Capítulo Vinte e Oito: Jade Azul

Desde que o grande exército do Norte partiu para a campanha, todos os eruditos do reino se reuniram na capital de Yingtian, aguardando ansiosamente a fundação da nova dinastia e buscando um lugar na corte.

No Palácio do Príncipe de Wu, o herdeiro Zhu Biao, já com doze anos, acompanhava Song Lian para receber diversos estudiosos e letrados renomados de todo o país.

Diante dos elogios generosos e quase desmedidos que recebia, Zhu Biao mantinha sempre uma expressão gentil e cortês, aceitando-os com humildade e elegância.

Quando os visitantes se retiravam, Zhu Biao massageava as faces entorpecidas, enquanto Song Lian, levantando uma xícara de chá, lhe dizia: "Biao, não te aborreças com isso. Ainda que esses homens não possam ajudar-nos nos momentos mais difíceis, trazem brilho e prestígio ao teu nome, o que não deixa de ser valioso."

"A reputação que conquistaste ao longo destes anos, ao ser divulgada por eles, rapidamente se espalhará por toda a terra. Todos os eruditos saberão que o herdeiro do Príncipe de Wu, Zhu Biao, é um jovem cortês, respeitoso e de vasto saber."

"Sim, mestre, entendi!" respondeu o discípulo.

"Muito bem, então prepara-te, que logo outros virão à tua presença!"

...

No primeiro ano da era Wu (1367), Zhu Yuanzhang ordenou que seu filho de treze anos, Zhu Biao, retornasse à terra natal para prestar homenagens aos ancestrais na tumba da família.

Zhu Biao e Zhu Yuanzhang cavalgaram juntos ao deixarem a capital. "Biao, esta é a tua primeira viagem distante sem o pai e a mãe. Lembra-te de manter-te sempre atento e nunca te afastes da tropa!"

"Hoje em dia há muitos de intenções duvidosas que nos observam, a mim e a ti. Estamos à beira de unificar o império, e os assuntos militares e de governo são tantos que temo não ter tempo de regressar pessoalmente para reverenciar nossos ancestrais. Porém, uma notícia tão grandiosa precisa ser comunicada aos nossos antepassados da família Zhu!"

"Tu és meu primogênito, então cabe a ti levar esta grande notícia aos nossos ancestrais em meu nome!"

"Sim, pai, não se preocupe! Serei cuidadoso durante todo o trajeto e transmitirei com honra aos ancestrais as tuas conquistas e feitos gloriosos!"

"Hahaha, meu rapaz, lembra-te: ao chegares à terra natal, não deves exibir-te ou agir com arrogância. Trata o povo da vila com proximidade e humildade. Jamais esqueças tuas origens!"

Já nos arredores da cidade, quinhentos cavaleiros de elite aguardavam há muito. Assim que avistaram o príncipe de Wu e seu filho, desmontaram de imediato e, ajoelhando-se sobre um joelho, exclamaram: "Saudações ao Príncipe de Wu! Saudações ao herdeiro!"

Zhu Yuanzhang fez um gesto para que se levantassem.

O comandante dos quinhentos cavaleiros aproximou-se e ajoelhou-se diante dos cavalos dos dois. Zhu Yuanzhang olhou para Zhu Biao e disse: "Este é Lan Yu, jovem capitão sob o comando de Chang Yuchun. Desta vez, ele será o responsável pela tua proteção!"

Zhu Biao assentiu, observando com curiosidade o jovem capitão aos pés do cavalo, cujo porte era verdadeiramente marcial e cheio de vigor.

"Então, general, confio-lhe esta missão!", declarou Zhu Biao.

Lan Yu respondeu em voz alta: "Estou pronto para servir o herdeiro!"

Antes da partida, Zhu Yuanzhang olhou para o filho e aconselhou: "No passado, reis como o Alto Soberano dos Shang e o Rei Cheng dos Zhou conheciam bem o sofrimento do povo, e por isso governaram com diligência e frugalidade, tornando-se grandes soberanos."

