yuanzhang respondeu:
— Isso eu sei. Apenas sinto pena deles; décadas de esforço árduo para alcançar posições elevadas, e um único passo em falso significa que nunca mais poderão voltar atrás.

Depois de darem uma volta pelos jardins, Zhu Biao comentou:
— O Grande Exame Imperial está prestes a acontecer. Vossa Majestade já pensou nos temas para a Prova de Palácio?

Zhu Yuanzhang sorriu e disse:
— O que entendo eu disso? Quando chegar a hora, mandarei que Liu Bowen redija algumas propostas e as apresente. Escolherei a que mais me agradar e pronto.

Zhu Biao sorriu e assentiu:
— O Exame Imperial selecionará trezentos letrados, o que servirá perfeitamente para suprir as vagas no Ministério da Receita.

Contudo, Zhu Yuanzhang não pensava assim:
— Pretendo levá-los com você para Shanxi a fim de adquirirem experiência prática. Afinal, como entendem de letras e cálculos, serão úteis para ajudá-lo a lidar com os assuntos de migração populacional.

Ao ouvir isso, Zhu Biao pensou que o pai desconfiava da sua capacidade:
— Pai, este filho tem plena confiança em conduzir bem a questão da migração. Todas as instâncias da corte carecem urgentemente de pessoal; em vez de entregá-los a este filho, seria melhor colocá-los onde mais precisam deles.

Zhu Yuanzhang balançou a cabeça:
— A maioria deles são filhos de famílias aristocráticas que nunca souberam das dificuldades da vida cotidiana. Podem até ter bons conhecimentos acadêmicos, mas eu não confiaria em deixá-los lidar com assuntos práticos de imediato!

Com as mãos nas costas, Zhu Yuanzhang continuou:
— Ir com você para lidar com a migração é o melhor teste prático. Deixe-os ver de perto as privações do povo humilde da base do nosso Grande Ming; só assim poderão compreender como administrar os negócios locais no futuro. Isso é algo que jamais se aprende nos Quatro Livros e nos Cinco Clássicos.

Zhu Biao sorriu, e em sua mente ecoou a melodia da juventude instruída partindo para o campo. Compreendendo a intenção do pai, ele não insistiu mais em recusar.

Olhando de relance para o filho, Zhu Yuanzhang instruiu:
— Quando chegarem lá, não importa qual seja a origem deles, ponha-os a fazer o trabalho mais sujo e pesado. Observe bem o valor de cada um deles.

Zhu Biao assentiu em sinal de acordo. Pai e filho deram mais algumas voltas antes de Zhu Yuanzhang retornar ao trabalho, enquanto Zhu Biao precisava tratar dos preparativos para o Grande Exame Imperial.

De volta ao Palácio Oriental, Zhu Biao trocou de vestimentas e dirigiu-se primeiro aos aposentos de Song Lian. Soube então que, naqueles últimos dois dias, dezenas de candidatos do norte haviam chegado, entre os quais havia alguns casos especiais sobre os quais Song Lian pretendia pedir instruções a Zhu Yuanzhang.

Acontecia que, entre os candidatos vindos do norte, todos haviam sido recomendados por autoridades locais. No entanto, quatro deles eram filhos de servidores subalternos de repartição — o que tornava a indicação inadequada —, mas os magistrados locais haviam enviado uma carta em anexo com explicações detalhadas.

A carta esclarecia a situação da região: além dos filhos de funcionários públicos, não havia mais ninguém adequado em todo o condado, razão pela qual haviam sido recomendados por pura falta de alternativa. Se a corte não concordasse, a indicação poderia ser anulada, ficando tudo sujeito à vontade superior.

Após refletir um pouco, Zhu Biao decidiu aprovar. Ele conhecia bem aquela região, situada na fronteira mais setentrional, onde as condições de vida eram severas e de fato dificilmente se encontraria outro candidato.

Na antiguidade, já existia um rigoroso processo de verificação de antecedentes. Prisioneiros, monges, taoístas, comerciantes, cortesãs, atores e servidores subalternos da justiça, juntamente com seus descendentes, eram proibidos de prestar os exames imperiais.

As primeiras categorias eram fáceis de compreender, mas as últimas duas pareciam um tanto desconcertantes. Afinal, funcionários menores e guardas prisionais trabalhavam para o Estado; por que motivo seus descendentes sequer teriam o direito de concorrer aos exames?

