Capítulo Sessenta e Nove: Saída da Cidade para Apreciar a Primavera

Mais uma manhã começava. Zhu Biao levantou-se e vestiu uma túnica de seda preta adornada com dragões, colocou sobre a cabeça uma coroa de asas negras e calçou botas de nuvens escuras. Na cintura, pendia um talismã de jade vermelho-sangue. Diante do espelho de bronze, examinou sua própria figura, mas a imagem refletida era um tanto difusa. Lamentava, em pensamento, ter sido um estudante de humanidades em sua vida anterior e sempre detestar física e química...

Com um toque de frustração, beliscou o próprio rosto, murmurando para si que, de fato, dominar matemática, física e química é mesmo um conselho sábio para quem deseja percorrer o mundo sem temores.

Ao seu lado, Nuan Yu ficou inquieta e rapidamente segurou sua mão, dizendo: “Senhor, por que belisca seu próprio rosto? Já está vermelho! Se quiser beliscar, belisque o da criada!”

Zhu Biao, sorrindo, beliscou de leve o rosto dela. Yun Jin, que se aproximava, riu e comentou: “Agora não dói o coração, mas sim o rosto, não é?”

Nuan Yu respondeu teimosamente: “Não dói, não dói nada!”

Zhu Biao abriu os braços e Yun Jin se aproximou para ajudá-lo a prender o cinto de jade e alisar as mangas da túnica com delicadeza.

Hoje era o dia combinado com Chang Luo Hua, e Zhu Biao não tinha grandes compromissos. Os assuntos militares já estavam organizados, aguardando apenas a reunião das tropas, enquanto os assuntos da família Kong estavam a cargo de Zhu Yuanzhang.

Depois de tantos dias de trabalho intenso, finalmente poderia relaxar um pouco e, ao mesmo tempo, demonstrar boa vontade à família Chang.

Zhu Biao, sorrindo, beliscou o delicado rosto de Yun Jin e saiu decidido, acompanhado apressadamente por Liu Jin.

Ao longo do caminho, enquanto deixava o portão do palácio, mais e mais pessoas se juntavam ao seu séquito, e Quan Xu já liderava secretamente uma equipe de guardas nos flancos.

Logo após sair do palácio, Zhu Biao montou um magnífico cavalo negro como carvão, com cascos brancos como a neve. Essa magnífica montaria, trazida por Xu Da de sua campanha ao norte, fora presente de Zhu Yuanzhang ao filho, percebendo o quanto ele gostara do animal.

Esse cavalo era raríssimo, conhecido como "Nuvem Negra Pisando a Neve". Zhu Biao não se deu ao trabalho de mudar o nome, deixando-o assim mesmo. Seguiu diretamente para a residência do Príncipe de Kaiping, onde já havia dezenas de carruagens alinhadas diante do portão.

Zhu Biao ficou surpreso ao ver tanta gente se preparando para sair da cidade e aproveitar a primavera. Mas logo entendeu: para as jovens nobres confinadas a seus lares, esse era o único dia do ano em que podiam cruzar os portões da cidade. Era natural que aproveitassem a oportunidade.

Ao ver Zhu Biao, todos os criados que aguardavam nas carruagens saltaram imediatamente ao chão, ajoelhando-se e exclamando em uníssono: “Saudações ao Príncipe Herdeiro!”

Zhu Biao apenas disse para se levantarem e foi conduzido por Chang Mao ao interior da residência. Antes mesmo de entrar, sentiu-se envolto por uma mistura de aromas delicados; ao atravessar os portões do pátio, deparou-se com um grupo de jovens donzelas, todas de costas para ele, exibindo seus penteados primorosos.

Chang Luo Hua, à frente das jovens aristocráticas, saudou-o em uníssono: “Saudamos Vossa Alteza, que viva por mil anos!”

Zhu Biao sorriu e ergueu a mão, dizendo: “Fiquem à vontade, hoje estamos aqui para aproveitar a primavera fora da cidade, não há necessidade de tanta formalidade.”

Como ainda levaria algum tempo para partirem, Zhu Biao foi diretamente ao escritório de Chang Yu Chun para discutir assuntos militares. Depois de um tempo, Liu Jin o chamou, e Zhu Biao se despediu de Chang Yu Chun.

Chang Yu Chun, radiante, acompanhou-o até a porta. Sabia bem da importância de Zhu Biao, com tarefas tão numerosas, mas que, mesmo assim, tirou tempo para passear com Chang Luo Hua. Sua alegria era evidente.

