Capítulo Quarenta e Cinco: Tática de Circunvenção

No início de maio, o grande exército da Expedição ao Norte conquistou sucessivamente Anding, Huizhou, Jingning e Longde, avançando pelo Desfiladeiro de Xiao em direção a Pingliang. Simultaneamente, destacamentos ocuparam os pontos estratégicos de Yan'an e Jingzhou, enquanto Zhang Huan foi enviado à frente com a cavalaria para sondar os movimentos em Qingyang.

Zhang Sidao, ao saber da queda de Lintao para as forças Ming, deixou seu irmão mais novo, Zhang Liangchen, junto do comandante Yao Jun para defender Qingyang, enquanto ele próprio fugiu para Ningxia, onde acabou capturado por Kuku. Zhang Huan enviou mensageiros para persuadir Zhang Liangchen a se render, e este, ao saber da punição de seu irmão por Kuku, decidiu submeter-se aos Ming, mas logo traiu novamente. Xu Da ordenou o cerco total a Qingyang; Zhang Liangchen, confiando nas defesas naturais, resistiu ferozmente e pediu socorro a Kuku, além das fronteiras.

Para salvar Qingyang, Kuku dividiu o exército em três frentes para conter os Ming: uma atacou Datong visando tomar Taiyuan, outra investiu contra Fengxiang e a terceira atacou Jingzhou. Em meados de julho, o general Han de Kuku avançou sobre Yuanzhou, provocando uma reviravolta no cenário da guerra. Diante do ímpeto das tropas de Kuku, Xu Da adotou uma postura defensiva, designando Xu Li para proteger Yimaguang, Ye Shizhen para Pengyuan, Wei Zheng para Kuizhou e Fu Youde e Xue Xian para Lingzhou, assegurando os pontos estratégicos.

Com o quadro controlado, Zhu Yuanzhang, que permanecia em Bianliang, partiu para retornar à capital. O novo império estava apenas fundado, e como imperador ele não poderia ausentar-se por muito tempo, sob risco de não tomar pessoalmente Dadu.

No palácio, ao saber que o camarada Zhu finalmente regressava, o príncipe herdeiro Zhu Biao sentiu-se aliviado. Embora ocupasse o posto de regente, era ainda muito jovem, sem partidários próprios, sendo, no máximo, uma figura simbólica no trono. A notícia do retorno do “pilar de estabilidade” Zhu Yuanzhang animou muita gente. Zhu Biao percebeu que a máquina administrativa parecia ter recebido lubrificação, tornando-se subitamente eficiente.

Durante esse período, Zhu Biao evitou qualquer contato com os ministros, sendo ainda mais cauteloso do que na presença do pai; fora das audiências oficiais, era praticamente impossível encontrá-lo.

Com a chegada de Zhu Yuanzhang, Zhu Biao liderou os ministros para receber o imperador nos arredores da cidade. Assim que retornaram ao palácio, Zhu Yuanzhang reassumiu imediatamente o governo, destituindo e punindo alguns ministros sem consultar ninguém.

Zhu Biao pôde, enfim, voltar à sua rotina tranquila. Os irmãos que estiveram na linha de frente amadureceram visivelmente; embora não fossem enviados realmente à batalha, a experiência já lhes trouxera progresso.

Nesses dias, Zhu Biao dedicou-se a organizar os registros históricos do início da era Hongwu. Sua maior urgência era evitar, no próximo ano, a morte súbita de Chang Yuchun, planejando mantê-lo em Yingtian após a conquista de Dadu (Yingtian passou a se chamar Nanjing em agosto do primeiro ano de Hongwu). Considerando a situação, tomar Dadu em agosto não seria um problema e, terminado isso, o exército retornaria a Yingtian.

Após alguma reflexão, Zhu Biao decidiu visitar sua mãe. Liu Jin apressou-se a anunciar sua chegada, pois, com o aumento do número de mulheres no harém, Zhu Biao já não podia simplesmente ir diretamente. Só quando Liu Jin voltou, Zhu Biao chegou à entrada do Jardim Imperial. Pelo caminho, deparou-se com inúmeras concubinas, o que era natural, pois em maio, com o clima ameno, era ideal para passeios; afinal, o que mais poderiam fazer além de circular pelo jardim?

