Capítulo Cinquenta e Cinco: Administrando a Cidade de Yangzhou
Depois de um tempo, os guardas trouxeram pão quente e uma sopa de ervas silvestres com carne exalando um aroma delicioso. Zhu Biao pegou uma tigela de sopa e a entregou ao pai. “Pai, coma um pouco. Todo o povo do reino conta com o senhor!” Zhu Yuanzhang não fez cerimônia, levou a tigela à boca e tomou um gole. “Filho, hoje à noite fique comigo. O terceiro ronca tanto que você não aguentaria!” Zhu Biao aceitou sorrindo, e ao ver os sorrisos surpresos do povo ao longe, sentiu o coração finalmente aliviado.
Yang Xian, do outro lado, disse algo que fez o povo se ajoelhar em direção aos dois. “O povo saúda o imperador e o príncipe herdeiro! Vida longa, vida longa!” Zhu Yuanzhang apenas assentiu calmamente. “Yang Xian é inteligente. O que acha de deixá-lo como prefeito de Yangzhou?” Zhu Biao concordou, mas comentou: “Ele é inteligente, mas tem ambições consideráveis.” Yang Xian era uma figura notória nos primórdios da dinastia Ming, e Zhu Biao ainda se lembrava dele. Zhu Yuanzhang não se importou e tomou mais um gole de sopa. “Ambição não é problema; ele só quer subir na vida. Se realmente for competente, por que não recompensá-lo com altos cargos e riqueza? Ainda assim, servirá à nossa grande dinastia!” Zhu Biao acenou em sinal de aprendizado, e o imperador continuou: “Filho, muitas vezes o que importa ao escolher alguém é a capacidade, não o caráter. Seja leal ou traiçoeiro, quem define o julgamento final somos nós!” Zhu Biao assentiu, mas antes que pudesse dizer algo, viu o terceiro e o quarto irmãos correndo. Ao perceberem que Zhu Biao estava sem tigela, prontamente foram buscar duas tigelas de sopa para ele.
Depois da refeição, Zhu Yuanzhang guiou o grupo pela arruinada cidade de Yangzhou, num clima de silêncio. Passou a mão pela parede queimada e disse: “Lu Mingyi já está velho demais para continuar como prefeito de Yangzhou. Yang Xian, tens coragem de assumir esse cargo?” Os olhos de Yang Xian brilharam, ele correu e ajoelhou-se respeitosamente. “Agradeço a confiança de Vossa Majestade! Aceito a missão, só peço sementes de arroz e ferramentas agrícolas. Reconstruirei Yangzhou!” Zhu Yuanzhang o encarou por um momento e respondeu: “Muito bem! Darei bois, sementes e ferramentas, e isentarei a cidade de impostos por três anos! Se governares bem Yangzhou, terei grandes planos para ti; se não…” Yang Xian respondeu em voz alta: “Assumo total responsabilidade! Ou terei sucesso, ou perecerei!” Zhu Yuanzhang, satisfeito, assentiu e seguiu em frente com o grupo. Zhu Biao ficou um pouco para trás e disse a Yang Xian: “Meu pai tem grandes expectativas em você, não o decepcione.” Yang Xian não respondeu, apenas se ajoelhou novamente com convicção. Zhu Biao sorriu e partiu, deixando Yang Xian olhando para a cidade arruinada com olhos afiados.
No dia seguinte, antes de partir, Zhu Yuanzhang deixou todos os suprimentos restantes para o povo de Yangzhou. Numa noite de dezembro, finalmente retornaram ao palácio imperial. Após tantos dias de viagem, Zhu Biao estava exausto; assim que chegou aos aposentos do príncipe herdeiro, fechou os olhos e esqueceu o mundo. Só ao despertar na manhã seguinte sentiu-se completamente revigorado.