Song Lian explicou que o trabalho desempenhado pelos guardas e subalternos era considerado uma atividade ignóbil e reprovável, uma profissão abjeta que criava inimizades.

Como estavam sempre encarregados de prender pessoas e lidar com criminosos e atos maliciosos, as pessoas de bem julgavam indigno tal ofício, restando apenas aos marginalizados executá-lo. Quem praticava atos vis só podia ser considerado uma pessoa vil.

Zhu Biao ficou ligeiramente sem palavras, embora reconhecesse que a realidade era exatamente essa. A maioria dos funcionários locais subalternos era composta por gente assim; às vezes, por falta de pessoal, o magistrado do condado era obrigado a recrutar homens à força para tais tarefas, pois, sem a força armada dos guardas, como poderia o magistrado controlar os malfeitores locais?

Zhu Biao lembrou-se de que, nas Cidades-Estado da Grécia Antiga, os oficiais encarregados da ordem pública também eram escravos. Quando um cidadão cometia um crime, cabia aos escravos de baixa condição capturá-lo. E sempre que havia assembleias de cidadãos, muitos daqueles que preguiçosamente se recusavam a comparecer eram forçados a sair a chicotadas por escravos armados com cordas.

Parece que todas as civilizações antigas partilham certas semelhanças. Contudo, Zhu Yuanzhang — ou melhor, Zhu Biao — pretendia elevar o estatuto dos funcionários subalternos. Os letrados formados pelo sistema de exames imperiais, ao ingressarem na carreira pública, tornavam-se no mínimo magistrados e funcionários de verdade, e não meros servos burocráticos.

A distinção entre funcionários de carreira e servidores subalternos era abismal. Estes últimos raramente iam além do cargo de conselheiros nos tribunais de condado; existiam apenas para servir aos magistrados, funcionando geralmente como os chefes locais intocáveis — os magistrados passavam, mas os secretários locais permaneciam.

Zhu Biao desejava criar canais de ascensão para esses funcionários subalternos. Embora lhes faltasse talvez erudição acadêmica, em termos de administração local, arrecadação de grãos e cobrança de impostos, eles eram os verdadeiros peritos. Não seria de todo impossível que pudessem vir a ocupar o cargo de magistrados.

Para ser magistrado de um condado, não era necessária uma erudição prodigiosa — afinal, a jurisdição era pequena —, mas esses administradores de base, de importância crucial, precisavam ter um profundo conhecimento da vida e do sofrimento do povo local.

Esse era exatamente o maior defeito dos funcionários formados pelos exames imperiais: a visão deles era vasta demais; sonhavam constantemente em governar o país e pacificar o mundo, com os olhos fixos nos céus, incapazes de manter os pés firmes na terra.

A maioria dos bacharéis e doutores aprovados nos exames, assim que assumia o cargo de magistrado, precipitava-se em cultivar influências e relações sociais, deixando que os assuntos locais continuassem a ser geridos pelos subordinados subalternos. Geração após geração, esse hábito cristalizou-se: os magistrados habituaram-se a gastar as energias em conluios e favores, enquanto os subalternos os esvaziavam de poder de forma sistemática.

Zhu Biao valorizava os talentos revelados pelos exames imperiais, mas valorizava ainda mais aqueles capazes de realizar trabalhos práticos. Os Quatro Livros e os Cinco Clássicos eram recitados por muitos, mas eram poucos os talentos capazes de ajudá-lo a governar eficazmente as localidades.

Naturalmente, era impossível elevá-los de posição de uma só vez, nem permitir que permanecessem na terra natal para obter promoções — pois isso geraria facções e poderes locais. Seria necessário impor limites às suas patentes e à dificuldade de progressão na carreira.

Além disso, o momento presente ainda não era o ideal para tal reforma. Contudo, Zhu Biao precisava preparar-se com antecedência. Alterar um sistema antigo nunca era tarefa simples; ele planejava estruturar e traçar o plano estratégico assim que assumisse formalmente os negócios do governo.

Seu pai era um homem que valorizava profundamente a ordem institucional, e os literatos decerto não concordariam facilmente, pois isso representaria uma ameaça aos seus privilégios. Além disso, a medida trazia tanto vantagens quanto desvantagens consideráveis, exigindo que o próprio Zhu Biao pesasse cuidadosamente os prós e os contras, sem tomar decisões precipitadas por impulso momentâneo.