Somente quando cruzava com as mães dos príncipes, Zhu Biao parava para cumprimentá-las, pois, sendo mães de seus irmãos, mereciam respeito. Claro que essas concubinas devolviam as saudações prontamente, pois, embora fossem mais velhas, Zhu Biao era o príncipe herdeiro e as regras de respeito ao soberano eram essenciais.

Recém-criado o império, poucas mulheres haviam recebido o título de nobre concubina, reservado apenas àquelas que deram à luz dois príncipes; as demais eram apenas concubinas. As de posição inferior nem sequer tinham direito a que Zhu Biao parasse; mantinham-se afastadas, ladeando o caminho, mãos cruzadas sobre o corpo e inclinando-se em reverência.

Zhu Biao finalmente compreendeu por que, nos dramas históricos, os imperadores não se preocupavam com as disputas por favores no harém.

Ao chegar ao Palácio Kunning, residência da imperatriz, aguardou que as criadas anunciassem sua entrada. Lá dentro, além da mãe, havia algumas concubinas de posição inferior. Estas já estavam de pé, prontas, e saudaram Zhu Biao com uma elegante reverência: “Saudamos Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro”.

Zhu Biao sorriu educadamente e acenou, depois compôs o semblante e saudou respeitosamente a Imperatriz Ma: “Filho vem saudar a mãe”.

A imperatriz, sorrindo, permitiu que o filho se levantasse. As concubinas, espertamente, elogiaram o príncipe, dizendo como era atencioso e devoto à mãe. Depois de algumas palavras gentis da imperatriz, retiraram-se discretamente.

Zhu Biao sentou-se de lado, sem ser notado pela mãe, que logo se ocupou com bordados.

Apressou-se em dizer: “Mãe, vim visitá-la; não vai perguntar se tenho comido bem ou algo assim?”

A imperatriz lançou-lhe um olhar: “O que poderia estar errado? Yun Jin não cuida bem de você?”

Zhu Biao riu: “Por melhor que Yun Jin cuide, ainda preciso do carinho materno!”

Ela balançou a cabeça sorrindo: “Está bem, você nunca aparece aqui sem motivo. Fale logo! E já aviso: seu pai deixou claro ontem que assuntos do governo não podem entrar no harém!”

Zhu Biao replicou: “Pai já lhe diz isso há mais de dez anos, mas quando surgem dificuldades, no fim ele sempre vem consultar a senhora.”

A imperatriz não respondeu. Zhu Biao perguntou cautelosamente: “Mãe, vocês conversaram sobre concessão de títulos?”

Ela levantou o olhar; todas as pessoas na sala retiraram-se respeitosamente. Então, de pé, puxou a orelha de Zhu Biao!

“Moleque, por que quer saber disso?”

Zhu Biao suplicou clemência, e só então ela soltou a orelha e disse: “Filho, ainda não precisa se preocupar com isso. Quando seu pai achar que está pronto, ele lhe contará. Se não falou, você não deve perguntar!”

“Mas, mãe, não quero saber quem será nomeado, só gostaria de saber quando será.”

“Seu pai ainda não decidiu; e você não deve mais perguntar! Não sei por que esse interesse, mas lembre-se: você é o filho mais querido do seu pai, não faça nenhuma besteira!”

Zhu Biao ficou sem argumentos. A imperatriz percebeu que ele queria que ela convencesse Zhu Yuanzhang, mas, considerando isso uma tolice, encerrou o assunto. Era como aquela situação em que a mãe acha que o filho está com frio: não adianta protestar.

Ainda recebeu outro sermão antes de ser expulso do Palácio Kunning.

Refletiu bastante e decidiu ir diretamente ao encontro do pai. Na verdade, sempre soube que buscar o pai era o melhor caminho, mas o receio de enfrentá-lo fazia preferir que a mãe intermediasse. No fim, não restava alternativa.

Olhando para o céu, calculou que o imperador já deveria ter encerrado a audiência matinal e estar na biblioteca imperial despachando. Dirigiu-se à cozinha imperial, pois, se vai direto, precisa levar um presente!

Quase na hora do almoço, pensava nas iguarias de que o pai gostava.

…