Capítulo Cinquenta e Sete: A Mansão do Príncipe de Kaiping

Na manhã seguinte, após terminar de se arrumar atrás do leito, Zhu Biao vestiu o manto com dragões e nuvens que Chang Luohua lhe enviara, e tomou uma leve refeição. Liu Jin, vendo que era hora, saiu e trouxe Chang Mao, e os dois, sem muitas palavras, partiram diretamente em direção à Residência do Príncipe de Kaiping.

Naturalmente, a saída do príncipe herdeiro do palácio requeria uma comitiva; o grupo deixou a Cidade Proibida em grande pompa. A residência do Príncipe de Kaiping não ficava longe, e em pouco tempo chegaram ao destino.

Quando a carruagem parou, os grandes portões vermelhos da residência já estavam escancarados. A princesa consorte Lan, junto dos filhos mais novos, Chang Sheng e Chang Sen, aguardava do lado de fora.

Chang Mao, atento, ajudou Zhu Biao a descer. Ao avistar a figura dele, o sorriso de Lan iluminou-se ainda mais. Quanto mais olhava para Zhu Biao, mais sentia que o príncipe herdeiro era de fato incomparável: não apenas pela nobreza de seu estatuto, mas também pela fama de seu talento literário, reconhecida em toda a corte.

Assim que desceu da carruagem, Zhu Biao antecipou-se ao cumprimento de Lan, saudando-a: "Faz dias que não venho visitá-la, espero que minha tia não se importe."

Lan, sorrindo com delicadeza, apoiou Zhu Biao: "Vossa Alteza é muito cortês, por favor, entre. O príncipe saiu cedo para inspecionar o acampamento militar, mas estará de volta ao meio-dia."

Zhu Biao deu os primeiros passos na residência do Príncipe de Kaiping. O local era de construção recente, com rochedos artificiais, riachos, pavilhões e torres, tudo de um esplendor imponente, diferente da refinada grandiosidade da Mansão Li.

Na última visita, acompanhado pelo Ministério dos Ritos, ele mal teve tempo de apreciar o lugar; desta vez, finalmente pôde conhecer verdadeiramente a residência.

Ao entrarem no salão principal, uma jovem de porte altivo, cercada por donzelas, aproximou-se e curvou-se: "Esta súdita saúda Vossa Alteza. Vida longa ao príncipe herdeiro!"

Zhu Biao observou com atenção Chang Luohua: o rosto alvo trazia um leve sorriso, o olhar altivo permanecia, e seus olhos de fênix, ao notar o traje de Zhu Biao, curvaram-se em alegria.

Ela vestia uma saia de cetim vermelho com fios dourados e motivos de borboletas, um adorno de sol e lua com lira e livros nos cabelos, e à cintura um pingente de jade, exalando graça e imponência.

A beleza sempre eleva o ânimo; Zhu Biao sorriu de leve e disse: "Pode levantar-se. Tens passado bem ultimamente?"

Chang Luohua ergueu-se com naturalidade: "Tenho passado muito bem. Muitas irmãs até me invejam!"

Zhu Biao riu e sentou-se diretamente no trono principal do salão. Mesmo que Chang Yuchun estivesse presente, aquele lugar só poderia ser ocupado por Zhu Biao.

Ninguém estranhou a atitude do jovem príncipe.

Lan sentou-se também, aliviada. Observava atentamente a expressão dos dois. Ainda que, independentemente do desejo de ambos, o casamento fosse irrevogável, Lan queria estar preparada.

Ela já havia perguntado à filha, e, embora Chang Luohua sempre assentisse, a mãe jamais estivera tranquila. A filha era independente desde pequena, e nem a própria mãe conseguia desvendar-lhe o coração, temendo que, por não poder recusar, tivesse concordado com o matrimônio.

Mas ao ver agora a atitude de ambos, Lan sentiu-se aliviada. Pensara em preparar diversas criadas jovens e belas para acompanhar a filha, caso ambos não se agradassem. Agora, porém, melhor trazer algumas mais velhas, que pudessem ajudar a filha a gerir a nova casa.

Enquanto Lan ponderava, servos trouxeram chá. Chang Mao, pessoalmente, serviu Zhu Biao. Este, ao ver Liu Jin assentir, tomou um gole. Todos já estavam acomodados conforme o protocolo.

Ao lado de Zhu Biao sentava-se Chang Mao, como era de se esperar para o filho e herdeiro do príncipe, encarregado de receber o hóspede principal na ausência do pai.

