Capítulo Noventa e Sete: A Nobreza do Grande Norte

Vendo que já estava na hora, Zhu Biao pediu que Lan Yu e Mu Ying conduzissem os demais para beber, e logo a tenda ficou vazia, restando apenas Quan Xu e Liu Jin. Zhu Biao, tranquilo, pegou alguns pedaços de comida com os hashis e então olhou para o príncipe herdeiro da Mongólia do Norte, que parecia distraído, perguntando: "Essas pessoas são confiáveis?"

O príncipe herdeiro demorou um instante para entender, depois sorriu e respondeu: "São sim! Agora eles praticamente se apegaram a você, não conseguirá se livrar deles nem se quiser." Zhu Biao assentiu: "Assim está bem, pois realmente não tenho tempo a perder com a Mongólia do Norte."

O príncipe herdeiro, reparando no semblante preocupado de Zhu Biao, indagou: "O Sul Resplandecente está em ascensão e sua posição é sólida como uma montanha. O que ainda te preocupa?" Zhu Biao respondeu: "O que vocês nos deixaram foi um caos, apenas para restaurar estas terras gastaremos muitos anos. Como não me preocupar?"

O príncipe herdeiro riu: "Por que tanta pressa? Você ainda é muito jovem." Depois os dois se olharam por um momento, dois príncipes de grandes impérios discutindo assuntos de Estado — um fato raríssimo. Acabaram rindo juntos, especialmente o príncipe da Mongólia do Norte, que quase chorou de tanto rir.

Zhu Biao também riu até ficar com o rosto dormente, então massageou as próprias faces e disse: "Já está tarde, irmão, é hora de partir." O príncipe herdeiro segurou o estômago, quase vomitando de tanto rir, levantou-se devagar, endireitando a postura, e sorriu para Zhu Biao, saudando com um gesto: "Sendo assim, parto primeiro."

Zhu Biao sentou-se ereto, olhando solenemente para o príncipe. Este ajeitou as mangas, retirou uma adaga cravejada de pedras preciosas do cinto, desembainhou-a lentamente e disse: "Deixo esta adaga como recordação. Obrigado pelo banquete." Sem hesitar, cortou a própria garganta. Zhu Biao observou o príncipe cair lentamente ao chão, e em sua mente surgiu a imagem de Wang Baobao, que também se suicidara assim...

Liu Jin recolheu a adaga, mas não a entregou a Zhu Biao, preferindo deixá-la ao lado, pois ainda era uma arma recém-usada. Zhu Biao, retomando a compostura, ordenou a Quan Xu: "Cuide do corpo, ninguém deve insultá-lo. Quando chegarmos às estepes, encontre um lugar de boas energias para enterrá-lo." Depois instruiu Liu Jin: "Separe alguns de meus pertences mais valiosos para acompanhá-lo no túmulo."

O príncipe da Mongólia do Norte agradeceu a Zhu Biao por lhe dar um fim digno, e Zhu Biao também agradeceu por ele não ter desonrado o título de príncipe. No dia seguinte, Zhu Biao partiu com o exército em direção à capital, levando apenas vinte mil soldados rendidos, deixando o restante sob o comando de Liu Bowen, que os levou de volta ao Norte.

Zhu Biao ordenou que Lan Yu e alguns dos generais rendidos liderassem a cavalaria, composta em setenta por cento por tropas do Sul e trinta por cento por rendidos. Inicialmente, Zhu Biao temia deserções, mas logo percebeu que, sob a liderança dos generais rendidos, esses soldados se comportavam exemplarmente.

A viagem transcorreu sem atrasos; eventuais problemas eram resolvidos pelos próprios generais rendidos, que, sendo nobres cavaleiros, impunham respeito. Quem ousava questionar recebia alguns açoites e logo se calava, como se vissem o próprio príncipe da Mongólia do Norte regressando triunfante.

Além disso, para agradar Zhu Biao, os generais rendidos saqueavam gado dos nômades pelo caminho, aliviando a pressão do suprimento de mantimentos do exército. Zhu Biao não economizava elogios, e logo esses generais deixaram de lado a insegurança e começaram a se portar como leais oficiais do Sul.

Alguns dias depois, chegaram às proximidades da capital. Tudo correra bem demais, e Zhu Biao começou a suspeitar de uma possível armadilha. Secretamente instruiu Lan Yu e os demais: se qualquer general rendido agisse de forma suspeita, deveriam ser executados de imediato.

Mesmo assim, Zhu Biao não estava excessivamente preocupado, pois a Mongólia do Norte já não tinha forças para enfrentá-lo; sua única preocupação era o imperador inimigo fugir, tornando sua campanha inútil.

Os generais rendidos enviaram cartas à cidade, e ao anoitecer chegaram respostas elogiosas, repletas de promessas de lealdade. Garantiam que o imperador estava na cidade e que abririam os portões quando o exército de Zhu Biao chegasse.

Zhu Biao não baixou a guarda até que a vanguarda realmente entrou na cidade, guiada respeitosamente pelos oficiais defensores. Só então, diante daquele túmulo de impérios, ele ficou sem palavras.

Antes de entrar, viu-se diante de um grupo de nobres ajoelhados, representando todas as forças políticas fora da família imperial. Todas as resistências internas já haviam sido eliminadas. Só então, entre sua guarda pessoal e os nobres, Zhu Biao desmontou e pisou na capital. Nas casas ao longo das ruas, civis trêmulos se escondiam, sem entender o que acontecia; a cidade caíra rápido demais.

Zhu Biao não tinha intenção de realizar um massacre. Assim, ao entrar, ordenou que Quan Xu restringisse a ação dos soldados. Ainda assim, em alguns cantos distantes, ouviam-se gritos e choros de mulheres e crianças...

Após algumas patrulhas pela cidade, Lan Yu e Mu Ying se aproximaram, ajoelhando-se diante de Zhu Biao: "Parabéns, grande general, pela conquista!"

Zhu Biao mandou-os levantar e ordenou: "Restrainam seus homens, não perturbem as famílias que já se renderam. E avisem: tudo o que desejam, eu sei e concederei, mas se violarem a disciplina militar, serão punidos sem piedade."

Lan Yu e Mu Ying acataram e partiram. Os nobres ao redor de Zhu Biao se emocionaram, aliviados por suas vidas e riquezas, pois, embora escondidas, quanto menos perdessem, melhor.

Diante dos elogios incessantes, Zhu Biao declarou: "Todos são homens cultos, já ouviram o ditado chinês: perder dinheiro para evitar desgraça. Posso controlar meus soldados, mas vocês também devem colaborar."

O antigo ministro da corte, Buyan Temur, disse: "Naturalmente. Os bravos guerreiros do Sul vieram de longe, é nosso dever recebê-los com gado e riquezas." O antigo primeiro-ministro Qing Tong declarou: "Ofereço todos os meus bens em troca da segurança da família." Os demais também prometeram generosamente; quanto realmente dariam, era outra história.

Zhu Biao não se importou. As estepes estavam longe, e para controlá-las de verdade levaria tempo. Melhor manter vivos esses nobres decadentes, para que administrassem o território para ele, do que eliminá-los e abrir espaço para novos rivais.

A vasta planície sempre gerou heróis; era preferível manter ali uma ordem decadente do que criar condições para novos inimigos. Quanto às riquezas, quando Zhu Biao reinasse novamente, tudo seria dele. Por que apressar-se?

Acalmou os nobres, prometendo que, se enviassem suas famílias para o Norte, ele intercederia junto à corte para garantir-lhes terras nas estepes, desde que todo ano enviassem tributos de gado e cavalos, mantendo assim o domínio local.