Capítulo cento e trinta e cinco: Resultado do Processamento

Zhu Biao não disse mais nada, e o Ministro da Justiça retirou-se para tratar dos procedimentos finais. Afinal, havia muitas pessoas no Ministério da Receita que precisavam ser detidas, e as esposas e familiares de vários funcionários já haviam se aglomerado do lado de fora.

Zhu Biao abriu o livro de contas do Ministério da Receita. Yang Siyi era quem mais havia desviado; já Lu Chang, como o Ministro da Justiça bem dissera, distribuíra a maior parte de sua parte entre os subordinados.

Zhu Biao examinava tudo minuciosamente. Na audiência da manhã seguinte, ele teria de entregar a lista ao seu pai, o Imperador. Cada decisão de Zhu Biao agora alteraria o destino de milhares de pessoas.

Se contassem seus familiares, seriam dezenas de milhares de vidas, entre homens, mulheres, idosos e crianças. Quanto mais Zhu Biao lia, mais sua testa se franzia, mas o assunto precisava ser resolvido; aqueles que deveriam morrer não escapariam daquele destino.

Ao notar que o Ministro da Justiça havia partido, os três irmãos, Zhu Shuang e os outros, saíram de um canto lateral. A cena que presenciaram fora um grande choque para eles; pensavam tratar-se apenas de corrupção com impostos de grãos, mas não imaginavam que o envolvimento fosse tão vasto.

Eles se aproximaram do irmão mais velho e olharam para o braseiro a seus pés, onde restavam apenas cinzas negras. Zhu Gang comentou:
— Irmão mais velho, aquele livro de contas não deveria ser submetido ao olhar do pai?

Zhu Shuang deu-lhe um empurrão imediato, dizendo:
— Quem é você para ensinar o irmão mais velho a fazer o seu trabalho? Pare de falar o que não deve.

Zhu Gang, ao ouvir isso, apressou-se a dizer a Zhu Biao:
— Irmão mais velho, eu não tive essa intenção, eu apenas pensei...

Zhu Biao, circulando mais um nome na lista, disse:
— Chega. Eu tratarei disso com o pai. O que vocês viram não deve ser espalhado por aí. Este assunto tem muitas ramificações e não é o momento adequado para ser discutido.

Os três irmãos assentiram. Zhu Di olhou para a lista que Zhu Biao continuava a marcar e perguntou:
— Irmão mais velho, todos estes que estão circulados serão executados?

Zhu Biao assentiu com um suspiro e disse:
— O Ministério da Receita é de extrema importância. A corrupção aqui afeta diretamente o povo. Cada medida de grão que desviaram foi regada pelo suor dos camponeses. