Capítulo 120: Correntes Subterrâneas em Turbilhão

A Imperatriz Ma observou o filho, já com o semblante de um jovem, e comentou: "Sem que eu percebesse, meu filho já está prestes a se casar. Também estou ficando velha; o tempo é como um rio que flui sem retorno, passando velozmente."

Zhu Biao franziu a testa e perguntou: "Por que a senhora de repente se pôs a suspirar? Teria alguém lhe dito algo?"

Embora a Imperatriz Ma não fosse, de fato, idosa — tendo apenas trinta e sete anos —, diante das donzelas recém-chegadas ao palácio, sua idade naturalmente se destacava.

Não era impossível que houvesse intrigas. O Imperador e ela, quando se desentendiam, passavam tempos sem se falar, a menos que um deles, em um momento de bom humor, cedesse e procurasse o outro para selar a paz. Os veteranos do palácio conheciam bem esse temperamento, mas as recém-chegadas podiam, erroneamente, acreditar que o Imperador havia se cansado da Imperatriz. Embora não ousassem dizer nada abertamente, não estavam acima de proferir insinuações venenosas pelas costas.

Se esse fosse o caso, Zhu Biao não se importaria de intervir. Embora não pudesse interferir diretamente nos assuntos do harém, ele não precisava sujar as próprias mãos para dar uma lição em algumas concubinas insignificantes. Bastava uma palavra, e as damas de companhia, os eunucos e até mesmo as concubinas que já tinham filhos se apressariam em agradar ao Príncipe Herdeiro, afinal, o futuro de seus próprios rebentos dependia da benevolência do sucessor.

Ao notar o brilho frio nos olhos do filho, a Imperatriz Ma apressou-se em dizer: "Não pense demais. Desde que era a esposa do Comandante, passando por Princesa de Wu, até chegar a Imperatriz, jamais permiti que me humilhassem. As novas concubinas conhecem o seu lugar e seguem as normas."

Zhu Biao riu. O fato de sua mãe enfatizar o termo "pequenas" concubinas mostrava que ela ainda se importava com a questão da idade.

"O pai não é homem de se deixar levar por luxúrias", argumentou Zhu Biao. "Ele as aceitou no palácio apenas para apaziguar os oficiais da corte, e algumas foram presentes de pequenos reinos estrangeiros; não poderia simplesmente expulsá-las. Por mais jovens e belas que sejam, temo que o pai mal se lembre de seus nomes. Como poderiam se comparar à senhora?"

Zhu Yuanzhang nunca gostou de dormir acompanhado de suas concubinas. Na maioria das vezes, após os deveres conjugais, ele as enviava para os aposentos laterais e descansava sozinho. Apenas em raras ocasiões, quando estava de bom humor, permitia que as concubinas que tinham filhos e gozavam de maior favor passassem a noite, o que, para elas, era um sinal de prestígio.

Com a Imperatriz Ma, a história era diferente. Eles sempre dormiam juntos. Se brigassem no meio da noite, o velho Zhu, irritado, vociferava que ela era irracional e saía, abraçado ao seu cobertor, para dormir no escritório imperial.

A Imperatriz Ma não deu continuidade ao assunto. Assentindo, disse: "Ontem notei mais alguns fios brancos nas têmporas do seu pai. Ele está exausto, mas não confia em ninguém, carregando tudo sobre os próprios ombros. Biao, o seu pai é quem mais o estima; tente ajudá-lo a dividir esse fardo."

Zhu Biao concordou: "Mãe, pare de discutir com o pai. Nos últimos dias, o sorriso dele tem sido raro. Ele tem discernimento sobre os assuntos da corte; não matará inocentes sem razão."

A Imperatriz Ma balançou a cabeça: "Aqueles homens podem ter cometido erros, mas nada que mereça a pena de morte. O desejo de matar do seu pai agora é mais intenso do que nos tempos de guerra. Ele trata os oficiais civis e militares como se fossem inimigos mortais. Isso não pode continuar. Apenas aquele que conquista o coração do povo pode governar com autoridade."

Zhu Biao assentiu, e a Imperatriz continuou: "Quem conquista o coração do povo conquista o mundo. Agora que ele conquistou o mundo, será que não precisa mais desse apoio? Matanças desenfreadas jamais foram atitudes de um monarca sábio. Já que as leis foram estabelecidas, devem ser aplicadas com rigor. Como podem ser alteradas por um momento de ira? Assim, jamais a lei será respeitada em todo o império."

Zhu Biao sorriu e elogiou: "Mãe, a sua sabedoria é vasta. Se tivesse nascido homem, a senhora teria a visão e o espírito necessários para governar o mundo como um chanceler."

A Imperatriz Ma suspirou: "Sempre que digo isso, seu pai salta e grita que o harém não deve interferir nos assuntos de estado, e logo depois sai furioso."

Zhu Biao consolou a mãe por algum tempo. Quando a pequena Zhu Lu, cansada de brincar, retornou, ele conversou um pouco com a irmã e prometeu trazer-lhe um gatinho na próxima visita.

A Imperatriz não se opôs. Muitas concubinas criavam animais, pois a vida no palácio era monótona. Ela mesma, por ter que gerir todo o harém e pelo fato de Zhu Yuanzhang não ser fã de animais, nunca havia tido bichos de estimação. Zhu Lu, ao brincar pelo palácio, sempre via os animais das outras concubinas e, como ela demonstrava afeição, elas prontamente ofereciam os bichinhos à pequena princesa. No entanto, a Imperatriz não queria privar as outras de seus animais e, como a menina ainda era pequena, aconselhou-a a pedir ao irmão mais velho.

