Capítulo 136: Vida Longa e Próspera

Zhu Yuanzhang ergueu os olhos e olhou para o filho, que franzia a testa: — Biao'er, estarias a ser brando de coração?

Nesse momento, Zhu Biao deveria ter dito algo sobre eles merecerem tal castigo, afinal, os nomes daquelas pessoas tinham sido traçados por suas próprias mãos; hesitar agora faria com que parecesse vacilante.

Pensando por um momento, Zhu Biao respondeu: — Desde que regressei do campo de batalha, achei que não sentiria nada perante a vida de meras centenas de pessoas, mas, agora que a pena de morte foi selada, ainda sinto algum remorso.

Zhu Yuanzhang riu-se; ninguém deseja que o seu filho seja um homem frio e implacável. Ele levantou-se, aproximou-se de Zhu Biao e disse: — Biao'er, para um soberano, a benevolência é uma virtude, mas a dureza de espírito também é indispensável. Governar o povo exige benevolência, mas governar os oficiais civis e militares requer um coração de ferro; um imperador fraco torna-se apenas um joguete nas mãos dos burocratas.

Zhu Yuanzhang puxou o filho para se sentar ao seu lado: — Um simples caso de impostos e cereais do Ministério das Finanças envolveu tanta gente. Isto porque mostrei leniência e mantive o problema confinado ao próprio ministério; caso contrário, os executados não seriam apenas estes quinhentos.

— Se o momento fosse oportuno, eu desejaria mandar executar cinco de uma só vez, para que estes oficiais conhecessem o destino da corrupção e soubessem que o Céu não pode ser facilmente enganado!

Recuperando o ânimo, Zhu Biao falou a Zhu Yuanzhang sobre os registos de um outro livro de contas. Zhu Yuanzhang não demonstrou qualquer surpresa ao ouvi-lo, pois ele próprio vinha das camadas mais baixas da sociedade e já andara por entre os subordinados de outros, compreendendo perfeitamente o processo de divisão de espólios.

Se não saciassem o Ministério dos Funcionários, o Ministério da Justiça e aqueles indivíduos de alta autoridade e grande peso, como ousaria o Ministério das Finanças perpetrar desvios em grande escala de cereais e impostos?

Pensando no restante pessoal do Ministério das Finanças, Zhu Biao questionou: — Como devemos lidar com os outros funcionários daquele ministério? Embora também tenham tomado parte nos impostos em cereais, as quantias não são avultadas e, no caso de alguns, as suas famílias são deveras numerosas, sendo o estipêndio da corte manifestamente escasso para sustentar um agregado.

Zhu Yuanzhang respondeu de imediato: — Seja como for, quem infringe a lei deve ser punido. Serão poupados à pena capital, mas a punição corporal é inevitável: receberão todos trinta chibatadas e, no dia seguinte, não lhes será permitida qualquer licença; mesmo que tenham de se arrastar, terão de continuar a tratar dos assuntos do ministério!

Parece que no dia seguinte, além de mais de quinhentas cabeças a rolar, haverá também mais de quinhentas nádegas severamente castigadas.

Refletindo sobre a questão dos vencimentos, Zhu Biao ponderou: — Pai Imperial, não seria prudente elevar em breve os estipêndios dos oficiais?

Zhu Yuanzhang abanou a cabeça: — Absolutamente inviável por agora. Poderemos ponderar um pequeno acréscimo no próximo ano, mas nunca será substancial.

Não é que Eu não lhes queira conceder um estipêndio condigno; estudei o assunto minuciosamente. O vencimento deles talvez não lhes chegue para adquirir propriedades fundiárias, mas é suficiente para garantir que não passem fome. Dadas as atuais forças da nação, o máximo que lhes podemos proporcionar é o rendimento equivalente a quarenta ou cinquenta acres de terra; prodigalizar mais do que isso excede a capacidade financeira do Estado!

Zhu Biao assentiu com a cabeça, compreendendo que o seu raciocínio fora um pouco ingénuo. Ele apenas imaginara que, com salários condignos, se os oficiais ainda ousassem corromper-se, ele próprio não hesitaria em puni-los sem qualquer remorso.

A teoria de cultivar a honestidade através de altos vencimentos já provara ser inútil; para além de apresentar uma eficácia diminuta, estimulava o apetite dos funcionários corruptos, tornando-os ainda mais ávidos.

Zhu Yuanzhang deu uma palmadita no ombro do filho e disse: — Se tens a intenção de lhes elevar os estipêndios, não é de todo impossível, mas teremos de aguardar até que o país prospere e as reservas de talentos sejam suficientes. Nessa altura, combinando a severidade do bastão com a doçura de uma recompensa, decerto produzirá excelentes resultados.

Olhando para Zhu Yuanzhang, Zhu Biao perguntou: — Visto que o Pai Imperial partilha desta ideia, por que não a implementar daqui a alguns anos?

Zhu Yuanzhang abanou a cabeça: — É provável que eu já não assista ao período de esplendor da Grande Dinastia Ming. Face à situação atual, sem uma ou duas décadas, o país estará longe de recuperar o seu fôlego; como falar então em eras douradas?

