Capítulo Sessenta e Dois: Advertência ao Príncipe

Após avisar da sua chegada, Zhu Biao entrou diretamente no escritório imperial, esperando encontrar Zhu Yuanzhang imerso na leitura interminável de relatórios oficiais, mas surpreendeu-se ao ver ali outra figura.

Zhu Biao olhou para o homem com curiosidade e, em seguida, fez uma reverência ao imperador dizendo:
— Saúdo Vossa Majestade, meu pai!

Apoiando-se na cadeira, Zhu Yuanzhang comentou:
— Levanta-te. Biao, reconheces este homem?

Zhu Biao olhou-o com atenção. Se seu pai perguntava se ainda o reconhecia, era porque já o tinha encontrado antes. O homem aparentava ter pouco mais de vinte anos, de feições comuns, mas com olhos penetrantes e um porte tranquilo. No olhar que dirigiu a Zhu Biao, havia respeito e reverência.

O homem virou-se e, ajoelhando-se sobre um joelho, declarou:
— Saúdo o príncipe herdeiro. Que vivas mil anos!

Ao ouvir aquela voz, Zhu Biao lembrou-se dele imediatamente. Quando ainda era apenas o filho mais velho do Príncipe de Wu, a caminho da antiga terra natal para prestar homenagem aos ancestrais, aquele homem era o intendente Quan Xu, que secretamente comandava a guarda pessoal encarregada de protegê-lo.

Zhu Biao sorriu gentilmente:
— És Quan Xu, não és? Podes levantar-te. Devo-te ainda a gratidão por teres velado pela minha segurança naquela ocasião.

Quan Xu baixou a cabeça e respondeu:
— Não ouso receber agradecimentos de Vossa Alteza, apenas cumpri o meu dever.

Zhu Biao acenou com a cabeça e não insistiu. Desde o retorno daquela viagem nunca mais se encontraram, certamente porque Zhu Yuanzhang lhe confiara outras tarefas.

Mas isso não lhe dizia respeito. Depois de Quan Xu se retirar, Zhu Biao virou-se sorrindo para Zhu Yuanzhang:
— Pai, venho hoje pedir-lhe um favor. Peço humildemente que seja benevolente.

Zhu Yuanzhang resmungou:
— Aqueles bons-para-nada vieram pedir-te outra vez, não foi? Mal conseguem estudar, já querem ir para o campo de batalha. Acham que a guerra é brincadeira de criança?

Zhu Biao tentou justificar os irmãos:
— Cada filho do dragão é diferente do outro. Eles não gostam de passar os dias a ler os clássicos, mas não hesitam em cavalgar e atirar com o sol a pino. Não lhes falta perseverança, apenas têm ambições diferentes.

Zhu Yuanzhang assentiu satisfeito. Nada lhe agradava mais do que ver os filhos em harmonia. Os mais novos respeitavam o primogênito, e este, Zhu Biao, sabia ser um verdadeiro irmão mais velho.

Percebendo o assentimento do pai, Zhu Biao prosseguiu:
— Nós, filhos criados no palácio, educados por mulheres, nunca conhecemos a aflição, o medo, o cansaço, nem o perigo!

— Agora, quando me envia em campanha ao Norte, é para me temperar. Guardo no coração a bondade de Vossa Majestade. Mas meus irmãos já não são crianças. Já que desejam servir no exército, peço que lhes conceda essa oportunidade.

Falava com sinceridade, e Zhu Yuanzhang, após ouvi-lo, lançou-lhe um olhar atento:
— Eles têm um estatuto diferente dos generais. Ambicionar o campo de batalha pode não ser bom. Tens certeza de que queres interceder por eles?

Zhu Biao assentiu seriamente, um sorriso nobre iluminando o seu rosto:
— Já sou o Grande General Celestial.

Zhu Yuanzhang soltou algumas risadas e ordenou ao eunuco ao lado:
— Vai, chama os três que estão lá fora.

O eunuco apressou-se a obedecer.

Zhu Biao foi colocar-se ao lado de Zhu Yuanzhang, aguardando.

