Capítulo 128: A Destruição da Esperança

Zhu Biao assentiu. Se o rapaz fosse, de fato, um jovem miserável e oprimido, seu destino teria ares de protagonista; apoiá-lo para derrubar a família Kong no futuro seria uma boa estratégia, afinal, um infiltrado é a chave para o sucesso de grandes empreitadas.

Ele supôs que seu pai imperial pensava o mesmo, embora Zhu Biao estivesse mais interessado no conhecimento que residia na mente daquele indivíduo. Se ele dominasse a física e a química, seria uma verdadeira bênção divina para a dinastia Ming. Pai e filho, cada qual com seus planos, sorriram um para o outro. No entanto, Mao Xiang, que acabara de sair, retornou com o rosto pálido e, após ser anunciado, disse: "Respondendo a Sua Majestade, o jovem da mansão dos Kong faleceu subitamente na noite passada."

Zhu Yuanzhang franziu a testa, mas não disse nada. Era apenas uma peça inútil no tabuleiro, e a família Kong agira com a rapidez esperada; não eram uma linhagem milenar por acaso. Se ele tivesse concedido qualquer favor àquele rapaz, sua morte seria apenas um pretexto para um escândalo, mas como o decreto sequer havia saído do palácio, o assunto não estava sob sua jurisdição direta.

Contudo, mesmo morto, ele poderia ser útil. Zhu Yuanzhang ordenou: "Diga ao governador de Shandong que investigue pessoalmente como alguém, aparentemente saudável, morreu de forma tão súbita."

Mao Xiang aceitou a ordem imediatamente, mas o caso morreria ali. A família Kong sacrificaria alguns parentes distantes ou servos, e, como era um assunto interno de uma linhagem com normas tão rigorosas, o governador de Shandong não encontraria nada.

Zhu Biao, por outro lado, ficou atordoado. Sua "caixa surpresa" havia desaparecido; ele ainda nutria esperanças de que fosse um item raro.

Mao Xiang devolveu o pingente de jade a Zhu Biao e retirou-se. Zhu Yuanzhang, indiferente, preparava-se para retomar o trabalho, mas ao ver o filho parado e inerte, pensou que ele lamentava a perda do talento daquele rapaz.

Enquanto lia os documentos, Zhu Yuanzhang disse: "Saber compor poesias não significa ter capacidade para administrar o governo. Concentre-se nos candidatos deste exame imperial; esses são os talentos de que você realmente precisa."

Zhu Biao sentiu um aperto no peito. Naquele dia, ele sofrera mais impactos do que em todos os anos anteriores. Uma frustração sufocante acumulava-se em sua garganta. Após saudar o pai e retirar-se da sala de estudos imperiais, ele olhou para o pingente de jade com entalhes de dragão e sentiu vontade de estilhaçá-lo.

Mas, diante de tantos olhares e estando na residência do imperador, Zhu Biao manteve uma expressão serena, embora a raiva em seu interior crescesse.

Zhu Biao caminhava cada vez mais rápido, até que, numa curva, colidiu com um pequeno eunuco. Ambos caíram no chão. Liu Jin correu, rastejando até o lado de Zhu Biao: "Vossa Alteza! Vossa Alteza, está bem? Chamem o médico imperial!"

Liu Jin gritou para as damas de companhia que se aproximavam e, ajudando Zhu Biao a se levantar, disse: "Vossa Alteza, mereço a morte mil vezes por não ter visto aquele cão à frente!"

Ao ver que Zhu Biao permanecia em silêncio, Liu Jin chorava copiosamente. Na verdade, Zhu Biao estava apenas atordoado pela queda. Ao recuperar os sentidos, ouviu a confusão ao redor, os lamentos ansiosos de Liu Jin e o pequeno eunuco à sua frente, que batia a cabeça no chão até sangrar, implorando por misericórdia.

Zhu Biao, em vez de se enfurecer, começou a rir. Ele balançou a cabeça. Estava feliz? De forma alguma; era um riso de fúria extrema, e o fogo em seu coração ardia ainda mais.

De repente, surgiu-lhe o pensamento de executar todos os que o tinham visto cair, e esse desejo crescia a cada segundo. Os guardas já haviam se aproximado e imobilizado o pequeno eunuco.

Zhu Biao levantou-se sorrindo e olhou para o eunuco de cerca de catorze ou quinze anos. O sangue que escorria da testa misturava-se às lágrimas e ao muco, pingando no chão. Seus olhos estavam injetados, mas ele não piscava.

