Capítulo 126: Pensamentos Divergentes

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Zhu Biao saiu da Sala Imperial de Estudos um tanto desnorteado. A brisa que soprou sobre ele ajudou-o a recuperar a lucidez e, de repente, ele riu e balançou a cabeça. Pretendia voltar ao Palácio Oriental, mas, ao lembrar-se de que ainda não havia falado com seu mestre, não teve escolha senão dirigir-se até lá.

Embora pudesse mandar alguém transmitir o recado, Song Lian era, afinal, seu mestre e sempre se dedicara a ele de corpo e alma. Zhu Biao o respeitava profundamente e, por isso, precisava ir pessoalmente.

Ao longo do caminho, Zhu Biao chegou aos aposentos de Song Lian. Todos sabiam que o príncipe herdeiro fora procurar o próprio mestre e, naturalmente, ninguém apareceu para se intrometer.

Depois de trocarem as devidas saudações, Zhu Biao e Song Lian voltaram a se sentar. Bastou olhar para o semblante de Zhu Biao para Song Lian perceber que o assunto não havia dado certo. Depois de fazê-lo sentar, disse:

— Pensando melhor, o método que mencionei há pouco não é muito adequado. Na seleção de talentos por meio dos exames imperiais, é melhor agir com justiça. Não podemos culpar os estudiosos do sul por terem estudado melhor.

Zhu Biao sorriu.

— Mestre Song, aqui estamos apenas nós dois, mestre e discípulo. Não há necessidade de tentar me encobrir. De fato, fui eu quem não pensou no assunto com cuidado suficiente.

Song Lian franziu a testa.

— Alteza, não quero que o senhor admita seus erros diante de ninguém. Um soberano pode reconhecer seus equívocos e corrigi-los, mas, salvo em circunstâncias extremas, jamais deve admitir que errou.

Zhu Biao ficou surpreso. Já ouvira aquela frase antes, mas, na época, achara-a um tanto exagerada e não lhe dera muita importância.

Song Lian fitou-o nos olhos e falou em tom grave:

— O senhor é o príncipe herdeiro, a esperança do futuro do Grande Ming. Desde o nascimento, carrega sobre os ombros o destino de inúmeras pessoas. Hoje, todos os ministros do Palácio Oriental na corte, assim como os generais que o acompanharam na campanha ao norte, observam-no em silêncio. Nenhum de nós permitirá que haja sequer a menor mácula em sua pessoa. O senhor está destinado a receber a vontade do Céu.

Zhu Biao olhou para Song Lian, cuja expressão beirava o fervor, e de repente sentiu que, durante todos aqueles anos, talvez o mestre não tivesse compreendido nada. Zhu Biao pensava não possuir influência alguma na corte, mas, na verdade, todos os funcionários o observavam silenciosamente.

Zhu Biao assentiu devagar e então começou a discutir com Song Lian os problemas relacionados ao grande exame imperial. Se a seleção de talentos deveria ser justa, naturalmente também seria preciso estabelecer um nível adequado de dificuldade. Song Lian recuperou sua habitual compostura erudita.

Os dois discutiram durante algum tempo, até que Zhu Biao se levantou para se despedir. Antes do início dos exames, não voltaria mais àqueles aposentos.

No caminho de volta ao Palácio Oriental, Zhu Biao sentiu fome. Ordenou que Nuan Yu o servisse e mandou Liu Jin e os demais irem comer. Liu Jin não fez cerimônia: disse que voltaria em breve e retirou-se.

Zhu Biao já havia começado a comer. A comida da Cozinha Imperial era bastante saborosa, e ele não era exigente. Três pratos e uma sopa já o deixavam plenamente satisfeito. É claro que, considerando sua posição, o banquete poderia facilmente incluir oito ou nove pratos, mas sua mãe sempre defendera a frugalidade. Como filho, Zhu Biao naturalmente precisava apoiá-la.

Antes que terminasse a refeição, Liu Jin já havia retornado para servi-lo. Zhu Biao provou um pedaço de frango cozido com cinco sabores e pousou os hashis.

— Você já comeu? Por que voltou correndo desse jeito?

Liu Jin recebeu das mãos de uma criada uma tigela de sopa tripla de jade branco. Depois de verificar sua temperatura, levou-a até Zhu Biao. Aquela sopa servia para aliviar a sensação de gordura e ajudar na digestão.

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Depois de pousar a tigela, Liu Jin recuou dois passos e só então respondeu:

— Este servo comeu uma tigela de arroz, embrulhou dois bolinhos e voltou. Agora, quando passo algum tempo sem vê-lo, perco completamente o apetite.

Zhu Biao riu e balançou a cabeça. Acreditava no que Liu Jin dizia. Se Song Lian era apenas um homem um tanto fervoroso, Liu Jin realmente o venerava como a uma divindade em seu coração.

Esse também era o motivo pelo qual Zhu Biao o admirava e fazia bom uso dele. Por melhor que fosse a aparência de lealdade, cedo ou tarde ela poderia ser desmascarada. Somente uma dedicação completa, de corpo e alma, era capaz de conquistar a confiança alheia.

Um eunuco pessoal como Liu Jin já não tinha para onde recuar. Toda a honra e toda a desgraça de sua vida estavam firmemente atadas a Zhu Biao.