Logo, os três irmãos, cheios de vontade de se lançar à guerra, entraram empurrando-se uns aos outros. Ao depararem-se com o semblante severo do imperador, ajoelharam-se em fila e exclamaram:
— Saúdam Vossa Majestade, vida longa ao imperador!

Com o rosto fechado, Zhu Yuanzhang disse:
— Vocês não querem estudar, só pensam em competir! Então, ouviram dizer que seu irmão mais velho vai liderar tropas e não conseguem mais se conter?

Os três ficaram atordoados. Só queriam acompanhar o irmão para aprender, nunca ousaram competir com ele!

Já adolescentes, compreendiam perfeitamente o que se passava. Era o pai a repreendê-los, e mesmo assim sentiam-se inquietos.

O terceiro, Zhu Gang, apressou-se a responder:
— Pai, peço que me compreenda. Só quero acompanhar o irmão e aprender, jamais pensei em competir!

O segundo ficou tão assustado que não disse palavra. Zhu Di, o quarto, tomou a iniciativa:
— Se Vossa Majestade permitir, serei apenas um criado para o irmão mais velho, guiando-lhe o cavalo e segurando-lhe o chicote, sem outra intenção!

O segundo apenas encostou a testa no chão:
— Submeto-me inteiramente à vontade de Vossa Majestade!

O imperador não mudou a expressão:
— Submetem-se à minha vontade, mas por que, então, não vieram pedir-me diretamente e preferiram falar com o irmão mais velho?

Os três trocaram um olhar aflito antes de responder:
— Vossa Majestade impõe tanto respeito que não ousamos pedir-lhe diretamente.

Vendo que já bastava, Zhu Biao aproximou-se dos irmãos, fez uma reverência e intercedeu:
— Meus irmãos só querem servir ao país. Peço, mais uma vez, que Vossa Majestade seja generoso.

Zhu Yuanzhang refletiu antes de responder:
— Já que o príncipe herdeiro intercede por vocês, permito que vão. Mas ouçam bem: vão ao exército para aprender, não para brincar. Se eu souber que desobedecem às leis militares ou causam problemas, não hesitarei em castigá-los severamente!

Os três príncipes, assustados, saíram cabisbaixos, como mudas de árvores abatidas pelo vento.

Depois que saíram, o rosto de Zhu Yuanzhang suavizou. Bebendo um gole de chá, perguntou:
— Biao, o que pensas dos teus três irmãos? Fala francamente.

Zhu Biao sorriu:
— Então serei direto. O segundo e o terceiro são apenas medianos. Só o quarto, embora ainda jovem, é corajoso e decidido, de temperamento semelhante ao de Vossa Majestade, com um futuro promissor.

Zhu Yuanzhang assentiu:
— O segundo e o terceiro são fortes por fora, mas frágeis por dentro. Se não fossem príncipes, provavelmente morreriam de fome. A ti cabe dar-lhes uma vida confortável.

— Só o quarto, seu caráter indica que terá grandes ambições. Se o souberes utilizar, será teu braço direito. Mas, se não souberes, uma guerra civil pode não estar longe.

Zhu Biao, sério, respondeu:
— Sendo príncipe herdeiro, devo ter a autoridade correspondente. Que o quarto irmão tenha ambição não é problema: um príncipe de sangue real jamais se resigna a viver à sombra dos outros. Mas, se tenho todas as vantagens e ainda assim não consigo mantê-lo sob controle, a culpa será apenas minha.

Zhu Yuanzhang assentiu satisfeito. Pai e filho ainda conversaram sobre o destino dos três príncipes, antes de Zhu Biao se retirar.

Só então, de volta aos seus aposentos, Zhu Biao pôde respirar aliviado. Com o trono cada vez mais consolidado, a autoridade do velho Zhu tornava-se cada vez mais opressiva. Cada palavra, cada gesto, impunham uma pressão esmagadora, a ponto de até Zhu Biao sentir dificuldade em respirar.

Por isso, mesmo sabendo que a repreensão era apenas formalidade, os três irmãos ainda assim se aterrorizavam.

Quando o destino, a honra e a vida dependem de um só homem, ele torna-se uma montanha intransponível, impossível de desafiar.

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