Capítulo Noventa e Um: O Início da Grande Batalha

No dia seguinte, pequenas patrulhas de cavalaria começaram a sair constantemente de Beiping, provocando e perturbando o inimigo. Assim, ambos os lados se confrontaram por dois dias, com a tensão aumentando a cada momento, até que numa manhã, Beiping lançou todas as suas forças, dando a impressão de que pretendia recuar para as vastas planícies.

Com uma sincronia quase silenciosa entre as partes, aquela perseguição e fuga culminou num terreno ideal para batalha, onde as tropas se posicionaram. Quase quatrocentos mil homens se enfrentavam, e a atmosfera parecia carregada de uma energia mortal. As ordens eram transmitidas com precisão através das bandeiras e o exército ajustava suas formações, enquanto Zhu Biao, protegido por seus generais, avançava até a linha de frente, a poucos passos do início do combate.

Os exércitos do Norte também preparavam seus canhões – não se podia subestimar os inimigos da estepe, pois, embora preferissem o arco e a cavalaria, não recusavam as armas de fogo quando lhes eram úteis. Zhu Biao lançou um olhar sobre a formação adversária: era impossível calcular o número de soldados, pois sua visão era tomada por uma multidão de cabeças.

Sua presença era, sem dúvida, um estímulo para os soldados na linha de frente – e ele sabia disso perfeitamente, razão pela qual se mostrava ao exército. Quando estava prestes a retornar ao comando central, avistou Mu Ying, coberto de poeira, galopando em sua direção.

Mu Ying gritou apressado: “Vossa Alteza, Wang Baobao já deixou Shanxi!”

Lan Yu e outros rapidamente o detiveram e informaram sobre os preparativos, aliviando Mu Ying. Sua viagem fora marcada pela ansiedade de que Zhu Biao pudesse sofrer algum infortúnio; agora, sentindo-se mais calmo, quase perdeu os sentidos, mas sabia que aquele era um momento crucial e, reunindo forças, declarou: “Vossa Alteza, o comandante Xu recebeu minha mensagem e enviou imediatamente cinco mil cavaleiros para apoiar, estão logo atrás, mas só chegarão amanhã. Talvez devêssemos tentar adiar o confronto.”

Zhu Biao mal começou a responder, quando foi interrompido por o estrondar de canhões: ambos os lados já testavam suas forças. Zhu Biao fez um gesto e retornou ao acampamento central, onde tudo começou a se desenrolar conforme o planejado...

O sol ainda se erguia, a névoa não havia se dissipado por completo. O exército da vanguarda do Norte contava com sessenta mil infantes, flanqueados por quarenta mil cavaleiros em cada lado, totalizando cento e sessenta mil soldados – como uma fera faminta, fixavam o olhar no inimigo à frente.

Ao soar dos clarins e tambores, as tropas sob a bandeira do Sol e da Lua avançaram, formando uma massa negra semelhante a uma floresta de pinheiros, dando a impressão de que suas forças eram equivalentes às do Norte.

De repente, tambores e clarins ressoaram, as bandeiras tremulavam ao vento. A cavalaria das duas alas do Norte foi a primeira a avançar, como lâminas desembainhadas, arremetendo para a frente até alcançar as linhas do Ming. Uma chuva de flechas caiu do céu.

Ao verem os movimentos adversários, Li Wenzhong, sob sua bandeira, ergueu o braço, transmitindo com precisão as ordens através das bandeiras. “Escudos!” Os soldados da linha de frente ergueram rapidamente escudos que protegiam o torso, formando uma barreira impenetrável.

Milhares de flechas cravaram-se nos escudos, mas dezenas de soldados ainda foram atingidos por tiros precisos. Antes que a cavalaria do Norte pudesse disparar outra rodada, os mosqueteiros e arqueiros atrás dos escudeiros responderam rapidamente, e após duas trocas de tiros, estava prestes a começar o verdadeiro combate.

O som pungente de um berrante de chifre de boi sacudiu o campo, e a cavalaria das duas alas do Ming avançou com um brado, enquanto a infantaria pesada marchava em ritmo irresistível, como uma maré negra inundando o terreno. Os infantes do Norte também iniciaram sua investida, e finalmente os dois exércitos colidiram como uma avalanche, com o estrondo de trovões e o rugido de ondas enfurecidas contra montanhas.

