Capítulo Setenta e Sete: Soldados Sem Sangue e Salários Fantasmas

Zhu Biao ordenou que Lan Yu e Quan Xu permanecessem ao seu lado, enquanto os demais se ocuparam de suas respectivas tarefas militares. Após a divisão do grande bolo por Zhu Biao, eles também precisavam dividir o pequeno bolo, colocando seus homens de confiança nos cargos adequados; caso contrário, no campo de batalha, não teriam controle sobre as tropas.

Imagine uma situação em que, à frente, há uma emboscada evidente, mas não há como recuar e é preciso avançar. Se um soldado é designado para avançar, mas teme e não ousa, o que fazer? Matá-lo na hora já seria tarde demais; o moral das tropas estaria abalado, e os demais ficariam ainda mais temerosos. Se a pressão traseira for grande demais, avançar é morte, recuar também, e a rebelião poderia ocorrer num instante.

Por isso, quanto mais difícil a missão, mais necessário é enviar homens de confiança. Só eles estarão dispostos a avançar por ti, sem medo de sacrifício.

Zhu Biao subiu com seus homens ao alto de uma plataforma no campo de treinamento, onde soldados ensaiavam o uso de armas de fogo. A maior parte apenas simulava, pois munição era rara e não podia ser desperdiçada.

Olhando para a multidão e os acampamentos ao redor, Zhu Biao perguntou a Lan Yu: “Diga-me com sinceridade, quantos soldados realmente temos neste exército de trezentos mil?”

Lan Yu hesitou: “Bem…”

Zhu Biao insistiu: “Não é nada além dos comandantes roubando do soldado, isso é antigo, não vou punir ninguém, mas não posso partir para a guerra sem saber quantas tropas realmente tenho!”

Lan Yu se aproximou e falou baixo: “Os três mil homens de Quan, vindos do departamento de guardas, são autênticos. Dos nossos dezesseis mil, temos três mil…”

Zhu Biao franziu o cenho, mas não disse nada; três mil homens vivos entre dezesseis mil já era uma concessão para ele, príncipe herdeiro.

Quando um soldado morre ou se retira, não é informado; o oficial continua recebendo o salário correspondente à lista original, às vezes forjando nomes para enganar e embolsar os recursos, que acabam no bolso dos oficiais.

Isso ainda era tolerável; na decadência final da dinastia Ming, a corrupção dos oficiais levou à sua ruína total.

Na batalha de Sarhu, estimava-se que a Ming enviaria quarenta mil soldados; se fossem de fato quarenta mil, Nurhaci estaria derrotado, mas o problema era a falsificação de salários. O maior passatempo dos militares Ming era receber salários de soldados inexistentes, tanto que, na hora de reunir as tropas, os oficiais não sabiam quantos soldados tinham; às vezes, todo o regimento era inventado.

O resultado foi que, dos quarenta mil previstos, chegaram vinte mil (alguns dizem menos, talvez doze mil). E ainda usaram a tática de “dividir e atacar” — cada destacamento não passava de um ou dois mil. Todos, oficiais ou soldados, eram astutos e experientes. Havia alguns bravos e leais, mas uma força tão corrupta vencer seria um milagre!

Lan Yu olhou cauteloso para Zhu Biao, temendo que, se o príncipe decidisse reformar as forças, teria de interceder por eles; tal mudança não se faz de um dia para o outro, e esta campanha era de grande importância para o herdeiro.

Ao perceber que Zhu Biao, apesar de preocupado, não tinha intenção de reunir os comandantes, Lan Yu respirou aliviado e aconselhou: “Só porque é você no comando. Se fosse o Rei de Kaiping, haveria um déficit de cinco mil homens. Todos trouxeram seus próprios guardas e servos, só para não desagradar o senhor.”

Zhu Biao quase riu de raiva. Era para agradecer a eles?

Mas não se irritou tanto; já esperava isso. Roubar do soldado, como a corrupção dos burocratas, é impossível de erradicar. Todas as dinastias tentaram, mas nunca com sucesso.

No período Tang, Bai Juyi descreveu o caos do “salário fantasma” nas forças: “Todos os comandantes do reino inflavam as listas para receber mais recursos; ao calcular, havia apenas sessenta ou setenta por cento dos soldados reais. Com mortes e deserções, em dez anos o número real cairia mais vinte ou trinta por cento.”

A proporção de “nomes sem homens” superava metade do exército nacional, mostrando a gravidade do problema.

Além disso, mesmo entre os soldados registrados, muitos eram apenas nomes; muitos só apareciam para a chamada, mas tinham outros trabalhos, alguns até comerciavam diariamente no mercado.

No início da Ming, Zhu Yuanzhang, preocupado com os excessos de soldados e gastos da dinastia Song, instituiu o sistema de “família militar”, unindo agricultura e serviço militar. As famílias recebiam terras e só eram chamadas em guerra, vivendo de agricultura, sem depender do governo para salário. Isso reduziu por um tempo os salários fantasmas.

Mas esse sistema rígido, sem distinguir qualidade, com o tempo tornou-se obsoleto. Os soldados das famílias militares tornaram-se fracos e inúteis, e no final da Ming voltou-se ao recrutamento aberto, trazendo de volta o velho problema dos salários fantasmas, pior do que nas eras Tang e Song.

Zhu Biao suspirou: “Os antigos costumes não me importam, mas hoje, sob meu comando, nenhum soldado terá seu salário roubado. Lan Yu, transmita ao exército: se eu descobrir algo, a lei militar será implacável!”

Lan Yu ficou com o rosto amargurado — mais uma tarefa ingrata. Mas, obedecendo à ordem, respondeu afirmativamente.

Sem ânimo, Zhu Biao voltou para a tenda com Quan Xu, sentando-se inquieto na cadeira.

Quan Xu aproximou-se: “Senhor, não se preocupe. Nosso exército está assim, mas os mongóis estão ainda pior. Dizem que têm cem mil cavaleiros, mas são apenas trinta ou quarenta mil.”

Zhu Biao sorriu de maneira resignada. Era uma competição de quem está pior.

Isso precisava ser mudado, mas não agora; envolveria todos os nobres, não se pode simplesmente eliminar todos, ou o país cairia em caos.

Mas não importa, a Ming estava só começando, havia oportunidades.

Depois que Lan Yu saiu, Zhu Biao perguntou a Quan Xu: “Seus três mil homens têm armas de fogo?”

Quan Xu respondeu: “O imperador decretou: para cada cem soldados, dez armas de fogo, vinte espadas e escudos, trinta arcos e flechas, quarenta lanças.”

Zhu Biao assentiu. O fim da Yuan e início da Ming foi um marco para o desenvolvimento das armas de fogo, e Zhu Yuanzhang era especialmente entusiasta delas. Entre os líderes da época, suas tropas eram únicas.

Segundo registros, as forças de Zhu Yuanzhang usavam, em grande escala, armas de fogo antigas e modernas, tanto em batalhas terrestres quanto navais, e nas cercas das cidades. Armas como lança-dragão, mosquete, grandes e pequenos canhões, artilharia de ferro, flechas mecânicas, ouriços de fogo e até explosivos, todos em grande variedade, com diferentes fórmulas de pólvora experimentadas.

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