Capítulo Noventa e Nove — O Lobo Encerra-se em Ju Xu

Zhu Biao lançou um olhar para o céu, que já ia escurecendo, e ordenou ao exército que acampasse ao pé da montanha. Mandou Mu Ying liderar um grupo para aplainar a terra e aumentar o monte, a fim de preparar o altar para o dia seguinte.

Zhu Di, com os olhos brilhando, não parava de expressar sua empolgação ao lado de Zhu Biao. Tinha certeza de que sair com o irmão mais velho fora a escolha certa; se fosse como o segundo ou o terceiro irmão, não teria a honra de conquistar a glória de Fēng Láng Jū Xū.

Chang Yuchun supervisionou pessoalmente a escolha das pedras apropriadas e dos animais para o sacrifício.

Desta vez, Zhu Biao não proibiu excessivamente o barulho. Desde que ninguém gritasse palavras que pudessem abalar o moral das tropas, não havia problema. Afinal, todos tinham recebido suas recompensas e não ousariam infringir as leis militares.

Por isso, havia certo burburinho do lado de fora, mas Zhu Biao não se incomodou. Tudo o que precisava ser feito já estava encaminhado, e era raro ver todos relaxando um pouco. Claro que Lan Yu continuava patrulhando com os batedores, para que, em caso de problemas, o exército tivesse tempo de reagir.

Diante da animação de Zhu Di, Zhu Biao também riu e bebeu algumas taças com ele.

Zhu Di murmurava animado: “Fēng Láng Jū Xū, marcar pedra em Yanran, dar de beber aos cavalos no Mar de Hanhai… Irmão, vamos fazer tudo isso antes de partir!”

Zhu Biao soltou uma gargalhada e respondeu: “Que graça teria assim? Zhu Di, a Mongólia não será facilmente pacificada. Mais cedo ou mais tarde, haverá outra batalha. Se tens ambição, deixo esses dois feitos para ti.”

Ao ouvir isso, os olhos de Zhu Di brilharam ainda mais. O protagonista desta conquista era o irmão mais velho, não ele; ao regressar à capital, até a fama de Lan Yu provavelmente seria maior do que a sua, pois, afinal, ele pouco contribuíra desta vez.

Vendo a empolgação do irmão, Zhu Biao também ficou satisfeito. O talento de Zhu Di era inquestionável; desde que soubesse contê-lo, Zhu Di seria a espada mais afiada da família imperial.

Os irmãos não sentiram sono e conversaram animadamente durante toda a noite. Na manhã seguinte, com a ajuda de Zhu Di, Zhu Biao tirou a armadura e vestiu a indumentária de príncipe herdeiro: chapéu negro com abas, túnica escarlate bordada com dragões dourados nos ombros, peito e costas, cinto de jade e botas de couro preto.

No início, Zhu Biao até estranhou, sentindo-se leve ao caminhar, desacostumado à ausência da armadura.

Ao sair, percebeu que os generais e oficiais tampouco tinham dormido.

Era primavera; a relva verde exalava um aroma encantador, o céu começava a clarear e, vendo os olhares expectantes de todos, Zhu Biao seguiu em direção ao monte. A colina não era alta e logo chegaram ao topo.

No dia anterior, alguém já havia limpado o local, pois, de outro modo, estaria um caos. Quanto à estela erguida por Huo Qubing, já não se sabia seu paradeiro.

Zhu Biao subiu sozinho ao cume e contemplou as estepes, as mãos para trás, respirando fundo várias vezes, sentindo-se tomado por uma grandiosa sensação de liberdade sob o céu imenso. Perguntou-se como teria se sentido o lendário Marquês Campeão, Huo Qubing, ao estar ali.

Enquanto Zhu Biao se perdia em pensamentos, o altar já estava pronto, voltado para o coração da pátria.

Ele se posicionou solenemente diante do altar circular. Chang Yuchun trouxe pessoalmente um touro azul e um cavalo branco para o sacrifício. Após sacrificá-los, os animais, junto com peças de jade, seda e outros tributos, foram colocados sobre a lenha. Zhu Biao acendeu com as próprias mãos a fogueira, fazendo a fumaça subir aos céus para que o Imperador Celestial sentisse o aroma — este era o ritual de sacrifício.

Por estarem em campanha, a maioria das formalidades foi simplificada. Zhu Biao seguiu o protocolo, proclamando que aquela terra estava agora incorporada ao domínio da dinastia Han, tendo o Céu e a Terra como testemunhas.

