Capítulo Noventa e Dois — Forças Equilibradas

Num piscar de olhos, ao lado de Zhu Biao restavam apenas cinquenta mil soldados da guarda central, enquanto o exército de retaguarda, seguindo ordens, movia-se lentamente. Essa era a melhor oportunidade para Wang Baobao; Zhu Biao sentiu-se mais tranquilo ao notar as armas de fogo presas à cintura dos soldados próximos. Não arriscaria se não fosse por elas.

De repente, soldados na periferia da tropa central ergueram suas armas de fogo em direção ao flanco. O chão parecia tremer, e o estrondo sinalizava claramente a aproximação de uma grande cavalaria inimiga. Ao comando de Quan Xu, trinta mil soldados da guarda pessoal rapidamente formaram fileiras, erguendo as armas. O termo “três fileiras de disparo” era apenas uma referência genérica; com soldados suficientes, podiam ser seis, nove fileiras.

A tática ensaiada inúmeras vezes rapidamente ganhou forma, mas a cavalaria inimiga avançava ainda mais depressa, urrando como uma matilha de lobos que invade a floresta, e em instantes já estavam a menos de cem metros de distância. Uma massa negra de cavaleiros, o estrondo dos cascos preenchendo o céu e a terra; até os soldados que lutavam na linha de frente ouviram e começaram a puxar as rédeas para correr em socorro da tropa central.

Mesmo os soldados mais simples compreendiam a importância daquela posição; se a tropa central fosse aniquilada, a vitória seria vã. Com o clamor vindo da retaguarda, Li Wenzhong já mal conseguia controlar suas tropas. Foi então que uma bandeira com o caractere “Chang” foi erguida, atraindo de imediato todos os olhares.

— General Chang? General Chang! Depressa, vamos socorrer a tropa central! — gritavam.

Uma multidão avançava como uma maré humana; os de trás só viam cabeças à frente, mas ao avistar a bandeira, sentiam-se aliviados. Ao verem o sinal, a ordem era clara: ignorar a retaguarda e avançar com bravura! Os oficiais que compreendiam as ordens por bandeiras sentiam-se tranquilos — havia alguém acima para assumir a responsabilidade. Não se importavam com o príncipe herdeiro; não seriam eles a perder a cabeça.

Li Wenzhong aproximou-se da bandeira, olhou para o impassível Chang Yuchun e disse:

— Não seria melhor enviar alguns homens para socorrer? Fico inquieto!

Chang Yuchun balançou a cabeça:

— Eles são cavalaria leve. Se recuarmos, fugirão. Wang Baobao é um dos maiores generais de nossa era; ele já percebeu que o plano do Norte foi descoberto. Ainda assim, ataca a tropa central porque confia que pode mudar o rumo da batalha com sua força.

Li Wenzhong nada mais disse; no campo de batalha, só um tolo subestimaria o inimigo. Wang Baobao era considerado por Zhu Yuanzhang como “o homem extraordinário do mundo”.

As estratégias de ambos eram claras. No fim, tudo dependeria de Zhu Biao resistir ao impacto de Wang Baobao. Se não conseguisse, o inimigo avançaria com a cabeça de Zhu Biao e a bandeira central, golpeando a retaguarda, enquanto o príncipe do Norte, que fugia, reuniria suas reservas de elite — dezenas de milhares — e viraria o jogo, cercando as forças Ming e lançando-as em caos.

Mas se Zhu Biao resistisse, a retaguarda cortaria a rota de fuga de Wang Baobao, e após a vitória, o exército avançaria, cercando e destruindo a cavalaria inimiga.

Tudo estava sobre os ombros de Zhu Biao; vitória ou derrota seriam decididas ali. Wang Baobao confiava plenamente, e Zhu Biao também.

Quando a cavalaria de Wang Baobao chegou a menos de cem metros, iniciou-se o ataque à distância, com setas caindo como chuva sobre as tropas Ming. Havia escudos, mas ainda assim, as baixas foram numerosas. As armas de fogo, àquela distância, eram inúteis, enquanto os arcos eram mortais — razão pela qual os soldados Yuan ainda preferiam o arco.

