Capítulo Cento e Quarenta e Quatro — Uma Orientação

Zhu Biao pousou a chávena de chá e disse a Li Shanchang com uma expressão solene: "Promover Hu Weiyong ao cargo não tem importância, afinal, o Pai Celestial também aprecia muito esta figura, mas depois de o senhor se retirar para a vida privada, é melhor afastar-se dele e não manter mais contacto."

Li Shanchang ficou atónito por um momento, recordando de imediato o tema que discutira anteriormente com o príncipe, e pensando a seguir na índole de Zhu Yuanzhang.

Li Shanchang levantou-se e prostrou-se perante Zhu Biao: "Este velho servo agradece profundamente a Vossa Alteza Real pela advertência; por pouco não manchava a minha reputação no fim da vida."

Zhu Biao estendeu a mão num gesto de apoio e disse: "Desde que o senhor compreenda, já basta. Dedicou toda a sua vida de trabalho ao país, pelo que não precisa de continuar a preocupar-se. Após a sua reforma, a glória e a riqueza esperam-no."

Li Shanchang era um homem perspicaz. Até Xiao He precisara de manchar a própria reputação para garantir a sua sobrevivência; quanto mais ele, Li Shanchang. Para alguém que desejava vingar-se no mundo, era necessário ser prudente.

Contudo, a prudência e a subtreza deviam adaptar-se às pessoas e às circunstâncias, e, por vezes, não se podia ser demasiado inteligente. Indivíduos cuja "esperteza acabava por traí-los" viam-se por toda a parte, enquanto aqueles que, pecando por excesso de retidão e conquistando o afeto do povo, atraíam a ruína sobre si próprios, enchiam as páginas dos livros de história.

Na conduta social, não se devia exibir a inteligência em todas as ocasiões; quando necessário, era preciso não só atribuir os próprios méritos aos outros, como também saber desvalorizar a imagem própria, adotando um ar de aparente tolice. Era preferível sofrer um prejuízo momentâneo ou suportar a censura alheia do que preservar a segurança pessoal e evitar atrair desgraças.

Li Shanchang suspirou no seu íntimo, pensando que, após a sua retirada, dificilmente conseguiria evitar tomar várias concubinas para salvaguardar a sua posição.

Zhu Biao olhou para ele e consolou-o: "Li Qi não tem andado mal; ouvi dizer que o seu aproveitamento nos estudos tem progredido consideravelmente. Que ele me acompanhe a Shanxi para tratar dos assuntos relacionados com a migração de povos."

Li Shanchang apressou-se a expressar a sua gratidão. Isto significava que o príncipe estava disposto a aceitar Li Qi como seu subordinado direto na corte oriental, o que constituía uma graça imensa para a família Li.

Com o espírito mais tranquilo, Li Shanchang ponderou e disse: "Entre os descendentes dos generais e comandantes de Huaisi, há muitos jovens promissores que no futuro serão vassalos de Vossa Alteza. Seria melhor levá-los a todos desta vez."

Zhu Biao sorriu. Conversar com homens inteligentes era sempre simples. Ele demonstrara a sua benevolência ao proteger a família Li, e Li Shanchang, naturalmente, retribuía o favor. Zhu Biao já não era uma criança e precisava de constituir o seu próprio núcleo de colaboradores de confiança.

Entre os letrados, Zhu Biao julgava que dificilmente haveria alguém com grande potencial, pelo que teve de voltar a sua atenção para os descendentes da nobreza e da aristocracia militar.

A facção militar de Huaisi precisava de ser contida e era estritamente necessário eliminar alguns elementos inquietos, mas a parte que merecia ser preservada tinha obrigatoriamente de o ser.

Como poderia Zhu Biao ignorar que, se a nobreza militar fosse totalmente esmagada, os burocratas civis deixariam de ter um contrapeso? A Dinastia Song não adotara precisamente um sistema que favorecia os civis em detrimento dos militares, conduzindo a uma série de graves consequências?

Na história, a Dinastia Ming não decaíra por causa das suas instituições fundamentais. Devido à fundação do império por Zhu Yuanzhang, às campanhas de Zhu Di e a uma série de guerras externas, surgiram numerosos generais ilustres e famílias nobres com méritos militares. Nessa altura, os comandantes militares exerciam uma influência considerável tanto sobre o imperador como sobre os assuntos de Estado. Se as coisas tivessem seguido o seu curso normal, a influência do grupo militar teria diminuído gradualmente, enquanto a do grupo civil teria aumentado, embora essa transição devesse ter ocorrido de forma subtil.

Com a estabilização do governo e a diminuição dos conflitos, o peso político dos militares tenderia inevitavelmente a decrescer; afinal, a governação do império dependia da administração civil, e a tomada de decisões estratégicas em tempo de guerra acabaria por transitar para as mãos dos letrados — esta era a tendência geral.

Apesar disso, o estatuto dos militares na Dinastia Ming não sofrera um declínio excessivo, pois as lições da Dinastia Song ainda estavam bem presentes. Os primeiros imperadores da Dinastia Ming concederam prebendas e honras à nobreza militar; embora estes generais não interviessem diretamente na governação, protegidos pelo favor imperial, não temiam os burocratas civis, assegurando um perfeito equilíbrio de forças entre ambas as facções — um equilíbrio que se manteve até à eclosão do Incidente de Tumu.

O Incidente de Tumu provocou a morte de um vasto contingente de tropas de elite, incluindo dezenas de comandantes militares, entre os quais se contava o veterano de quatro reinados e general ilustre Zhang Fu, infligindo um golpe devastador à classe militar.

