Capítulo cento e dezenove: A Facção de Shi

As experiências da juventude de seu pai moldaram sua autoconfiança e audácia, mas também semearam nele um certo sentimento de inferioridade e desconfiança. Com a ascensão ao poder, essas características acabaram por torná-lo uma figura multifacetada e contraditória.

Zhu Biao caminhava pelo palácio quando, de repente, parou. Olhou para trás, para a imensidão de pavilhões e cortinas imperiais, como se visse, através do tempo, o Grande Imperador Hongwu que, após a morte de sua esposa e filhos, libertou-se de todas as amarras.

Para curar as feridas da alma, é preciso remédios que alcancem o coração. Tudo o que Zhu Biao podia fazer era confortar Zhu Yuanzhang com ações, mostrando-lhe que ele protegeria zelosamente o legado conquistado com tanto esforço.

Ao retornar ao Palácio Leste, Zhu Biao começou a planejar a migração. Yun Jin já havia retornado e agora ocupava o cargo de "Shanggong" de quinto grau, o topo da hierarquia das funcionárias do palácio, o que demonstrava o quanto a Imperatriz Ma a estimava.

Zhu Biao calculou os dias. Faltavam cerca de dez dias para o grande exame imperial, seguidos pelo seu casamento, após o qual poderia finalmente partir para Shandong.

Primeiro, o exame imperial. Embora não fosse ele o supervisor, tratava-se da primeira prova do gênero na Dinastia Ming, e, como príncipe herdeiro, era seu dever comparecer. Além disso, embora não houvesse relatos de grandes gênios entre os candidatos, o nível dificilmente seria baixo; quem chegasse àquela etapa certamente teria competência para exercer o cargo de prefeito.

A razão mais importante, contudo, era a questão das facções entre os candidatos. Para um examinador, esse grupo de pessoas poderia, em vinte anos, estar ocupando posições de governadores provinciais, comissários ou ministros na corte central. Era um recurso valioso demais para ser ignorado. Frequentemente, autoridades de alto escalão, para evitar suspeitas, não podiam se manifestar diretamente e, por isso, instruíam seus discípulos a redigirem os memoriais ao imperador.

Para os novos letrados, embora passar no exame fosse como um peixe saltando sobre o Portão do Dragão, era preciso ter alguém que os protegesse. Afinal, a jornada era longa e encontrar um patrono influente era o caminho natural. Aqueles que permaneciam na capital estavam bem, mas e os que eram enviados para as províncias? Portanto, fosse um candidato brilhante destinado à Academia Hanlin ou um estudante comum enviado ao interior, prestar homenagens a um superior antes de assumir o posto era uma estratégia prudente.

Contudo, o Imperador detestava tais práticas. Como o maior soberano solitário, temia que a formação de facções entre os ministros o deixasse sem poder real. Assim, todos disfarçavam suas alianças sob o manto de uma relação entre mestre e discípulo. Na verdade, muitas dessas ligações eram superficiais: o examinador apenas supervisionava a prova, e o candidato, uma vez aprovado, usava essa desculpa para se vincular a ele.

Somado à influência confucionista de respeito aos mestres, e unindo interesses comuns a laços sentimentais, essas relações no funcionalismo público costumavam ser bastante sólidas, como se viu entre Li Shanchang e Hu Weiyong.

Zhu Biao precisava intervir. A situação exigia conter a facção de Huai-Xi; portanto, não podia permitir que Li Shanchang absorvesse esse novo sangue. No entanto, o único com autoridade e prestígio para presidir o primeiro exame da dinastia era o próprio Li Shanchang.

Zhu Biao decidiu agir: após a divulgação dos resultados, convidaria os novos aprovados para um banquete no Palácio Leste. Tendo a chance de se aproximar do herdeiro, ninguém se daria ao trabalho de se aliar ao examinador. Li Shanchang era um homem inteligente e, dada a sua idade, quando esses jovens alcançassem cargos de quinto grau, ele provavelmente já estaria enterrado há anos. Assim, ele recusaria as visitas dos candidatos, e todos ficariam satisfeitos.

Zhu Biao planejou visitar Li Shanchang e seu mestre, Song Lian, no dia seguinte. Com tudo decidido, ele se deitou, abraçado ao calor de sua consorte.

Na manhã seguinte, Zhu Biao foi ao Palácio Kunning. Zhu Yuanzhang e os ministros ainda estavam na sessão matinal, que durava do amanhecer até o meio-dia. Funcionários de quarto grau ou superior podiam dialogar diretamente com o imperador; os demais submetiam memoriais via eunucos.

Ao meio-dia, o Imperador fazia sua refeição principal e escolhia qual consorte passaria a noite com ele. Após um breve descanso, começava a leitura dos memoriais, tarefa que também ocupava Zhu Biao diariamente. O volume era imenso, e o imperador passava a tarde toda corrigindo textos e realizando reuniões urgentes, fazendo uma segunda refeição por volta das catorze horas. Muitas vezes, Zhu Yuanzhang trabalhava até a madrugada.

No entanto, Zhu Yuanzhang, preocupado com o crescimento do filho, mandava-o descansar no Palácio Leste assim que anoitecia. Zhu Biao também sentia pena do pai e chegou a sugerir a criação de um gabinete ministerial, mas o cargo de primeiro-ministro ainda existia e o imperador não estava disposto a dividir o poder. Zhu Biao, ao pensar na carga de trabalho do pai, estremecia; aquilo não era trabalho para um ser humano.

Ao chegar ao Palácio Kunning, Zhu Biao cumprimentou a Imperatriz e pegou Zhu Lu no colo: "Lu’er, você se comportou bem nestes dias?"
Zhu Lu, com suas pequenas tranças, assentiu: "Comportei!"

Após conversarem um pouco, a menina, impaciente, quis descer para brincar. Zhu Biao a colocou no chão e observou-a balançar-se enquanto corria, cercada por suas aias.

Zhu Biao sentou-se e a Imperatriz Ma disse: "Biao'er, dedique-se com afinco à questão da migração."
Zhu Biao respondeu: "Mãe, a senhora ainda duvida de mim? Aceitei esta tarefa com a intenção de cumpri-la da melhor maneira possível."

A Imperatriz balançou a cabeça: "Temo que seja apenas um entusiasmo passageiro. Os migrantes já sofrem muito; seja compreensivo. Mesmo que haja resistência, tente persuadi-los antes de recorrer à força."
Zhu Biao assentiu: "Pode ficar tranquila. Não estamos em guerra; aqueles são súditos da nossa Dinastia Ming. A menos que seja um caso extremo, jamais farei mal a um cidadão."

A Imperatriz sentiu-se aliviada: "Conversei com seu pai ontem. Há muitos bois e ovelhas vindos das estepes fora da capital; leve uma parte para distribuir aos migrantes. Isso lhes trará tranquilidade."
Zhu Biao segurou a mão da mãe: "Como esperado da Imperatriz, a mãe de todo o império, que nem sequer se preocupa com o casamento do próprio filho."

A Imperatriz deu-lhe um olhar severo e riu: "Seu moleque, estamos tratando de assuntos sérios e você ainda brinca. No seu casamento, não cabe a mim intervir; seu pai já discutiu isso dezenas de vezes com o Ministro dos Ritos."