Mandou registrar tudo detalhadamente para, ao regressar à capital, entregar os relatos ao Ministério dos Ritos e depois gravar a conquista em pedra, erguendo a inscrição no topo do monte Láng Jū Xū.

Assim concluiu-se a cerimônia. Após o ritual, a excitação de todos arrefeceu, e o cansaço das contínuas batalhas veio à tona. Zhu Biao percebeu de imediato que o exército já demonstrava certo desânimo — todos desejavam simplesmente voltar para casa.

Isso, porém, não o surpreendeu. Anunciou então descanso ao descer da montanha e, no dia seguinte, o início da marcha de regresso à capital.

O restante não merece grandes comentários. O exército marchou em formação imponente; os pastores das estepes, ao avistá-los, se afastavam à distância, e até as matilhas de lobos faziam o mesmo.

Na vastidão da estepe, sair com poucos homens era pedir para morrer; a cada noite ouvia-se o uivo incessante dos lobos.

A marcha não foi rápida. Zhu Di, Lan Yu, Mu Ying e outros saíam todos os dias com centenas de cavaleiros para explorar e acabaram capturando muitos bons cavalos selvagens.

Afinal, era comum encontrar manadas de cavalos selvagens. Ao receber a notícia dos batedores, milhares de cavaleiros partiam para cercá-los e capturá-los.

Após mais de dez dias de viagem, chegaram finalmente a Beiping. Zhu Biao já havia recebido várias cartas da imperatriz Ma, todas apressando seu retorno.

Assim que acomodou o exército, Zhu Biao conduziu os generais para dentro de Beiping. No segundo dia após sua partida, Liu Bowen já havia tomado a cidade; as famílias aristocráticas que haviam traído também estavam sob custódia, aguardando o retorno de Zhu Biao para o julgamento.

Não havia o que discutir: ao entrar na cidade, Zhu Biao declarou o crime de rebelião, inafiançável e imperdoável, ordenando, conforme a lei, o confisco dos bens e o extermínio das famílias. As crianças menores de quatro anos poderiam ser poupadas; os demais, nenhum perdão.

Dentro de Beiping, Zhu Biao tinha inúmeros assuntos a resolver. Os nobres do antigo Yuan aguardavam ansiosamente, as recompensas ao exército dependiam de sua solicitação ao trono.

A defesa das Dezesseis Províncias de Yan Yun também precisava ser organizada por ele. Os benefícios aos soldados mortos em combate só seriam garantidos com a intervenção direta de Zhu Biao; caso contrário, nem uma moeda de cobre chegaria às viúvas e órfãos.

Sua primeira providência foi, aproveitando a grande quantidade de gente disponível, enviar Li Wenzhong para cuidar dos cavalos — verdadeiros tesouros, quase cinquenta mil, alguns entregues por nobres do antigo Yuan, outros capturados ao longo do caminho.

A região de Yan Yun era ideal para criação de cavalos e deveria ser bem aproveitada. Os bois mongóis, Zhu Biao mandou para Nanjing, para serem devidamente domesticados, úteis tanto para lavoura quanto para carne — todos tesouros.

A questão mais importante era o exército. Agora, as tropas estavam inchadas; todos homens fortes e em idade produtiva. Em vez de mantê-los ociosos no exército, melhor seria devolvê-los à terra para cultivar e aumentar a população, que era o maior déficit do império.

Mas isso não era algo que Zhu Biao pudesse decidir. Sem ordens de Zhu Yuanzhang, ninguém poderia desmobilizar os soldados.

Zhu Biao deixou Chang Yuchun e Liu Bowen em Beiping, mantendo várias dezenas de milhares de soldados e os nobres do antigo Yuan, e partiu para Nanjing.

Ele precisava regressar imediatamente. Só sua posição especial permitia-lhe demorar-se tanto em Beiping sem retornar à corte — qualquer outro já teria sido acusado de reter tropas para seus próprios fins.

Ao longo do caminho, a escassez de gente era evidente. Quanto mais via, mais Zhu Biao percebia que o maior problema da dinastia era a falta de população. Não havia mais questão de concentração de terras: era terra demais e gente de menos, vastos campos sem cultivo.

Isso já não era algo que pudesse ser resolvido apenas com a desmobilização de alguns soldados. O ânimo de Zhu Biao ficava cada vez mais pesado; nas cidades por onde passava, apenas realizava pequenos suprimentos e conversava brevemente com os oficiais locais, apressando o retorno a Nanjing.

…