Capítulo 130: Corrupção e Abuso de Poder

Após conquistar Shanxi, Xu Da também designou algumas pessoas para a extração de carvão. Os trabalhadores inseriam tubos de bambu nas minas para expulsar os gases tóxicos e, em seguida, retiravam o carvão em cestos, um após o outro. Contudo, com a eficiência atual da mineração, a maior parte desse carvão não era destinada ao uso dos camponeses, mas sim às famílias nobres e aos oficiais do governo, sem mencionar a grande demanda do Ministério das Obras.

O carvão era considerado o "ouro negro", o alimento da indústria. Quando a paz fosse restabelecida, Zhu Biao certamente intensificaria a exploração das minas, pois os recursos de carvão de Ming eram bastante abundantes. No entanto, soluções distantes não aliviam necessidades imediatas; para o povo, o combustível habitual ainda era o carvão vegetal para aquecimento, tornando imprescindível a produção em larga escala de carvão vegetal.

Essa tarefa não era difícil, bastava haver mão de obra suficiente, e a madeira não faltava ao longo do caminho. Diante de tantas responsabilidades, Zhu Biao jamais se preocupou com o frio do inverno em suas duas vidas anteriores. No presente, ele nascia em residências fortificadas; ao sair, vestia peles de raposa branca, ao retornar, contava com aquecedores e carvão animal, e para dormir, não só tinha jade térmico para aquecer a cama, mas também bolsas de água quente trocadas a cada hora.

Para a nobreza, o inverno era tempo de engordar, sem preocupações. Para o povo, contudo, era a estação mais difícil: incapazes de trabalhar, as famílias sobreviviam com as reservas da colheita de outono, amontoando-se para suportar o frio e a fome, temendo que uma doença levasse seus entes queridos. Zhu Biao suspirou, sem perceber o quão alto estava em sua posição. Se fosse um jovem nobre comum, provavelmente levaria uma vida tranquila e confortável, sem aspirações grandiosas, apenas satisfeito com o suficiente para seu sustento.

Porém, como herdeiro do trono de Ming, ele sentia uma responsabilidade com seu povo, um sentimento que cresceu com ele, não presente desde o nascimento. Criado com cuidados exquisitos e luxo, ele não achava isso estranho — afinal, as crianças da era futura também viviam assim. Mas ao expandir seu olhar para o mundo, Zhu Biao percebeu o contraste brutal: tantos morriam de fome e frio, tantas crianças nunca tinham a chance de crescer.

Funcionários literários como Song Lian esperavam que ele inaugurasse uma era de prosperidade cultural para garantir seu lugar na história. Os nobres idosos desejavam uma sucessão estável para assegurar a riqueza e o status de suas famílias. Os jovens oficiais militares ansiavam por campanhas para demonstrar seu valor e ascender. O povo, por sua vez, esperava que o imperador garantisse terras para cultivar, a fim de sustentar suas famílias.

Esse era o peso que Zhu Biao carregava, embora não fosse um fardo pesado, pois ninguém o forçava; todos apenas esperavam. Em comparação com outro homem, Zhu Biao era extremamente afortunado, livre para agir conforme queria. Mesmo na poesia, quando Li Qi tentou obrigá-lo a compor um poema, Zhu Biao recusou, e Li Qi, um jovem nobre, teve que se ajoelhar e pedir perdão. Já aquele outro homem, apesar de ter composto seu poema, morreu subitamente...

Zhu Biao acabara de tomar um gole do chá servido por Da Shuang'er quando Liu Jin entrou apressado. Após cumprimentá-lo, Liu Jin informou: "Senhor, houve um problema. O censor Wang Yizheng acabou de apresentar uma acusação no gabinete imperial contra o vice-ministro do Ministério das Finanças, Yang Siyu, por corrupção e conivência com funcionários que oprimem os camponeses na cobrança dos impostos sobre a terra."

Zhu Biao franziu a testa. Acusações de corrupção contra funcionários do Ministério das Finanças eram comuns; ninguém escapava desse processo. Mas o fato de o censor ter levado o caso ao gabinete imperial indicava que possuía provas concretas, e o assunto era grave, pois Yang Siyu era um aliado próximo de Lü Yong. Se o caso se agravasse, muitos outros oficiais poderiam ser implicados.

Zhu Biao estava irritado; com o exame imperial e seu casamento próximos, além da relocação da população em Shanxi, já havia problemas demais. Liu Jin continuou: "O Imperador está furioso e convocou imediatamente todos os oficiais de quarto escalão ou superior ao Salão de Fengtian."

Zhu Biao ficou surpreso: oficiais de quarto escalão ou superior? Após refletir, levantou-se e dirigiu-se ao Salão de Fengtian, seguido apressadamente por Liu Jin e seus acompanhantes.