Ainda sentia o aroma do banho na pele, o incenso queimava suavemente no quarto. Ao ver que ele acordara, Yun Jin, que sempre o acompanhava, trouxe água fresca para beber. Em seguida, Da Shuang levou o urinol de jade. Quando saiu do quarto já era meio-dia. Pretendia visitar a mãe, mas Liu Jin entrou carregando uma caixa. Ao ver Zhu Biao, sorriu: “Senhor, chegou um presente da Residência do Príncipe de Kaiping.” Zhu Biao, curioso, abriu a caixa e encontrou um conjunto completo de roupas: uma túnica azul claro bordada com dragões entre nuvens, de acabamento impecável, além de sapatos, meias, calças e uma capa combinando. No fundo, uma nota escrita com bela caligrafia: “Está satisfeito?” Zhu Biao sorriu de canto e passou a mão no bordado do dragão antes de fechar a caixa.
Yun Jin comentou: “Senhor, não vai experimentar?” Zhu Biao balançou a cabeça. “Não. Prepare também algumas joias, em breve terei de visitar a Residência de Kaiping. Não seria educado ir de mãos vazias após receber roupas de presente.” Yun Jin concordou sorrindo e guardou a caixa para que Zhu Biao a levasse na próxima visita à família Chang. Ao ver o príncipe se afastar, Yun Jin exibiu um sorriso suave. Ela não se importava com a futura princesa, nem com o que viria; bastava estar ao lado dele.
Zhu Biao seguiu para os aposentos da mãe. No caminho, não encontrou ninguém e foi direto ao Palácio Kunning, onde estavam a mãe e duas irmãs. Assim que entrou, ajoelhou-se diante da Imperatriz Ma. “Mãe, fiquei fora muitos dias e a fiz se preocupar!” Não importa a idade do filho, a mãe sempre se preocupa. Mesmo sabendo que estava com Zhu Yuanzhang, temia que ele passasse frio. A imperatriz mandou Zhu Biao se levantar, olhou-o cuidadosamente e só então se tranquilizou.
A irmã Zhu Jingjing o olhava com olhos brilhantes, trazendo a irmã menor para cumprimentá-lo. Zhu Biao retribuiu sorrindo. Agora que Jing’er estava maior, já não lhe era tão apropriado ser tão próximo. “Jing’er, tem passado bem? Se quiser algo, vá me procurar no palácio, não tenha receio.” Ela sorriu docemente para o irmão que sempre cuidou dela. Zhu Biao pegou a caçula, Zhu Lu, que agora mal conseguia andar, mas já não queria colo. Depois de tanto tempo sem ver o irmão, já o esquecera completamente, e logo quis descer para caminhar. Jingjing sorriu para Zhu Biao e foi cuidar da irmãzinha.
Zhu Biao contou à imperatriz tudo o que havia presenciado na viagem. Ao saber da situação do povo, ela franziu o cenho, aflita. “Não há muito que eu possa fazer, só tentar costurar algumas roupas para aquecê-los. Vou reunir as damas do palácio para ajudar.” Zhu Biao tentou dissuadi-la: “Pai já providenciou suprimentos, mãe não precisa se cansar. Além disso, quantas das concubinas do palácio estariam dispostas a costurar?” A imperatriz bufou: “Elas já têm tempo demais. Em vez de disputar favores todos os dias, que façam algo de bom pelo povo. Não se preocupe, quero ver quem ousa desobedecer à minha ordem!” Zhu Biao não insistiu mais; afinal, era um ato louvável a imperatriz liderar as concubinas em favor dos pobres.
A imperatriz então comentou sobre a futura nora: “Você voltou, então em breve deve ir visitar a Residência de Kaiping. Casamento é para a vida toda, espero que vocês sejam felizes.” Zhu Biao sorriu: “Logo irei visitá-los.” Ela riu: “Nesta vida no palácio, fico tão entediada. No ano que vem terei uma nora para me fazer companhia. Se você for esperto e logo me der um neto, eu e seu pai ficaremos ainda mais felizes.” Zhu Biao mal podia acreditar que, aos treze anos, já era pressionado a ter filhos...
Depois de almoçar com a mãe, despediu-se e voltou ao palácio do príncipe herdeiro, pedindo a Liu Jin que separasse alguns adornos para presentear Zhu Jingjing.