Os canhões trocavam fogo sobre os acampamentos adversários, lanças e sabres dançavam no ar, dardos e lança-arpões voavam com rapidez, enquanto uma tempestade de flechas escurecia o céu. Os gritos de batalha e os brados curtos faziam a terra e as montanhas tremerem.

Armaduras de ferro colidiam, rostos ferozes, espadas ensanguentadas, urros graves, poeira e fumaça pairando. Todo o cenário, montanhas e planícies, era envolto por esse clima brutal e primitivo.

Zhu Biao segurava o punho da espada, ouvindo o som distante da carnificina, mas não ordenava o avanço do comando central – ainda não era o momento. Se pressionasse o príncipe do Norte cedo demais, Wang Baobao não cairia na armadilha.

A matança continuava. O ar estava impregnado do odor de sangue, o mundo parecia tremer, como se desmoronasse. Num instante, vidas se extinguiam. Era como se fossem despedaçados por mil lâminas, corpos estilhaçados e fragmentados.

Sob a luz cruel do massacre, já não se distinguia arma de homem. Mãos ensanguentadas, dentes afiados, rasgavam rostos sem hesitação.

A razão já se perdera na mente, e cada um buscava saciar seu desejo de destruição. Para aqueles soldados, naquele momento, a sensação mais sublime era a de poder eliminar tudo com as próprias mãos.

Li Wenzhong observava tudo com gravidade e calma, transmitindo ordens por bandeiras e clarins aos generais. Mesmo em meio ao combate, os comandos mudavam conforme a situação, ora atacando, ora defendendo, ora mantendo posições para proteger as armas de fogo sendo recarregadas...

No campo, cadáveres juncavam o chão, o sangue fluía sem cessar, e ninguém se preocupava em limpar. O ar saturado pelo odor de sangue e suor era quase insuportável, mas a guerra prosseguia, embora o Norte começasse a perder terreno e já surgissem desertores.

O Marquês de Lu'an, Wang Zhi, e o Marquês de Jining, Gu Shi, lideraram vinte mil cavaleiros contra o flanco direito do Norte, enquanto o Marquês de Nanxiong, Zhao Yong, empunhando sua lança montada, conduziu cinco mil cavaleiros pesadamente armados num ataque direto ao acampamento central inimigo.

A cavalaria pesada rapidamente rompeu as defesas da guarda pessoal do príncipe do Norte. Zhao Yong invadiu o acampamento, mas encontrou-o vazio. Gritou com voz estrondosa: “O vosso príncipe fugiu, assim como o vosso imperador! São todos covardes! Rendam-se e salvem suas vidas!”

A maioria dos soldados do Norte não compreendeu suas palavras, mas bastava que alguns entendessem: logo a notícia se espalhou, e o moral despencou ainda mais.

Zhao Yong não continuou a luta; em pouco tempo, sua cavalaria perdeu mais de mil homens – a elite do exército –, mas a guarda do príncipe do Norte também não era fácil de derrotar. Zhao Yong cortou a bandeira de comando e, com o apoio dos marqueses de Lu'an e Jining, abriu caminho de sangue de volta à linha de frente. Dos cinco mil cavaleiros, restaram apenas dois mil, muitos gravemente feridos.

Mas tudo valera a pena. Os soldados do Norte, ao verem sua bandeira de comando caída, perderam completamente o moral, sem saber o que fazer. Li Wenzhong ordenou um avanço total – “Bandeira à frente!” – e todo o exército carregou.

Na retaguarda, Zhu Biao sacou sua longa espada, e o comando central rapidamente se dividiu, com trinta mil cavaleiros cercando o exército do Norte pela retaguarda. Restaram apenas as tropas de elite de Quan Xu, com trinta mil homens, e as vinte mil de Lan Yu ao lado de Zhu Biao.

Zhu Biao soltou um longo suspiro; já havia ordenado ao Duque de Song que emboscasse pela retaguarda, bloqueando a rota de fuga do Norte para as planícies.

Quanto à lealdade do Duque de Song, Zhu Biao nunca se preocupou: com a batalha nesse estágio, qualquer homem inteligente saberia escolher – apoiar a vitória esmagadora do Ming ou ajudar o Norte em fuga.

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