Trocaram algumas palavras de cortesia, a conversa seguiu amável. Chang Luohua, sentada ao lado da mãe, mantinha-se composta, bebendo chá em silêncio.

Zhu Biao olhou para Chang Luohua: "Gosta de chá? Tenho em meus aposentos alguns bolos de chá da plantação imperial do Monte Wuyi, de sabor excelente; logo mandarei trazer para você."

Chang Luohua se surpreendeu com a oferta inesperada, sentiu o rosto corar. Quis recusar, mas, diante de todos, conteve-se, levantou-se e agradeceu: "Muito obrigada, Alteza."

Zhu Biao, ao notar o rubor, sorriu e não disse mais nada.

Lan, ao lado, sorria satisfeita. Diante do silêncio dos dois, apressou-se em convidar Zhu Biao para permanecer para o almoço, informando que o príncipe fizera questão de tal convite antes de sair.

Zhu Biao acedeu de bom grado. Seu objetivo era encontrar Chang Yuchun; não poderia partir sem vê-lo, nem era conveniente visitar frequentemente tal residência.

Após mais um tempo de conversa, Lan, sob o pretexto de não atrasar os estudos, mandou Chang Mao e os irmãos de volta à escola, pedindo especialmente que Chang Luohua acompanhasse Zhu Biao para conhecer o palácio.

Zhu Biao não recusou e Chang Luohua, decidida, levantou-se e foi ao seu encontro.

Saíram juntos do salão principal, seguidos por pelo menos vinte ou trinta pessoas. Só lhes era permitido tal proximidade porque já estavam formalmente noivos por decreto imperial; caso contrário, seria impossível.

Caminharam pelo palácio, sem grandes conversas. Ao completarem a volta, Zhu Biao, parado num pavilhão, olhando para algumas ameixeiras no jardim, perguntou: "Não te cansou caminhar tanto comigo?"

Chang Luohua, sem rodeios, sentou-se num banco de pedra: "De fato, estou um pouco cansada. Faz tempo que não andava tanto."

Zhu Biao sorriu ao ouvir aquilo e olhou para os delicados sapatos bordados que ela usava, aliviando-se ao perceber que seus pés não eram enfaixados.

Chang Luohua percebeu o olhar e disse: "Na minha família, não temos tradição de enfaixar os pés. Vossa Alteza se incomoda com isso?"

Zhu Biao, sério, balançou a cabeça: "Enfaixar os pés é um costume abominável, detesto profundamente. Você está muito bem assim."

Chang Luohua sorriu, compartilhando do mesmo sentimento; nunca achara ruim não ter os pés enfaixados.

Zhu Biao de fato abominava esse costume, sentia até repulsa. Tal prática começou no final da Dinastia Song do Norte, popularizando-se no Sul, onde mulheres de famílias nobres eram obrigadas a enfaixar os pés desde pequenas, ou então não conseguiriam se casar.

Felizmente, entre o povo comum, tal prática não era tão difundida, pois as mulheres do campo precisavam trabalhar, e pés enfaixados dificultariam até o simples ato de andar.

Zhu Biao pensou consigo mesmo como poderia acabar com esse hábito, mas sabia que seria difícil; mudar costumes e tradições é uma tarefa árdua, especialmente quando envolve as mulheres. Além disso, não cabia a ele levantar tal questão; afinal, o que diriam se o príncipe herdeiro gastasse seus dias preocupado com os pés das mulheres, ao invés dos assuntos de Estado?

Balançou a cabeça, suspirou. Chang Luohua, como se tivesse adivinhado a origem de seu suspiro, levantou-se para distraí-lo, perguntando: "A roupa que Vossa Alteza veste está confortável?"

Zhu Biao assentiu, curioso: "Foste tu quem a fez ou uma bordadeira?"

Chang Luohua sorriu, olhos brilhando: "Se não fosse feita por minhas próprias mãos, Vossa Alteza ficaria descontente, não?"

Zhu Biao riu: "De forma alguma. Vou casar-me com uma princesa, não com uma bordadeira!"

Chang Luohua fingiu alívio: "Então estou tranquila. Não sou muito habilidosa, só sei bordar lenços. Esse manto, dei apenas alguns pontos; o resto foi feito por bordadeiras do sul."

Zhu Biao riu: "Pois então, peço que me borde pessoalmente um lenço! Desta vez, nada de delegar a tarefa!"

Chang Luohua aceitou, sorrindo. Ao longe, Liu Jin e os outros, ao verem o sorriso dos jovens, sentiam-se enternecidos.

…