Capítulo Cinquenta: Palavras Não Ditas, Sentimentos Reprimidos

Na manhã seguinte, Zhu Biao levantou-se e tomou uma tigela de mingau de lótus branco, depois saiu para dar algumas voltas no pátio.

— Como foi a noite passada?

Liu Jin respondeu prontamente:

— Ontem à noite, Vossa Majestade ofereceu um grande banquete aos ministros e, pessoalmente, brindou com os generais da expedição ao norte.

Zhu Biao assentiu com a cabeça e lançou um olhar na direção do Palácio Fengtian, imaginando que a audiência daquela manhã seria interessante.

Enquanto girava entre os dedos um rosário de âmbar perfumado, Zhu Biao respirava com ritmo, seguindo um antigo método de cultivo de saúde ensinado pelo médico imperial.

— Senhor, veio um convite do Palácio de Kunning. Ouvi dizer que lá estão reunidas muitas esposas e filhas dos generais da expedição...

Zhu Biao soltou o ar lentamente. Era natural que a imperatriz recepcionasse as famílias dos meritórios, mas não era comum que ele fosse convidado.

Um sorriso surgiu em seu rosto, parecendo pressagiar o encontro com sua futura esposa.

Retornou aos aposentos e pediu a Yunjin que o ajudasse a trocar de vestes. Vestiu um traje de colarinho abertamente preto-escuro, ornado com arminho violeta, as extremidades das mangas em arminho perfumado. Os bordados apresentavam dois dragões frontais nos ombros, seis dragões em movimento nas pregas, entrelaçados por nuvens de cinco cores. Uma variação trazia o colarinho e as mangas em azul-pedra, adornados com ouro e borda de dragão-marinho no inverno, apenas ouro no verão. Os bordados mostravam dragões frontais nos ombros, quatro dragões ao redor da cintura, oito na saia, dois no colarinho, e dragões frontais nas extremidades das mangas, além de pregas e oito tesouros na barra inferior.

No cinturão de jade, prendeu uma joia de jade de cerca de oito centímetros, onde se enrolavam sombras de dragão. Naquele dia, Zhu Biao não usava coroa, prendendo os cabelos atrás de modo simples.

De repente lembrou de chamar Nuan Yu, e então partiu em direção ao Palácio de Kunning.

Nuan Yu parecia meio confusa, sem entender por que, de repente, estava sendo levada junto.

Ao chegar perto da entrada do harém, avistaram alguns rapazes vestidos de modo semelhante.

— Irmão mais velho! Irmão! Por que demorou tanto?

Ao ver Zhu Biao, todos se agruparam em volta dele. O segundo irmão comentou:

— Esperamos por você tanto tempo. Aposto que trocou de roupa de propósito, não foi?

O terceiro irmão completou:

— Olhando para o traje do irmão, já dá pra ver que hoje é um dia especial.

O quarto irmão assentiu, examinando-o cuidadosamente:

— Parece que logo teremos uma cunhada!

Zhu Biao olhou para os irmãos sorrindo:

— O que foi? Estão todos aqui me esperando por quê? Hoje, com tantas jovens das famílias eminentes no palácio, aproveitem para escolher, porque depois será raro ter tal oportunidade.

Conversando casualmente com os irmãos, entrou no harém.

O eunuco à porta anunciou em alta voz:

— O Príncipe Herdeiro e os príncipes chegaram!

Após alguns passos, Zhu Biao viu já muita gente, sobretudo do lado do Jardim Imperial, onde as sombras se misturavam.

Atrás dele, os príncipes mostravam expressões sérias e compostas, olhando firmemente para frente, sem mais o ar brincalhão de momentos antes — exalavam a dignidade dos nobres de sangue real.

Zhu Biao lançou-lhes um olhar divertido e não conteve o riso, voltando-se para continuar caminhando. Pelo caminho, jovens damas nobres, acompanhadas por suas damas de companhia, afastavam-se respeitosamente e faziam reverências.

A maioria dessas jovens tinha onze ou doze anos, as mais velhas talvez quatorze ou quinze, mas as senhoritas das famílias oficiais aprendiam desde cedo as responsabilidades da casa, aos dez anos já ajudavam as mães na administração doméstica.

