Capítulo Dezoito: O Jovem, Puro como Jade

Numa noite de outubro de 1363, o sol já se escondera no horizonte e Zhu Biao acompanhava pessoalmente o mestre Song Lian até a saída da Mansão do Duque, encerrando assim mais um dia de estudos.

Inicialmente, pretendia retornar diretamente aos seus aposentos, fazer uma refeição, ler um pouco e descansar. Contudo, foi surpreendido pela chegada de Ping’an, a principal aia de sua mãe Ma. Ela trazia o recado de que a senhora desejava vê-lo.

Quanto a Ruyi, há muito ela já havia se casado com um dos capitães da guarda pessoal de Zhu Yuanzhang.

O jovem Zhu seguiu, então, acompanhado por Ping’an em direção ao pátio interno. Sua residência situava-se ao lado do escritório de Zhu Yuanzhang, um privilégio que pedira ao pai aos seis anos de idade.

Adiante, Ping’an e um criado iluminavam o caminho com lanternas, enquanto dois companheiros de estudo o ladeavam, atentos para que não tropeçasse.

Assim, seguiram em direção ao pátio interno. Logo, Zhu percebeu que não se dirigiam aos aposentos da mãe, mas sim ao grande salão do pátio dos fundos, indício de que algum assunto importante os aguardava.

Antes mesmo de se aproximarem, duas servas vieram ao seu encontro. Zhu indagou brevemente e soube que as mulheres e crianças do pátio dos fundos já haviam chegado e o aguardavam desde o fim das aulas.

À porta do salão, não teve pressa de entrar. Aceitou a toalha quente trazida por uma das servas, limpou as mãos e perguntou pelo apetite de sua mãe nos últimos dias.

Dentro do salão, a luz era intensa e o ar impregnado de aromas diversos. Todas, exceto Ma, ergueram-se para saudar o primogênito da casa.

Ali estavam mais de vinte mulheres. As que tinham filhos os puxaram para junto de si, as demais alinharam-se, olhos baixos, à espera.

Ma, sentada no lugar de honra, ergueu a xícara de chá e lançou um olhar sereno, sobretudo às mães presentes.

Não demorou e um jovem de aparência nobre adentrou o salão. Seu rosto era alvíssimo e suave, a expressão cordial, o olhar límpido e sempre um leve sorriso nos lábios, irradiando a compostura e elegância de um verdadeiro erudito maduro.

Vestia um manto branco bordado com nuvens douradas, confeccionado com a mais fina seda do sul do país, obra das melhores artesãs. Seus longos cabelos negros estavam presos por um anel de ouro cravejado de safiras, e à cintura pendia um amuleto de jade branco representando o Bodisatva da Compaixão, preso por um cordão vermelho. Era seguido por um séquito de servas.

Ao entrar, Zhu curvou-se diante da mãe com um sorriso: “Teu filho saúda a mãe”.

Endireitou-se levemente e cumprimentou as demais mulheres: “Saúdo as tias”.

Elas responderam apressadas: “As tuas servas saúdam o nobre filho maior”.

Oito anos contava Zhu Xuan, que trazia consigo o irmão mais novo, Zhu Gang. Song segurava os pequenos Zhu Di e Zhu Su para saudarem o irmão mais velho: “Os irmãos saúdam o primogênito”.

Zhu Biao sorriu docemente para os quatro irmãos: “Está bem, sejam bons meninos, vão jantar”.

“Minhas filhas, sentem-se. Biao, venha também, a mãe pediu que preparassem teus pratos favoritos: almôndegas dos oito tesouros, peito de ganso ao molho de rosas e brotos de bambu com tutano de galinha.”

Todos tomaram seus lugares. Zhu Biao sentou-se ao lado de Ma, seguido por Zhu Xuan e Zhu Gang. Os pequenos Zhu Di e Zhu Su, por serem ainda muito novos, comeram ao lado das próprias mães. As demais concubinas estavam em mesas separadas.

O assento principal à esquerda permanecia vazio: era o lugar reservado para Zhu Yuanzhang.

Vendo que todos estavam sentados, Ping’an, após olhar para a senhora, foi organizar o serviço de pratos. A cozinha já mantinha tudo pronto, aguardando apenas o retorno de Zhu Biao dos estudos.

Como a mãe não parecia inclinada ao diálogo, Zhu Biao voltou-se para os irmãos menores, perguntando sobre o andamento dos estudos. Song Lian era responsável exclusivamente pelo ensino de Zhu Biao, enquanto Zhu Xuan e Zhu Gang eram instruídos por discípulos de Song Lian.

Esses dois, porém, não eram muito estudiosos; bastava que Zhu Yuanzhang se ausentasse da mansão para relaxarem nos deveres, preferindo brincar.

Quando Zhu Yuanzhang voltava para avaliar o progresso dos filhos, não raro terminava por castigá-los. Sempre cabia a Zhu Biao interceder, evitando que os irmãos mais novos fossem severamente punidos.

No passado, Song ainda alimentava esperanças de que Zhu Xuan, apenas um ano mais novo que Zhu Biao, pudesse ter alguma chance, caso o primogênito não se mostrasse à altura...

Porém, diante das evidências, Song resignou-se cedo ao destino. Desde pequenos, ensinava os filhos que tudo deviam perguntar ao irmão mais velho, e que desobedecê-lo seria arriscar-se a sofrer castigos do pai, sem que ninguém os defendesse.

Ambos, já crescidos, compreendiam claramente a diferença de posição dentro da família — e consideravam isso justo, pois não apenas eram menos estudiosos, mas também menos corajosos que o irmão.

Diante do pai, mal conseguiam falar, enquanto o primogênito, mesmo diante da fúria paterna, mantinha-se sempre sereno e afável, conseguindo quase sempre livrá-los do pior.

Assim, desde cedo, fizeram-se seguidores fiéis de Zhu Biao, nutrindo por ele uma admiração silenciosa.

Vendo os irmãos fazerem caretas ao falar de estudos, Zhu não pôde conter um suspiro interior. É o velho ditado: esquecem o castigo, lembram só da comida. Zhu Yuanzhang estava prestes a regressar, e eles, ao invés de estudarem, não se preocupavam nem um pouco em evitar futuras palmadas...

Zhu lançou um olhar tranquilo a Zhu Di. Nunca lhe passara pela cabeça eliminar o futuro Imperador Yongle; não temia enfrentá-lo.

Enquanto estivesse vivo, Zhu Di jamais seria mais do que Príncipe de Yan. Se algum dia ousasse se rebelar, Zhu Biao não hesitaria em enfrentá-lo pessoalmente no campo de batalha.

Além disso, tomaria providências para o futuro. Se, porventura, também não escapasse a um destino precoce, levaria consigo Zhu Di e outros irmãos ambiciosos. Zhu Yunwen não tinha grande talento, mas seria capaz de manter o império em paz.

Além do mais, não tinha apenas um filho; se necessário, poderia ter mais, deixando ao velho Zhu um bom neto, o que já justificaria a relação de pai e filho que tiveram.

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