Capítulo Cento e Quarenta e Oito: Cem Barcos Competindo na Correnteza

Zhu Biao estava em pé diante de seu pai e disse: — Deixando de lado o Japão, tomemos a Coreia, que acabamos de mencionar. Embora ela aceite a suserania das dinastias das Planícies Centrais, há muito que adota um sistema imperial semelhante ao nosso, evocando fortemente a sensação de ser "rei externamente e imperador internamente". Sua cultura também se assemelha à nossa, com o confucionismo florescente, exames imperiais difundidos e um sistema jurídico completo.

— Pai, estes pequenos países já não são os selvagens de antrorse; eles estão crescendo passo a passo. A nossa Grande Dinastia Ming não é inferior aos Han e aos Tang, mas as ameaças ao nosso redor são muito maiores do que os perigos enfrentados naqueles tempos.

Zhu Yuanzhang franziu a testa, perdido em pensamentos, enquanto Zhu Biao expunha lentamente suas preocupações com o futuro. Não apenas em relação à Coreia, mas também aos piratas japoneses e aos mongóis, Zhu Biao entendia perfeitamente o momento em que a civilização chinesa seria de fato alcançada e superada. Embora a Dinastia Ming ainda mantivesse uma vantagem de liderança, essa margem já não era tão expressiva.

A China entrara na era feudal de impérios unificados já no Período dos Reinos Combatentes. Desde as dinastias Qin e Han, a civilização agrícola, a cultura ritual e o nível tecnológico mantinham-se muito à frente do resto do mundo, sendo mais do que suficientes para subjugar todos os bárbaros ao redor.

Apesar de as dinastias Han e Tang terem encontrado dificuldades na formação em grande escala de cavalaria, táticas de combate e logística em comparação com os Xiongnu e os Tujue — que vinham e iam como o vento —, uma vez que essas deficiências foram superadas com o crescimento do poder nacional, tornaram-se capazes de esmagar seus oponentes. Foi assim que o Imperador Wu dos Han expulsou os Xiongnu para o norte, e foi por isso que o Imperador Taizong dos Tang tornou-se o Sagrado Khagan.

Apesar de ferozes, os Xiongnu e os Tujue possuíam armamentos que, quando de bronze, já eram considerados refinados, para não falar de suas táticas rudimentares. Em contraste, a tecnologia metalúrgica das dinastias Han e Tang superava largamente a de todas as outras civilizações mundiais: armas de ferro finamente forjadas cortavam facilmente o bronze inimigo, armaduras robustas expunham a fragilidade das vestes de couro alheias, e técnicas táticas superiores podiam desnortear o inimigo completamente.

Embora os Xiongnu e os Tujue também assimilassem ativamente a civilização das Planícies Centrais para se armarem, e houvesse renegados fornecendo-lhes chá, sal e ferro, tudo isso ainda era insuficiente, levando-os inevitavelmente à ruína.

Geração após geração, os regimes nômades das estepes absorveram continuamente a civilização das Planícies Centrais para se aprimorarem, reduzindo cada vez mais a lacuna em relação à civilização agrícola. Na época dos kitais, já havia surgido um semblante de dinastia meio confuciana; a existência por mais de duzentos anos da dinastia Liao, que manteve simultaneamente características nômades e agrícolas, é prova cabal disso.

Por sua vez, os mongóis ascenderam e realizaram três campanhas ocidentais, erguendo um vasto império. O número de nações conquistadas pelos mongóis e a vastidão de seus territórios não encontram igual. Incontáveis civilizações foram absorvidas e, após a fundação da Dinastia Yuan, estabeleceu-se um império unificado nas Planícies Centrais que durou menos de cem anos.

Embora a Dinastia Yuan não pudesse ser considerada uma dinastia confuciana ortodoxa, seu conhecimento das dinastias das Planícies Centrais superava em muito o de outros regimes nômades. Consequentemente, a lacuna entre as diversas tribos mongóis e a Dinastia Ming era quase inexistente — algo completamente diferente da disparidade civilizacional e tecnológica que as dinastias Han e Tang haviam imposto aos Xiongnu e Tujue.

Foi por essa razão que, apenas oitenta anos após sua fundação, a Dinastia Ming foi derrotada pelo recém-fortalecido clã Oirat dos mongóis. Após a derrota na Batalha da Fortaleza de Tumu, o poder nacional da Grande Ming passou do apogeu ao declínio. Na verdade, as perdas em Tumu ainda estavam dentro do aceitável para o império.

Ocorre que tal revés transformou a atitude da Dinastia Ming em relação aos inimigos externos — mudando a postura de ataque ativo e repressão enérgica defendida por Zhu Yuanzhang e Zhu Di para uma defesa passiva baseada na Grande Muralha e nas Nove Guarnições fronteiriças. O império nunca mais pôde lançar grandes offensivas proativas, invertendo-se a dinâmica de ataque e defesa entre a Ming e a Mongólia.

O significado de Zhu Biao era simples: a Grande Ming precisava de um período de recuperação, mas isso não significava que, depois disso, devesse apenas guardar passivamente o território. Pelo contrário, deveria expandir-se ativamente para o exterior. Naturalmente, não se tratava de um militarismo desenfreado, mas sim de aproveitar o fato de que a Mongólia, a Coreia e o Japão estavam mergulhados em convulsões civis, dando à Grande Ming plena capacidade de interferir em seus assuntos.