Elas sabiam bem o quão distintos eram aqueles jovens, sobretudo aquele à frente, o príncipe de traços delicados e sorriso sutil — o mais nobre entre todos. Cada uma, em segredo, ouvira dos pais: “Se tiveres sorte e fores notada pelo príncipe herdeiro...”

Por isso, ali estavam, aguardando ansiosas, esperando serem notadas pelo príncipe. Ao passarem, saudavam-no na voz mais suave, na postura mais elegante.

Claro, havia quem achasse o príncipe herdeiro inalcançável e mirava os outros príncipes, mas estes mantinham-se impassíveis, sem corresponder às expectativas.

Zhu Biao, mesmo sem parar, retribuía os cumprimentos com um sorriso gentil.

Chegando ao Palácio de Kunning, encontrou o salão repleto: além das famílias dos generais, estavam ali várias concubinas do Imperador Zhu Yuanzhang, especialmente as mães dos príncipes, que observavam atentas.

Após ser anunciado, Zhu Biao entrou no grande salão. No alto, apenas a Imperatriz Ma estava sentada, à esquerda o assento vazio, à direita as concubinas e esposas de altos oficiais.

Depois que Zhu Biao e os irmãos cumprimentaram a Imperatriz Ma, todos os presentes se levantaram e, com as mãos nos lados, entoaram em uníssono:

— Saudações ao Príncipe Herdeiro, saudações aos príncipes!

O salão ecoava com vozes suaves e alegres. Se Zhu Biao já fosse casado, não estaria ali, e em poucos anos também teria que evitar tais ocasiões, o mesmo valendo para os irmãos.

Zhu Biao curvou-se levemente, exibindo um sorriso nobre, assentiu e sentou-se na cadeira principal à esquerda do trono.

Os príncipes sentaram-se a seu lado. À sua frente estava a concubina Li, mãe do segundo e do terceiro príncipe, que, com um sorriso gentil, levantou-se e cedeu o assento principal à direita.

Zhu Biao nada disse, e Nuan Yu, ao seu lado, recebeu o chá das mãos de uma serva, colocando-o cuidadosamente diante dele.

Os olhares das damas estavam todos fixos em Zhu Biao, pois sabiam bem que o príncipe herdeiro já atingira a idade de casar...

A Imperatriz Ma contemplava sorridente as jovens no salão, ouvindo os elogios das damas ao seu filho.

Apenas Xie, esposa de Xu Da, fitava Zhu Di, o quarto príncipe, visivelmente satisfeita.

Após algum tempo, a Imperatriz Ma levantou-se, foi até Xie e Lan para conversar, e depois conduziu um grupo de damas ao Jardim Imperial.

O ambiente no salão aliviou-se. Zhu Biao também se levantou e saiu, sempre sob olhares apaixonados de jovens donzelas, que pareciam querer dizer algo, mas hesitavam.

Zhu Biao não se interessava por crianças, mesmo que aparentassem maturidade e postura de moças de dezessete ou dezoito anos; seus corpos frágeis ainda as traíam.

Algumas, mesmo bem vestidas e adornadas, não conseguiam disfarçar a simplicidade do porte.

Zhu Biao tinha objetivos claros: como Zhu Yuanzhang já escolhera a filha de Chang Yuchun, seria ela sua escolhida.

Era preciso conhecê-la, ao menos para se tranquilizar.

Antes que pudesse sair, uma jovem de aparência graciosa pareceu ser empurrada à sua frente, bloqueando-lhe o caminho.

Ela parecia atordoada, e Zhu Biao, sorridente, estendeu a mão esquerda como se fosse ampará-la:

— Cuidado, não vá cair.

Zhu Biao semicerrava os olhos, quase ouvindo o ranger de dentes de algumas pessoas.

A jovem fitava-o, perdida, diante do jovem de nobreza radiante.

Zhu Biao não se deteve, nem se importou se ela fora empurrada ou se era apenas uma encenação — nada disso lhe dizia respeito.

Sorrindo, sugeriu às demais jovens ao redor:

— O dia está bonito. Que tal irmos ao Jardim Imperial?

…