"Tu cresceste em meio ao conforto e à prosperidade. Ao viajar, observarás de perto a labuta dos homens e cavalos e poderás conhecer as dificuldades da vida do povo, entendendo o quão árdua é a obtenção do sustento. Observa atentamente os costumes e as condições do povo para reconhecer o que há de bom e de ruim nos usos e tradições. Ao chegares à terra natal, procura ouvir as histórias dos mais velhos e compreender os desafios que enfrentei para fundar esta dinastia."

Após a promessa de Zhu Biao, Zhu Yuanzhang observou o filho partir a galope à frente de quinhentos cavaleiros.

Durante a jornada, as coxas de Zhu Biao ficaram em carne viva. Lan Yu sugeriu providenciar uma carruagem, mas Zhu Biao recusou.

Lan Yu, apesar de mostrar respeito, era alguém de espírito orgulhoso. Se Zhu Biao não conseguisse suportar nem mesmo esse pequeno sacrifício, jamais conquistaria sua verdadeira lealdade.

"Claro, Lan Yu não é o maior desafio. Se no futuro alguém não se submeter, basta eliminá-lo. Mas o verdadeiro prazer de governar não está apenas em subjugar generais e ministros, mas em conquistá-los!"

"Eliminar opositores é um método bruto, indigno de um soberano refinado!"

A viagem foi árdua, com refeições ao relento e noites ao relento. As estradas estavam em péssimo estado, e em muitos trechos sequer os cavalos conseguiam passar, obrigando-os a contornar o caminho. Felizmente, Yingtian não ficava tão distante de Haozhou.

Estando ainda dentro da esfera de influência de Zhu Yuanzhang, bastaram quinhentos cavaleiros de elite para garantir segurança; ninguém conseguiria detê-los sem um exército de dezenas de milhares.

Lan Yu mostrava-se meticuloso, enviando batedores à frente e dormindo à porta da tenda de Zhu Biao à noite, jamais permitindo que o herdeiro ficasse sozinho.

Ao longo do caminho, Zhu Biao ampliou seus horizontes. Passaram por várias vilas e povoados; embora ninguém ousasse se aproximar deles, de longe ele pode observar muitos camponeses, o que fez redefinir seu entendimento sobre a pobreza extrema.

Como dizer... Embora chamados de "vila", eram povoados de apenas algumas centenas de famílias, menos do que a metade de um vilarejo moderno. Quanto aos povoados menores, eram compostos geralmente por um único clã, e ter cem famílias já era sinal de grande prosperidade.

Mesmo o homem mais rico de uma vila ou povoado normalmente vivia numa casa de barro um pouco maior, com algumas telhas no telhado e talvez alguns patos e galinhas no quintal.

Depois de cinco dias de viagem intensa, finalmente chegaram a Haozhou. Não entraram na cidade para não incomodar o povo, acampando nos arredores. Lan Yu enviou homens à cidade para comprar os itens necessários para a cerimônia e trouxe também comida e bebida.

Zhu Biao retornou à sua tenda, fazendo caretas ao passar pomada medicinal nas feridas. Seu corpo, criado com todos os mimos, não estava habituado a uma jornada tão penosa.

A pele do interior das coxas se rompia durante o dia, formava crostas à noite, apenas para se romper novamente no dia seguinte.

Desta vez não trouxe Liu Jin consigo, e não tinha o costume de permitir que outros homens lhe aplicassem o remédio, então cuidava disso sozinho.

Por sorte, a pomada dos soldados era eficaz: ardia no início, mas logo trazia alívio e frescor.

Assim que terminou de se tratar, ouviu a voz de Lan Yu do lado de fora: "General Lan Yu solicita audiência com o herdeiro!"

Zhu Biao esboçou um sorriso. Durante todos esses dias, não dera muita atenção a Lan Yu. Afinal, era o legítimo herdeiro, não um qualquer; Lan Yu não era nem Guan Yu, nem Zhang Fei, e muito menos Zhuge Liang!

Se ele quisesse se manter afastado, que ficasse; quem perdia a oportunidade era ele, não Zhu Biao.

...