Zhu Biao conduziu a imponente caravana para fora da cidade, imediatamente protegida por soldados — cinco mil homens de elite deixados por ordem de Zhu Biao e liderados por Quan Xu.

O Monte Zijin não era pequeno, e nos tempos antigos, era repleto de feras: tigres, lobos, ursos, javalis. Naturalmente, era preciso uma escolta militar; do contrário, não seria um passeio primaveril, e sim um banquete oferecido às feras do monte.

Além disso, Zhu Quan, Zhu Gang e Zhu Di, seus três irmãos, já aguardavam por ali. Não queriam perder a oportunidade, e Zhu Di, principalmente, pois sua futura esposa também estava no grupo — e, desde o noivado, ainda não a tinha visto.

Logo, Chang Mao e Xu Yun Gong chegaram, liderando um grupo de jovens nobres a cavalo, e Zhu Biao acolheu a todos de bom grado.

Seguiram em frente, e por volta das nove da manhã chegaram ao sopé do Monte Zijin, onde o Marquês de Pingliang, Fei Ju, responsável pela guarda do local, já os aguardava.

Zhu Biao, acompanhado pelos irmãos, avançou a cavalo. Fei Ju, vestindo armadura leve, ajoelhou-se com um joelho só, saudando: “Saúdo Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro, e os três Príncipes.”

Zhu Biao desmontou e o ajudou a levantar-se, dizendo: “Marquês de Pingliang, agradeço pelo esforço em guardar este local.”

Fei Ju respondeu prontamente: “Servir ao soberano não é motivo para cansaço. Vossa Alteza deseja subir o monte? Não é que eu não queira permitir a entrada, mas Sua Majestade ordenou que eu guardasse os portões...”

Zhu Biao o interrompeu, acenando: “Já falei com meu pai. Não se preocupe, o Imperador deixou a decisão ao meu critério.”

Fei Ju respirou aliviado. Não temia que Zhu Biao estivesse mentindo — uma vez dita, mesmo que fosse mentira, o Imperador confirmaria sua palavra.

Fei Ju então implorou: “O monte está repleto de feras. Permita-me, por favor, acompanhá-lo como guarda!”

Zhu Biao concordou com um aceno, e, imediatamente, três mil soldados das forças de elite dividiram-se para adentrar o monte e garantir uma área segura.

Zhu Biao conduziu o grupo de jovens nobres e donzelas por uma volta, e por fim, subiram uma colina onde brotava uma fonte cristalina. Após algumas palavras, ele deixou que cada um se dispersasse à vontade, recomendando aos jovens que não ultrapassassem a área segura nem partissem para caçadas.

Zhu Biao não quis andar mais. Sentou-se sobre um pano limpo, observando os jovens e as donzelas espalhando-se em pequenos grupos de quatro ou cinco — uns passeando, outros caçando, outros ainda desenhando, tocando instrumentos ou recitando poesia.

Observava-os com serenidade, reparando que, mesmo assim, as normas de conduta entre homens e mulheres ainda eram rigorosas: os jovens solteiros mantinham distância natural das moças.

Recusou o convite dos irmãos para caçar, e também não se juntou aos poetas para exibir talento. Embora conhecesse alguns versos das dinastias Ming e Qing, não tinha interesse em se mostrar.

Aproveitou para saborear um chá quente servido por Liu Jin, inalando o ar fresco e, ao exalar uma nuvem branca de satisfação, sentiu o quanto um gole de chá quente era reconfortante na brisa ainda fria da primavera.

O Marquês de Pingliang, Fei Ju, aproximou-se e disse: “Vossa Alteza, já organizei a proteção dos três príncipes.”

Zhu Biao sorriu, convidando-o a sentar e tomar chá: “Logo partirei para a expedição. O Marquês é famoso no campo de batalha, espero que me conceda alguns conselhos.”

Fei Ju sentou-se respeitosamente ao lado de Zhu Biao: “Vossa Alteza conduz os assuntos militares com sabedoria, isso já é sabido em todo o exército. Que conselhos poderia eu dar?”

Zhu Biao respondeu com seriedade: “Só organizei alguns preparativos para a campanha. Peço que o Marquês me oriente.”

Diante do pedido, Fei Ju levantou-se, fez uma reverência com o punho cerrado e declarou: “Não ouso negar. Direi tudo o que sei!”

Fei Ju era de fato um lendário general fundador, e sua experiência era de grande valor para Zhu Biao.

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