Se havia corrupção, significava que os funcionários inferiores estavam se aproveitando e abusando dos camponeses na arrecadação dos impostos sobre a terra. Zhu Biao e seu pai, Zhu Yuanzhang, já haviam discutido o aumento dos salários dos oficiais, e o Imperador concordara em conceder um aumento naquele ano, embora relutante. Zhu Biao já havia espalhado essa notícia para alertar os oficiais a não se exporem.

Ele defendia o aumento salarial porque os salários eram baixos demais; sem rendas extras, as famílias desses oficiais mal sobreviviam. Por exemplo, um alto oficial de primeiro escalão ganhava 1.044 shi de arroz por ano, enquanto um magistrado de sétimo escalão recebia apenas 90 shi. Embora este fosse um oficial de nível básico, era a base da estabilidade estatal, responsável por implementar políticas, arrecadar impostos e manter a ordem local — o verdadeiro "pai e mãe" do povo.

Zhu Biao sentia pena deles. Sob o comando do Imperador, um magistrado era simultaneamente chefe do condado, presidente do tribunal, procurador, diretor das finanças, responsável pelos impostos e comércio, e chefe da equipe de obras públicas. Trabalhando arduamente, recebia apenas cerca de sete shi de salário mensal — um verdadeiro boi de carga, que dava tudo de si.

Além disso, era inevitável que ele tivesse que subornar seus subordinados para garantir lealdade, pois ninguém trabalhava de bom grado sem recompensas. Havia uma hierarquia entre os assistentes, desde os "senhores grandes" (porteiros e escriturários) até os "senhores pequenos" (responsáveis por fiscalização, guarda e autenticação), além de cozinheiros e conselheiros que acompanhavam o magistrado. Todos dependiam dele para sobreviver, e com um salário tão baixo, muitos apenas sobreviviam do ar.

Quem desejava ser magistrado buscava subir na carreira, e para isso era necessário cultivar relações com superiores, entregando presentes e participando de eventos festivos, pois o salário nunca era suficiente.

Ao chegar ao Salão de Fengtian, Zhu Biao foi recebido por um eunuco que o convidou a entrar. Ele assentiu, ajeitou as mangas e cruzou as portas do salão. Apesar do calor da estação, sentiu um súbito frescor, talvez apenas um efeito psicológico.

Seu rosto mostrava seriedade, as sobrancelhas franzidas transmitiam insatisfação imediata. Essa era a reação natural de um herdeiro do trono ao ouvir sobre corrupção. O salão estava relativamente vazio, bem menos lotado do que nos dias de audiência. Todos os ministros permaneciam em silêncio; Yang Sicheng, vice-ministro do Ministério das Finanças, estava ajoelhado no centro, enquanto Zhu Yuanzhang repousava com os olhos fechados no trono imperial.

Quando Zhu Biao se sentou, os ministros ao seu lado se voltaram para ele e fizeram uma reverência profunda, silenciosos, mas ele percebeu a expectativa deles para que ele assumisse a liderança da situação, especialmente o ministro do Ministério das Finanças, que se curvou por mais tempo.

Observando o pai com os olhos fechados, Zhu Biao compreendeu algo, assentiu levemente e ajoelhou-se diante do Imperador: "Filho saúda o pai imperial, mil anos de vida ao pai imperial!"

Zhu Yuanzhang não abriu os olhos, apenas disse: "Levante-se."

Zhu Biao ergueu-se silenciosamente, subiu os seis degraus do trono pelo lado e fez uma reverência diante do pai, voltando-se para os ministros. Ele lançou um olhar para Liu Bowen e para os censors impolutos atrás dele.

Embora eles fossem oficiais de escalão inferior e não tivessem direito a entrar, eram os denunciantes. Mesmo que não tivessem sido admitidos, provavelmente fariam barulho do lado de fora.

Até o próprio Zhu Yuanzhang se sentia impotente diante deles, pois desde o início ele havia ordenado que fossem recrutados estudiosos rigorosos e idealistas para o cargo, pois essa função desagradava a muitos por ser ingrata e sem ganhos financeiros — ideal para os homens de princípios.

Além disso, esses censors, embora de baixo escalão, tinham autoridade para supervisionar oficiais desde os mais altos aos mais baixos níveis, e não hesitavam em agir contra qualquer um. Zhu Yuanzhang não tinha como contorná-los, especialmente os mais íntegros, que não hesitavam em arriscar a própria vida para manter sua reputação.

Essa era a razão pela qual o grupo de Liu Bowen podia enfrentar as poderosas famílias nobres da região do Huai e Zhejiang. Enquanto outros temiam represálias, esses homens eram destemidos e obstinados: "Se querem me castigar, eu os denuncio; se o imperador não os pune, eu denuncio por um ano inteiro."

Sua determinação era notável — apesar da aparência frágil, causavam problemas até para o valoroso general Lan Yu, que antes da campanha militar havia se envolvido em conflito com um censor de sexto escalão e acabou agredindo-o numa emboscada.

Infelizmente, isso não adiantou; o censor permaneceu firme, denunciou a agressão e adicionou uma nova queixa contra o general por violência contra um oficial imperial.

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