Pouco depois, Liu An entrou para anunciar:

— Meu senhor, Yang Xian, vice-diretor do Departamento do Herdeiro, pede audiência.

Ao ouvir o nome de Yang Xian, Zhu Biao não conseguiu conter o riso. Havia até se esquecido de que Yang Xian ainda era um dos funcionários do Palácio Oriental.

Zhu Biao mandou retirar a comida e ordenou que Yang Xian entrasse. Depois que ele prestou suas saudações, Zhu Biao pediu-lhe que se sentasse. Yang Xian era agora vice-primeiro-ministro da Secretaria Central, portanto era preciso conceder-lhe a dignidade devida.

Segurando uma pilha de documentos, Yang Xian disse a Zhu Biao:

— Já fiz o levantamento dos candidatos que vieram prestar o exame. Até o momento, há seiscentos e trinta e cinco estudantes do norte e mil setecentos e quarenta e três do sul. Todos já foram acomodados. Mais tarde, também entregarei ao senhor as contas detalhadas.

Zhu Biao assentiu, satisfeito, e elogiou-o:

— Vice-primeiro-ministro Yang, o senhor realmente faz jus à fama de administrador capaz e funcionário eficiente. O trabalho foi muito bem executado. Deve ter sido bastante árduo.

Yang Xian sorriu.

— Como funcionário do Palácio Oriental, servir a Vossa Alteza é meu dever. Não há razão para falar em cansaço.

Os dois conversaram cordialmente por algum tempo. Como Yang Xian também tinha muitos afazeres oficiais, tomou a iniciativa de se despedir. Zhu Biao, por sua vez, mostrou-lhe a devida consideração: levantou-se e mandou Liu Jin acompanhá-lo até a saída do Palácio Oriental.

Depois que ele partiu, Zhu Biao pegou os documentos que registravam os nomes e as terras de origem dos candidatos. Havia mais de mil estudantes do sul além dos do norte. E não era apenas uma questão de quantidade; em termos de qualidade, os sulistas também deveriam estar consideravelmente à frente.

Infelizmente, naquele momento não havia muito a fazer. No futuro, quando todas as províncias recuperassem sua prosperidade, talvez fosse possível estabelecer as vagas de acordo com os regulamentos da dinastia Qing.

Assim, seria possível até incentivar algumas famílias a se mudarem para as províncias do norte — uma espécie de migração estudantil provocada pelo exame imperial, à moda antiga.

Nuan Yu trouxe uma xícara do chá de que Zhu Biao gostava. Zhu Biao deixou de lado os registros de origem dos candidatos e ordenou a Liu Jin que os levasse imediatamente à Sala Imperial de Estudos.

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Em seguida, olhando para Nuan Yu, que parecia abatida, perguntou:

— Por que anda tão desanimada nos últimos dias?

Nuan Yu torceu a ponta da roupa antes de responder:

— A irmã Yun Jin saiu para cumprir seus deveres, e o senhor também passa o tempo todo ocupado fora. Além disso, o senhor vai se casar em breve… Este servo está um pouco assustado.

Zhu Biao sorriu e puxou-a para perto.

— Você está entediada porque é preguiçosa e não quer fazer nada. E o meu casamento tem alguma coisa a ver com você?

Nuan Yu respondeu com cautela:

— Quando a princesa herdeira chegar, se ela me mandar fazer alguma coisa, não saberei fazer nada. E se ela me repreender?

Zhu Biao olhou para ela com uma expressão de falso pesar.

— Embora você realmente não saiba fazer nada, ela acabou de chegar e não vai matá-la. No máximo, vai repreendê-la e expulsá-la do Palácio Oriental.

Nuan Yu fez um bico e começou a chorar. Zhu Biao ficou sorrindo enquanto a observava chorar por algum tempo, até finalmente dizer:

— Você pelo menos sabe limpar a escrivaninha do Pavilhão da Glória Literária, não sabe? Daqui em diante, ficará responsável por isso. Se ainda assim não conseguir fazer direito…

Com lágrimas nos olhos, Nuan Yu assentiu.

— Este servo certamente conseguirá limpá-la bem.

Recostado na cadeira, Zhu Biao disse:

— Então o que está esperando? Daqui a pouco você ainda precisa ir estudar.

Yun Jin fez uma reverência e saiu rapidamente. O sorriso no rosto de Zhu Biao desapareceu aos poucos. Nuan Yu havia crescido. Agora tinha seus próprios pensamentos e já sabia buscar para si uma proteção.

Mas isso também era bom. Zhu Biao poderia poupar parte de suas preocupações. Yun Jin possuía seus próprios deveres e, quando a principal criada de sua mãe deixasse o palácio no ano seguinte, ela se tornaria a mais alta funcionária mulher de toda a corte. Quando Chang Luohua chegasse, só lhe restaria cultivar boas relações com Yun Jin, pois ela representava Zhu Biao e sua mãe.

As irmãs Da e Xiao Shuang cuidavam da alimentação e do cotidiano de Zhu Biao. Chang Luohua não ousaria colocar suas próprias pessoas naquela posição, além de ambas serem extremamente cuidadosas no trabalho.

Nuan Yu, por outro lado, possuía certa esperteza, mas dependia sobretudo do favor de Zhu Biao. Assim que cometesse um erro, seria a escolha perfeita para Chang Luohua usar como exemplo e afirmar sua autoridade.

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