Todos aguardavam a ordem de Zhu Biao. Ele observou o rosto do menino. Ele já vira muitas pessoas morrerem diante de seus olhos: Wang Baobao, o príncipe herdeiro da dinastia Yuan, o imperador Yuan e inúmeros soldados de ambos os lados.

Zhu Biao aproximou-se e limpou o rosto do eunuco com a manga; o tecido ficou manchado por fluidos impuros. Olhando para a expressão atônita do rapaz, disse: "Sua vida está poupada. Recupere-se e venha servir no Palácio Oriental."

Os guardas soltaram o pequeno eunuco, que desabou como se não tivesse ossos. Ele tentou agradecer ao príncipe herdeiro, mas não conseguiu articular uma palavra; sua respiração parecia travada, e lágrimas e muco jorravam descontroladamente.

Liu Jin chutou rudemente o abdômen do rapaz, mas este, em vez de sentir dor, pareceu recuperar o fôlego e, soluçando, disse: "O... o servo... agradece imensamente... Vossa Alteza pela clemência..."

Zhu Biao não disse mais nada e voltou diretamente para o Palácio Oriental. Sentado no Palácio Wenhua, com Liu Jin e os outros do lado de fora, ele pousou os pés onde o jade aquecido havia acabado de ser limpo. A raiva havia passado, e ele mesmo não sabia definir o que sentia.

Zhu Biao folheou os livros que lera desde a infância, cheios de preceitos morais e ensinamentos profundos. Nenhum deles o instruía a agir com imprudência ou a abusar do poder para aliviar seus impulsos.

Foi exatamente disso que Zhu Biao se lembrou: passagens que nunca lhe interessaram, mas que ele fora forçado a decorar desde pequeno.

Zhu Biao passou duas horas relendo repetidamente aquelas sentenças gravadas em sua memória. Gradualmente, sentiu-se exausto. Queria dormir e não pensar em mais nada.

Caminhou até sua cama, sem dar atenção a ninguém, e desabou em um sono profundo.

No dia seguinte, ao acordar, Zhu Biao sentiu fome. Liu Jin, com olheiras profundas, aproximou-se e, ao saber que o príncipe desejava comer, apressou-se alegremente para providenciar a refeição. Yun Jin também retornou para servi-lo, e Zhu Biao terminou o desjejum com satisfação.

Após dispensar Yun Jin, ele voltou para o escritório, espreguiçou-se confortavelmente após o descanso e a refeição, mas um "ai" escapou-lhe dos lábios.

Zhu Biao sentiu uma dor na cintura. Sentado na cadeira, começou a refletir. Ontem, tudo fora repentino demais, fazendo com que ele, acostumado a uma vida de sucesso, perdesse a compostura. Pela primeira vez, sentiu que nem tudo estava sob seu controle.

Zhu Biao escreveu o poema "Ode ao Calcário" em um papel. Aquele homem morrera; só se podia dizer que seu destino fora cruel. Se tivesse reencarnado em uma família comum, teria tido chances de ascender, mas foi cair justamente na família Kong, um clã decadente e cheio de regras rígidas, e ainda por cima como um filho ilegítimo.

O que morreu, morreu. A primeira coisa que Zhu Biao pensou foi: haveria outros como ele?

O mundo era vasto demais. Se aquele homem não tivesse recitado o poema na mansão Kong, Zhu Biao jamais teria suspeitado da existência de um compatriota. Se houvesse outros, não seria necessariamente algo ruim; afinal, era o início da dinastia, o império estava consolidado, e qualquer um que chegasse teria que ascender dentro da estrutura do Grande Ming.

No entanto, Zhu Biao julgou as probabilidades baixas; caso contrário, o caos já teria se instalado.

A segunda questão era se aquele homem teria deixado algo para trás. Se ele tivesse escrito algo útil, sua vida não teria sido em vão. Mas seus pertences estavam com a família Kong e, mesmo que ele enviasse alguém agora, não era certo que encontraria algo. Bens de falecidos costumavam ser queimados, e a família Kong, que nada possuía de escasso, certamente não guardaria objetos de um morto.

Zhu Biao sorriu e balançou a cabeça. "Sua vida serviu apenas para me dar um susto. Fique tranquilo, haverá uma oportunidade para que eu o vingue. De qualquer forma, mesmo sem você, eu não deixaria a família Kong agir como bem entendesse."

O que Zhu Biao aprendeu ontem foi que ele não deveria depositar esperanças em terceiros. Ele era o príncipe herdeiro do Grande Ming, e apenas ele tinha a autoridade para decidir o rumo da nação.