O que se revelou ainda mais fatal foi o facto de a subsequente Batalha de Defesa de Pequim ter sido conduzida sob a liderança de burocratas civis encabeçados por Yu Qian. O sucesso da campanha elevou vertiginosamente o prestígio da facção civil. Em contraste, a facção militar, severamente afetada pelas purgas das campanhas de transição dinástica e pelo desastre de Tumu, viu a sua influência decair drasticamente.

Mais tarde, tornou-se comum que os comandos militares fossem chefiados por generais sob a tutela suprema de ministros civis, como se viu quando Wang Yangming suprimiu a revolta do Príncipe de Ning ou quando Hu Zongxian aniquilou os piratas woku. Estes episódios aceleraram a centralização do poder de decisão militar nas mãos dos civis.

Com o tempo, um oficial militar de segunda classe, ao cruzar-se com um burocrata civil de sétima classe, era frequentemente obrigado a desmontar do cavalo e a afastar-se para o deixar passar. O general Qi Jiguang, que ostentava o título de tutor do príncipe herdeiro, dirigia-se a Zhang Juzhen, um funcionário de igual patente, auto-intitulando-se "humilde lacaio".

A desproporção entre o poder civil e o militar nunca augurava nada de bom. Zhu Biao podia tolerar que os civis tivessem uma posição ligeiramente superior à dos militares, uma vez que a ameaça de rebelião por parte dos generais superava largamente a dos letrados; logo, uma contenção prudente era necessária e servia também para os proteger.

Contudo, a situação a que a história conduzira era inadmissível: se os militares deixassem de ter perspectivas de carreira, quem estaria disposto a alistar-se e a servir a pátria? Todos se limitariam a prestar os exames imperiais, pois mesmo um modesto censor gozava de um estatuto muito superior ao de um general.

Além disso, Zhu Biao pretendia instituir o Grande Secretariado como meta para os burocratas civis, pelo que os militares também necessitavam de um órgão equivalente ao Grande Conselho, estabelecendo assim duas esferas independentes, civis e militares, que não interferissem mutuamente, ficando o imperador encarregue de mediar os conflitos entre ambas.

Os exames militares deviam ser implementados, oferecendo igualmente ao povo uma via alternativa: aqueles que não tivessem apetência para dominar os Quatro Livros e os Cinco Clássicos podiam dedicar-se às artes marciais, à estratégia militar e à tática para alcançar honra e glória para as suas famílias, devendo permitir-se futuramente que os soldados em serviço concorressem a esses exames.

Zhu Biao assentiu com a cabeça e disse: "Contudo, como o senhor sabe, raramente saio do palácio e não estou muito familiarizado com os descendentes desses generais. Poderia o senhor recomendar alguns?"

A escolha de colaboradores fiéis não podia ser feita levianamente. Se os pais ou irmãos desses jovens tivessem juízo fraco, seriam inevitavelmente apanhados nas malhas da lei em caso de futuras purgas, e Zhu Biao não queria desperdiçar energias a formar homens condenados à ruína.

A posição de Zhu Biao era demasiado elevada; mesmo entre a nobreza de Huaisi, apenas meia dúzia de figuras de proa mereciam a sua atenção, desconhecendo ele o verdadeiro carácter dos restantes. Como líder da fação de Huaisi, Li Shanchang era, sem dúvida, quem melhor os conhecia.

Li Shanchang afagou a barba e pensou por momentos. A conjuntura atual era bastante complexa: Hu Weiyong já absorvera grande parte da sua rede de influências e confraternizava com vários comandantes. A generalidade desses indivíduos tinha um discernimento medíocre e dificilmente teria um final feliz, pelo que os seus descendentes não podiam, de modo algum, ser recomendados ao príncipe.

No fim, Li Shanchang mencionou mais de dez nomes, incluindo algumas famílias detentoras de títulos nobiliárquicos menores, mas cuja lealdade era inabalável. Tratava-se de pessoas semelhantes a Ma Nanshan — de inteligência modesta, mas resolutas a sacrificar a vida pela família Zhu.

Zhu Biao acenou com a cabeça, satisfeito. Os nomes indicados por Li Shanchang coincidiam com aqueles em quem ele próprio já reparara, o que atestava a qualidade das escolhas.

Enquanto ambos conversavam, ouviu-se no exterior a voz do eunuco Liu Jin a anunciar uma visita: tratava-se de Hu Weiyong, que vira cumprimentar Li Shanchang e não esperava encontrar ali Zhu Biao; mas, já que ali estava, impunha-se prestar homenagem ao príncipe herdeiro.

Li Shanchang olhou para Zhu Biao, que anuiu com um leve movimento de cabeça. Li Shanchang ergueu então a voz e ordenou: "Mandai entrar Hu Weiyong para prestar vénia ao Príncipe herdeiro."

Ao ouvir a ordem do lado de fora, Liu Jin respondeu prontamente, ciente de que, sem a anuência de Zhu Biao, nem mesmo o primeiro-ministro podia tomar decisões.

Pouco depois, Hu Weiyong entrou no aposento. Ajeitou as vestes e prostrou-se de imediato diante de Zhu Biao: "Este vosso servo apresenta as suas respeitosas homenagens a Vossa Alteza Real, desejando-lhe longevidade."

Zhu Biao não o mandou levantar-se de imediato, limitando-se a dizer: "Ainda há pouco, quando passei por ali, ouvi-os a discutir acaloradamente com Yang Xian. Ambos ocupam altos cargos na corte; que decoro é este diante de uma multidão?"

Hu Weiyong absteve-se de apresentar desculpas, inclinando profundamente a cabeça: "Este vosso servo tem culpas no cartório e roga a Vossa Alteza que o puna."

Zhu Biao acenou com agrado. Se Hu Weiyong se pusesse a discutir quem tinha razão ou quem estava errado, aí sim, Zhu Biao ficaria profundamente desiludido.