Deveria adotar uma política de enfraquecer os fortes e apoiar os fracos entre as várias facções, equilibrando as forças locais para manter seus conflitos internos perpétuos. Quando estivessem exaustos e o povo local estivesse fervilhando de revolta, o império poderia intervir sob o pretexto de que o Celestial Império do Meio não podia suportar o sofrimento do povo dos estados vassalos. Após algumas décadas de administração cuidadosa, a grande empreitada estaria garantida.

Quanto a qual príncipe seria enviado para assumir o governo mais tarde, isso pouco importava. A era atual podia ser descrita como uma miríade de seres competindo livremente em meio à geada: no Leste Asiático, os Yuan caíam enquanto os Ming ascendiam, e a Coreia e o Japão sofriam com guerras civis incessantes; na Ásia Central, o Canato de Chagatai dividia-se em dois, com cada lado a expandir-se por conta própria.

Na Ásia Ocidental, o Império Otomano expandia-se freneticamente, tornando-se cada vez mais poderoso e conquistando os Bálcãs. O Sudeste Asiático pululava de pequenos reinos, e as dinastias indianas também se desenvolviam.

A Europa Ocidental, a ameaça mais formidável, já havia iniciado o Renascimento. Apesar da presença da Peste Negra, a Europa Ocidental — especialmente a Itália, no epicentro do Renascimento — colhia frutos abundantes. A Igreja ainda era poderosa, mas o seu declínio já se tornava previsível.

A Guerra dos Cem Anos entre Inglaterra e França na Europa Ocidental também já havia começado, enquanto o Ducado de Moscou, na Europa Oriental, ganhava ímpeto.

Todas as nações do mundo buscavam o desenvolvimento, e ficar um passo atrás significava correr o risco de nunca mais alcançar os demais. Naturalmente, Zhu Biao não queria ficar para trás. Já que desejava estabelecer as fundações para dez mil gerações, devia começar pelas regiões vizinhas.

Contudo, embora Zhu Biao fosse o príncipe herdeiro e desfrutasse de imensa honra, toda a sua autoridade derivava de seu pai, o Imperador Ming Zhu Yuanzhang. Sem o apoio de Zhu Yuanzhang, nenhuma de suas ordens conseguiria sequer sair do Palácio Oriental.

Nesse momento, conspirar contra a Europa era inviável, mas a Mongólia, a Coreia e o Japão encontravam-se em uma era de caos. Seria uma pena imperdoável se a Grande Ming desperdiçasse tal oportunidade.

Zhu Yuanzhang olhou para o filho com certa perplexidade, sem entender por que ele dava tanta atenção àquelas terras selvagens. Será que o império que ele próprio conquistara não era suficiente para garantir a felicidade do filho?

Zhu Biao ajoelhou-se lentamente e disse: — Pai, as preocupações deste seu filho podem parecer ridículas aos seus olhos, mas elas ecoam constantemente em meu coração. Tornei-to vosso filho mais velho, fui cumulado de carinho e nomeado Príncipe Herdeiro da Grande Ming. Amo o império que meu pai conquistou para mim e, por isso, não tolero que ele sofra qualquer ameaça.

Ao ouvir isso, a primeira reação de Zhu Yuanzhang foi a desconfiança: alguém teria lançado algum tipo de feitiçaria maléfica sobre o herdeiro? Caso contrário, por que razão um jovem sensato estaria a delirar daquela maneira todos os dias?

Na verdade, não se podia culpar totalmente a Zhu Yuanzhang; a ideologia de que a China era o centro do mundo estava profundamente enraizada. Nos registros de vários livros, as terras além das Planícies Centrais não passavam de pequenos redutos de selvagens, cujos próprios imperadores sequer tinham garantias de uma refeição completa, quanto mais capacidade para representar qualquer ameaça ao império das Planícies Centrais.

Se a preocupação de Zhu Biao fosse a Mongólia, Zhu Yuanzhang ainda conseguiria compreender, afinal, a ameaça representada pelos mongóis era visível a olho nu.

Zhu Yuanzhang examinou atentamente o olhar do filho, certificando-se de que sua mente estava perfeitamente lúcida, e então sentiu uma ponta de dor de cabeça. Ele próprio já estava assoberbado de preocupações com os assuntos de Estado, onde encontraria disposição para gastar energia com aqueles pequenos países?

Ainda assim, Zhu Yuanzhang conhecia bem o seu filho — aquele era o seu herdeiro mais brilhante, e provavelmente não havia outro mais talentoso em toda a história. Além disso, Zhu Biao lia muito e, desde a infância, agia com a maturidade de um adulto, de modo que suas apreensões podiam não estar de todo erradas.

A Coreia e o Japão eram de facto muito mais fortes do que haviam sido durante as dinastias Han e Tang. Zhu Yuanzhang suspirou e disse ao filho: — Biao'er, estás a falar a sério? Queres manipular a política daqueles pequenos países e depois incorporá-los ao território da nossa Grande Ming?

Zhu Biao assentiu: — Na fase inicial, não consumiremos muitos recursos. Este filho conhece bem as reservas atuais da nossa Dinastia Ming; quando tudo estiver pronto, o nosso país já será rico e forte.

Zhu Yuanzhang ponderou por um instante. Na verdade, usar esses pequenos países para dar alguma experiência prática ao príncipe herdeiro não seria uma má ideia. Afinal de contas, tudo o que a Grande Ming precisava fazer era enviar alguns emissários para semear a desordem e, em seguida, ordenar à Guarda de Embaixadores e Oficiais que contatasse alguns ministros traidores para fomentar conflitos intestinais naqueles reinos.