Ao ouvir isto, Zhu Biao compreendeu que o seu pai receava não viver o suficiente para ver tal dia. Afinal, a esperança média de vida nesta era rondava os trinta ou quarenta anos; Zhu Yuanzhang já contava com mais de quarenta e, para piorar, lutara incansavelmente em campanhas militares antes de subir ao trono, dedicando-se de corpo e alma aos assuntos de Estado após a coroação, o que naturalmente o levava a preocupar-se com a sua longevidade.

Contudo, Zhu Biao sabia bem que o seu pai era de uma têmpera indomável. Mesmo após enfrentar golpes tão dolorosos na história, vivera até aos setenta e um anos; quanto mais agora, com a presença constante de Zhu Biao ao seu lado, quem sabe se, num momento de alegria, não alcançaria a centena de anos.

Embora isto significasse que Zhu Biao talvez batesse o recorde mundial histórico de permanência mais prolongada no cargo de Príncipe Herdeiro, ele não se importavaminimamente. De acordo com o feitio do seu pai, dali a alguns anos já poderia governar por iniciativa própria; embora sem o título formal de imperador, tal perspetiva já o satisfazia plenamente.

Afinal, jamais atentar contra a vida do próprio pai em nome do trono; tal conduta estava fora do alcance de Zhu Biao e violava os princípios fundamentais da sua moralidade.

Com um sorriso, Zhu Biao dirigiu-se ao pai: — Se eu disser que o Pai Imperial desfrutará de dez mil anos de vida, decerto estarei a mentir-vos, mas ouso afirmar que chegar aos cem anos sem qualquer contratempo é perfeitamente viável para vós!

Percebendo que tais palavras brotavam do mais sincero afeto do filho, Zhu Yuanzhang radiante de satisfação, transbordava de alegria. Desde a antiguidade que se dizia não haver laços de pai e filho na família imperial, nem fraternidade entre príncipes, mas a sua realidade era manifestamente distinta.

Após rir-se durante um bom bocado, Zhu Yuanzhang abanou a cabeça e ponderou: — Quanto tempo viveram os grandes imperadores do passado, como os de Qin, Han, Tang e Song? Não conto atingir a centúria; apenas suplico aos céus que me concedam mais uma dúzia de anos para vos deixar o império devidamente ordenado, esmagar por completo todas as facções rivais e entregar-vos uma nação pacífica. Só então poderei partir em paz e com a consciência tranquila.

Dito isto, Zhu Yuanzhang, com um ar extremamente enérgico, ordenou a Zhu Biao que fosse deitar-se e que parasse de o importunar, pois tinha assuntos de Estado urgentes para despachar.

Zhu Biao sentiu o cansaço acumular-se no seu corpo e, comparando-se com o seu pai, já na casa dos quarenta, questionou-se mentalmente sobre quem seria, afinal, o jovem de quinze anos.

Sentindo-se profundamente inferiorizado, Zhu Biao resolveu seriamente começar a exercitar o corpo. Desde a infância que acreditava não ter qualquer problema físico, sentindo-se inclusivamente mais saudável do que na sua vida anterior, sem qualquer défice congénito de nascença.

Por conseguinte, concluiu que a morte histórica de Zhu Biao se devera decerto a uma depressão profunda, gerada pelo pavor face às contínuas e massivas purgas de funcionários ordenadas por Zhu Yuanzhang. Por outro lado, faltava-lhe audácia e coragem para interceder de forma firme, resultando sempre em severas reprimendas paternas.

Pai e filho encontravam-se num perpétuo desencontro de incompreensão mútua; ao deparar-se com tal comportamento e julgando-o incapaz de atingir o potencial desejado, Zhu Yuanzhang encarregava-o reiteradamente de lidar com os burocratas. Esmagado por sucessivas vagas de opressão, acabou por ceder ao desespero, atirando-se ao rio e definhando até à morte.

Caminhando a passos largos de regresso ao Palácio Oriental, Zhu Biao tomou a firme decisão de abster-se de utilizar palanquins em futuras deslocações, a menos que houvesse uma urgência extrema, e de se dedicar ao exercício físico. Prometeu a si mesmo não voltar a prevaricar na cama na manhã seguinte, tencionando dar uma volta a pé pelos recintos do palácio — tanto mais que a atmosfera matinal desta época era verdadeiramente pura e fresca.

Ao entrar no salão principal, Yunjin, vestida com trajes singelos, aguardava o seu regresso. Adiantando-se para o ajudar a despir a túnica exterior, ela inquiriu: — Vossa Alteza deve estar extenuado pelo dia de hoje. Deseja que esta serva prepare um banho para os vossos pés antes de recolher ao repouso?

Com um sorriso, Zhu Biao ordenou: — Mandem preparar os banhos, pois amanhã teremos muitas obrigações.

Yunjin assentiu docemente e, logo de seguida, as criadas que a acompanhavam apressaram-se a providenciar o necessário. Confortavelmente instalado num divã estofado, Zhu Biao olhou para Yunjin e perguntou: — Dize-me, tem sido fácil gerir os assuntos do harém imperial?

Com um sorriso, Yunjin replicou: — Esta serva pertence ao Palácio Oriental e conta com o agrado da Imperatriz Mãe, pelo que até as consortes de mais alto estatuto me tratam com extrema amabilidade; quanto à restante criadagem, cumpre naturalmente as regras com toda a obediência.

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