Em segundos, a cavalaria estava a cinquenta metros. Agora, sim, as armas de fogo mostraram seu valor. Ao dispararem, dezenas de cavaleiros e cavalos caíam em fileiras. Muitos não morriam de imediato, mas caíam agonizando, obstruindo o avanço dos que vinham atrás.

Ainda assim, a cavalaria não hesitou; continuaram a carga, indiferentes aos corpos dos companheiros, reduzidos a polpa sob os cascos dos cavalos.

Zhu Biao, segurando o punho da espada, observava os cavaleiros se aproximarem. Com um gesto, sinalizou com a bandeira; imediatamente, Lan Yu liderou vinte mil cavaleiros, que não confrontaram de frente, mas atacaram os flancos do inimigo.

Após perder quase dez mil soldados, romperam o cerco das armas de fogo. Os atiradores, então, largaram as armas e empunharam lanças, cravando-as no chão e apontando as pontas para o avanço dos cavalos, esperando, com um brilho de loucura nos olhos.

Os cavalos eram atravessados, mas a força do impacto lançava soldados pelos ares; seus peitos afundavam, caíam como bonecos partidos, jorrando sangue e morrendo com os olhos opacos.

Zhu Biao perdeu quase dez mil homens para resistir ao ataque. Agora, a luta tornava-se feroz, corpo a corpo, onde ambos os exércitos mostraram uma determinação assustadora.

As baixas já superavam um quinto dos soldados de cada lado; vale lembrar que, momentos antes, o exército do Norte entrara em colapso com apenas um décimo de perdas.

As armas de fogo ainda eram muito limitadas: alcance curto, pouca potência, carregamento lento. Se o alcance fosse de cem metros e a recarga mais rápida, nem mesmo a elite de Wang Baobao resistiria.

Zhu Biao sentia o peso das perdas; por toda parte, guerreiros lutando e gritando. Lan Yu, aproveitando o esgotamento do inimigo, investia repetidas vezes, golpeando em seus pontos mais frágeis.

Enquanto isso, sob o comando de Liu Bowen, a retaguarda não desperdiçava nenhum instante e apertava o cerco, fechando o inimigo pouco a pouco.

Sob a bandeira de Wang Baobao, um homem de meia-idade, imponente, fitava a bandeira Ming. Ao seu lado, um homem barbudo aconselhou em língua mongol:

— Rei de Henan, devemos recuar! Os Ming estão a ponto de fechar nossa rota de fuga. Ainda podemos escapar.

Wang Baobao silenciou um instante e então respondeu:

— Se recuarmos agora, só nos restará fugir para as estepes; nunca mais poderemos retornar.

O conselheiro insistiu:

— Com sua reputação, mesmo nas estepes, continuará sendo Rei de Henan, Primeiro-Ministro!

Wang Baobao olhou na direção de Nanjing:

— Se perder para Zhu Yuanzhang, tudo bem. Mas ser forçado a retornar às estepes pelo filho dele? Não!

Balançou a cabeça:

— Passei a vida conquistando terras. Melhor cair em combate na planície central do que voltar às estepes para disputar poder com inúteis!

O conselheiro ainda tentou convencê-lo, mas Wang Baobao montou e liderou pessoalmente sua guarda em um ataque. Sua bandeira tremulava, e ao vê-la avançar, os cavaleiros mongóis pareciam possuídos, rompendo as linhas Ming.

Ao ver isso, Zhu Biao sorriu. Se Wang Baobao fugisse, nada poderia fazer.

Contendo o sorriso, Zhu Biao desembainhou a espada e avançou com sua própria bandeira. Lan Yu e Quan Xu, ao verem a bandeira, intensificaram o contra-ataque contra Wang Baobao.

Apesar de ser uma batalha de pouco mais de cem mil homens, era muito mais sangrenta que a de trezentos mil anterior. Ambos os lados eram compostos pela elite das elites; nenhum tinha vantagem esmagadora.

...