Capítulo Setenta e Dois: Palavras e Ações Cuidadosas

Chang Mo queria dizer algo, mas viu o olhar que sua irmã lhe lançou; então, com um sorriso forçado, ajoelhou-se obedientemente. Naquele momento, os jovens nobres da cidade de Nanjing já estavam todos ajoelhados aos pés de Zhu Biao, que demonstrava satisfação em seu olhar.

Isso era o poder imperial. Ele era o príncipe herdeiro, o jovem mais nobre de todo o império; por mais talentosos ou respeitáveis que fossem os outros, todos podiam ajoelhar-se diante dele, suplicando pela pacificação de sua ira, mesmo que ela fosse apenas fingida...

Como Zhu Biao não se pronunciava, todos estavam inquietos, e só lhes restava clamar em uníssono: “Pedimos que Vossa Alteza contenha sua ira!”

Zhu Biao apoiou uma mão no cinturão de jade, a outra atrás das costas, e olhando para Li Qi aos seus pés, disse: “Li Qi, você desrespeitou a hierarquia; ordeno que receba dez chicotadas e caminhe por si mesmo até o Palácio do Príncipe de Changsha. Amanhã, seu pai deverá vir ao Palácio do Príncipe encontrar-me!”

Li Qi fez uma profunda reverência, depois olhou para as botas negras à sua frente, cujas delicadas faces estavam bordadas com nuvens, e entre elas surgia vagamente a silhueta de um dragão. Li Qi pensou, inexplicavelmente: “Só estando tão perto se pode ver isso!”

Sentiu então o corpo leve, e as botas começaram a se afastar, mas era como se a imagem do dragão ficasse ainda mais nítida.

Zhu Biao franziu a testa ao ver Li Qi ser arrastado, pois não havia sido severo, e mesmo assim, aquele rapaz parecia ter perdido o espírito.

Zhu Biao olhou para os demais ajoelhados ao seu lado, voltou ao lugar e sentou-se, dizendo: “Levantem-se, hoje considerem isto uma lição. Da próxima vez, sejam cautelosos em suas ações e palavras!”

Os demais suspiraram aliviados e responderam: “Agradecemos o ensinamento de Vossa Alteza, guardaremos em mente!”

Quando todos se levantaram, ainda observavam cuidadosamente o semblante de Zhu Biao, temendo qualquer sinal de descontentamento.

Zhu Biao não se incomodava com esses olhares; afinal, não deveriam todos viver atentos ao seu humor?

Com postura serena, começou a tomar chá, e um sorriso aristocrático voltou a seus lábios; só então as conversas e risos voltaram ao ambiente.

O Marquês de Pingliang, Fei Ju, também retornou com as presas da caçada, embora certamente já tivesse voltado antes, apenas evitando aparecer.

Fei Ju se aproximou de Zhu Biao e, em voz baixa, disse: “Vossa Alteza mostrou grande autoridade! Digno de ser o herdeiro do Imperador!”

Zhu Biao sorriu e balançou a cabeça: assustar os jovens era fácil, mas figuras como o Marquês de Pingliang não se submetiam por meras palavras severas.

Ainda assim, Zhu Biao não se preocupava; ao retornar, todos os problemas seriam resolvidos.

Fei Ju, após falar, afastou-se novamente.

Chang Mo, notando que Zhu Biao estava com o semblante normal, apressou-se a se aproximar, afastando Xu Yungong, e declarou: “Ofereci a Vossa Alteza um tigre capturado na caça, peço humildemente que aceite como presente!”

Zhu Biao aceitou alegremente, e Xu Yungong comentou ao lado: “A carne de tigre é seca e dura, e o sabor é forte!”

Chang Mo, com o rosto escurecido, retrucou: “Quem disse que é para comer a carne? O tigre é valioso por inteiro: sua pele serve de manta, grossa e macia; os ossos, ao serem embebidos em vinho, são altamente benéficos, fortalecem os rins, os ossos, aumentam a longevidade, estimulam a circulação; e o...”

Chang Mo foi abruptamente beliscado, e ao virar-se para protestar, viu a irmã olhando para ele com olhos profundos.

Chang Mo voltou-se, riu constrangido e disse: “Na verdade, o melhor é a pele; Vossa Alteza pode usá-la como coberta nas campanhas.”

Após falar, puxou Xu Yungong para irem ver o tigre da caça. Xu Yungong, vendo Chang Luo Hua, não recusou.

Zhu Biao apontou para o assento ao lado, e Chang Luo Hua sentou-se com elegância.

Chang Luo Hua, olhando para o semblante relaxado de Zhu Biao, disse: “Eu imaginava que Vossa Alteza estaria aborrecido.”