Crianças esquecem facilmente, e nas vezes anteriores, Zhu Lu estava tão entretida que acabava esquecendo o pedido. Desta vez, porém, ela lembrou, e Zhu Biao, que a adorava, prontamente aceitou o encargo.

Nanquim estava prosperando novamente, e os mercados de animais estavam repletos. Bastaria pedir a alguém que escolhesse alguns exemplares saudáveis e os trouxesse para dentro.

Zhu Biao recordou-se de ensaios de um acadêmico da dinastia Song, que descrevia o templo Xiangguo em Kaifeng, onde, cinco vezes por mês, realizavam-se grandes feiras de animais, com todo tipo de aves e bestas raras. Havia até rações específicas para cães, gatos e peixes. O mercado de Nanquim, em sua visão, ainda tinha muito a recuperar para atingir tal esplendor.

Ao despedir-se da mãe, Zhu Biao caminhou em direção à parte frontal do palácio. A audiência matinal já havia terminado, e os oficiais retornavam aos seus ministérios.

Ao chegar próximo ao Salão Fengtian, viu a multidão de oficiais saindo. Os de menor patente saíam apressados, para evitar aglomerações e, principalmente, para não ouvir o que não deviam das conversas dos figurões, que sempre saíam por último.

Zhu Biao observou a divisão clara entre as facções. Os censores, com sua postura austera, seguiam Liu Bowen em silêncio absoluto. Os generais, em grupos ruidosos, planejavam banquetes, já que não havia guerras para travar. Os oficiais do Secretariado dividiam-se em grupos que claramente se evitavam.

Já os grandes nomes da corte conversavam alegremente. Yang Xian e Li Shanchang discutiam animadamente, enquanto Hu Weiyong e Xu Da pareciam tratar de assuntos reservados. Os ministros dos Seis Departamentos saíam juntos, liderados tacitamente pelo Ministro do Pessoal. Chang Yuchun e Li Wenzhong caminhavam lado a lado, ambos pilares da influência de Zhu Biao no exército.

Vestindo suas vestes imperiais com o dragão bordado, Zhu Biao não passou despercebido. Os oficiais, ao vê-lo, curvavam-se respeitosamente à distância, sem ousar interrompê-lo.

Zhu Biao fitou Li Shanchang e Yang Xian. Após uma breve troca de gentilezas, foi Li Shanchang quem se aproximou primeiro.

Ao longe, Hu Weiyong observava as costas de Yang Xian com um olhar gélido. Xu Da, notando a expressão de Hu, pensou consigo mesmo: "Hu Weiyong e Yang Xian são do mesmo tipo. Enquanto não alcançam o poder, são pacientes, mas assim que o obtêm, tornam-se arrogantes. Estão longe de possuir a estirpe de Li Shanchang."

Após recobrar a compostura, Hu Weiyong convidou Xu Da para seguir caminho. Ambos pertenciam à facção de Huai-Xi, e com o apoio de Li Shanchang, Hu Weiyong buscava a aliança com Xu Da e Chang Yuchun para consolidar seu caminho à liderança da facção após a aposentadoria de Li Shanchang.

Os ministros dos Seis Departamentos olhavam com desdém para Yang Xian, cuja pressa e ambição em agradar o Imperador, usando frequentemente o nome do Secretariado para pressioná-los, incomodavam a todos.

O Ministro do Pessoal perguntou ao colega do Ministério das Receitas, Zhang Chang: "O problema dos impostos em Yangzhou foi esclarecido?"

Zhang Chang balançou a cabeça: "Há algo errado em Yangzhou, mas ainda faltam provas."

O Ministro da Justiça riu com escárnio: "Yang Xian é esperto demais para o próprio bem. Com o rabo preso, em vez de se limpar, tenta escalar mais alto. Veremos quão grande será a queda dele."

O Ministro das Obras Públicas manteve-se calado. O Ministro do Pessoal advertiu: "Sejam prudentes. Acham mesmo que Yang Xian pode enganar o Imperador ou esconder algo do Departamento de Inteligência de Mao Xiang?"

O grupo silenciou-se imediatamente. O Ministro do Pessoal, após uma última reverência respeitosa a Zhu Biao, retirou-se.

Mais adiante, os censores começaram a sussurrar entre si. Liu Bowen, com seu semblante sereno, ouviu um de seus subordinados perguntar: "Mestre, Yang Xian foi seu aluno. A corte está em ebulição e todos os dedos apontam para ele. Devemos ajudá-lo ou apresentar uma denúncia formal? Assim, se algo acontecer com ele, teremos cumprido nosso dever."

Liu Bowen silenciou-se por um momento antes de responder: "Podem apresentar a denúncia, mas não o acusem de crimes graves. Limitem-se a criticar seu nepotismo e arrogância no Secretariado. Não mencionem os rumores que ouviram."

Com essa diretriz, os censores entenderam o limite. Liu Bowen suspirou; ele lamentava o talento desperdiçado de Yang Xian. Ele poderia ter se tornado um pilar da nação, mas, em sua pressa, transformou-se apenas na lâmina usada pelo Imperador para cortar a facção de Huai-Xi, apenas para ser descartado e sacrificado quando o objetivo fosse alcançado.