Capítulo Vinte e Um: O Verdadeiro Rosto do Poder

Ao meio-dia, finalmente chegaram as tropas vitoriosas. O impacto daquele espetáculo era simplesmente aterrador! Onde a vista alcançava, só se viam cavalaria e soldados armados; ao som grave dos clarins e sob bandeiras vivas que dançavam ao vento, o enorme exército avançava com agilidade, preenchendo o olhar com figuras envergando armaduras de ferro e empunhando longas lanças.

Seriam milhares, dezenas de milhares, ou mesmo centenas de milhares? Já não era possível conceber o número. A própria terra tremia sob seus passos. Vendo-os aproximar-se, passo a passo, uma sensação inexplicável de temor tomou conta de Zhu, fazendo suas pernas fraquejarem. Era um frio que nascia no âmago, um medo que persistia mesmo sabendo tratar-se de suas próprias tropas. Aquilo era um monstro formado pela vontade de centenas de milhares de homens!

Nascera para devorar humanos! Uniformes e marchas não eram impecáveis, mas a atmosfera de sangue e ferro era inegável. À medida que o exército se aproximava, um cheiro de sangue já se espalhava pelo ar.

Para ser sincero, Zhu estava apavorado. Queria fugir, não desejava enfrentar de frente aquela pressão esmagadora. Seu coração inquieto, sentia cada célula de seu corpo gritar: “Corra! É perigoso! Se não fugir, vai morrer!”

Antes, Zhu não entendia por que Zhu Yuanzhang o fizera ir até ali. Pensara que fosse apenas para prepará-lo para a sucessão. Agora, porém, compreendia: seu pai queria que ele abrisse os olhos, que enxergasse o verdadeiro rosto do poder no mundo!

Todo poder emana desse monstro aterrorizante! Ele jamais será eternamente leal a um único homem e, a qualquer momento, poderá dilacerar seu próprio senhor.

Se o governante não for capaz de domá-lo, só lhe restará a morte!

Zhu Biao respirou fundo, várias vezes, o ar saía tremendo de seus lábios, mas não podia recuar!

O monstro à sua frente o observava, assim como o monstro formado pelo corpo de burocratas atrás dele também o fitava!

Bastava demonstrar um momento de fraqueza e tudo estaria perdido. Talvez, enquanto Zhu Yuanzhang estivesse presente, ainda pudesse conter aquelas duas feras, mas, após sua morte, Zhu Biao seria forçado a ceder passo a passo, até perder todo poder e tornar-se um fantoche!

Não podia recuar! Não podia! Ainda que morresse ali, não podia dar um passo atrás!

O olhar de Zhu Biao já se tornava vazio, apertava com força entre os dedos uma pequena imagem de jade da deusa da misericórdia, mantendo-se firme diante das tropas que avançavam, quando de repente alguém se aproximou por trás. Zhu, normalmente sensível ao toque, sentiu as pernas fraquejarem, mas escutou uma voz fraca e, ainda assim, firme e resoluta: “Este soldado, Chang Yuchun, jura lealdade até a morte!”

Os olhos de Zhu brilharam; de súbito, sentiu que não estava mais sozinho. Avistou então os generais abrindo caminho para Zhu Yuanzhang, que vinha à frente, afastando-se das tropas e galopando em sua direção!

Ao ver o pai, sentiu o coração acalmar. Estendeu a mão, massageou o rosto rígido e, uma vez mais, o sorriso gentil e nobre voltou-lhe ao semblante. Zhu Biao avançou decidido ao encontro da cavalaria que se aproximava velozmente!

Em pensamento, não pôde evitar resmungar sobre o velho Zhu: “Quem suportaria isso? Não é de admirar que, na história, Zhu Biao tenha morrido jovem; viver sob esse terror constante consome qualquer um.”

Os generais a cavalo observavam, admirados, o jovem que ousava enfrentar de frente a carga dos cavaleiros. Pensamentos complexos cruzavam suas mentes.

Do alto do cavalo, Zhu Yuanzhang já soltava uma gargalhada!

“Eu pensava que, se meu filho não chorasse nem recuasse, já seria perfeito. Mas não esperava que tivesse coragem de avançar! Não nega ser meu filho!”

Chang Yuchun logo o acompanhou, olhos brilhando intensamente, seguido de Li Shanchang e outros. Liu Bowen, acariciando a barba, murmurou para si: “Filho de tigre, tigre é.”

Ao notar Li Shanchang quase alcançando o jovem mestre, Liu Bowen não conteve um sorriso levemente irônico.

Quando a cavalaria se aproximou de Zhu, todos, exceto Zhu Yuanzhang, desmontaram com destreza para aguardar.

Zhu encaminhou-se até a frente do cavalo de Zhu Yuanzhang, curvou-se e bradou em alta voz: “Vosso filho, Zhu Biao, saúda o retorno triunfal de meu pai e parabeniza por todas as vitórias invencíveis!”

Os generais atrás de Zhu Yuanzhang, liderados por Xu Da e Tang He, curvaram-se e saudaram: “Nós, súditos, saudamos o jovem mestre e desejamos-lhe saúde!”

Antes que Zhu Biao pudesse responder, Zhu Yuanzhang inclinou-se, ergueu Zhu e o colocou à sua frente na sela.

Nesse momento, os ministros civis chegaram e presenciaram a cena; sob a liderança de Li Shanchang e Liu Bowen, curvaram-se a cavalo e felicitaram pai e filho, celebrando o retorno vitorioso do senhor.

Zhu Yuanzhang trocou algumas palavras corteses com eles e, em seguida, voltou-se para os generais: “Conde Tiande (Xu Da), Ren (Chang Yuchun), conduzam as tropas para montar acampamento. Diga aos irmãos que hoje à noite haverá festa para todos; ninguém voltará sóbrio!”

Depois, montado, conduziu o filho, rodeado pelos generais, entrando triunfalmente em Yingtian.