Zhu Biao sorriu: “Por que deveria estar?”

Chang Luo Hua respondeu: “Por causa do confronto de Li Qi com Vossa Alteza.”

Zhu Biao reclinou-se, semicerrando os olhos para as nuvens do céu: “Quem ajoelhou não fui eu; ele pagou pelo que fez.”

Chang Luo Hua estendeu a mão para proteger os olhos de Zhu Biao da luz: “Creio que, sendo o Príncipe de Changsha também Primeiro-Ministro, governando o império, Vossa Alteza deveria considerar mais.”

Zhu Biao sorriu, mas afastou a mão de Chang Luo Hua sem hesitação: “A corte não é lugar para a influência do harém! Essa é a ordem do Imperador. Você deseja desobedecer?”

Chang Luo Hua arregalou os olhos, sentindo um grande desapontamento; pensava que Zhu Biao gostava muito dela, pois sempre lhe dizia estar satisfeito, enviava presentes do Palácio do Príncipe, e hoje a acompanhou até a Montanha Zijin...

Reprimindo a amargura no peito, Chang Luo Hua mudou de posição, ajoelhando-se diante de Zhu Biao: “Jamais! Peço que Vossa Alteza me puna!”

Zhu Biao não se levantou, nem respondeu; apenas foi se movendo até finalmente ficar frente a frente com Chang Luo Hua.

Chang Luo Hua, ajoelhada, com o rosto para baixo, enquanto Zhu Biao reclinava-se com o rosto para cima; seus longos cabelos caíram sobre o rosto de Zhu Biao, que admirou aquela face majestosa e bela, observando as sobrancelhas firmes por um tempo.

Chang Luo Hua, por sua vez, sentia o coração bater forte e o rosto avermelhado; além da família, nunca estivera tão próxima de alguém.

Zhu Biao sorriu, pressionou a testa dela e a empurrou suavemente, fazendo-a passar da posição ajoelhada para sentada.

Zhu Biao falou baixinho: “Se quer discutir política comigo, ainda está muito longe disso. Vá aprender mais com minha mãe!”

Chang Luo Hua assentiu com respeito, e ninguém ao redor ousava se aproximar; Quan Xu já havia isolado o lugar dos olhares curiosos.

Zhu Biao acenou, Quan Xu se aproximou, fez uma reverência a Chang Luo Hua e ajoelhou-se ao lado das pernas de Zhu Biao.

Zhu Biao, olhando para o céu, perguntou: “Como está Li Qi?”

Quan Xu respondeu: “Após dois golpes, recuperou-se, mas depois chorou muito; ao terminar o castigo, desceu a montanha. Enviei um grupo para vigiá-lo à distância.”

Zhu Biao sorriu: “Um jovem mimado não aguenta o castigo; se fosse eu, também gritaria.”

Quan Xu declarou solenemente: “Com trinta mil soldados do Norte, ninguém ousa tocar um fio de cabelo de Vossa Alteza; quem tentar, será exterminado junto com toda sua família!”

Zhu Biao acenou, Quan Xu o ajudou a levantar. Zhu Biao ordenou: “Prepare o almoço; após a refeição, voltarei ao Palácio. Deixe mil soldados de elite para proteger a Princesa Herdeira!”

Ao ouvir o título de Princesa Herdeira, Chang Luo Hua saiu de sua dúvida interior, olhando para Zhu Biao com olhos arregalados.

Quan Xu prontamente confirmou, Zhu Biao continuou tomando chá; pouco depois, começaram a comer. Zhu Biao, sem apetite, não chamou Chang Mo ou Xu Yungong, apenas compartilhou uma refeição simples com Chang Luo Hua, antes de descer a montanha.

No alto da montanha, todos viviam atentos ao humor de Zhu Biao, sem se divertir livremente; e ele mesmo, sozinho, também não via sentido em permanecer, preferindo voltar para tratar dos assuntos militares. Aprendeu algo novo com o Marquês de Pingliang, e logo pôde repassar as instruções.

Ao chegar à porta da cidade, viu o mordomo imperial aguardando. Ao ver Zhu Biao, o mordomo correu animado, segurou as rédeas e ajudou Zhu Biao a desmontar.

Zhu Biao, vendo que ele queria ajoelhar-se em saudação, disse resignado: “Bem, o que há? É uma convocação do Imperador?”

O mordomo sorridente respondeu: “Vossa Alteza é brilhante! Digno de ser um filho do dragão; de fato, é uma convocação do Imperador, que ordenou que eu aguardasse aqui.”

Zhu Biao assentiu, subiu na carruagem e foi direto para o Palácio Imperial.

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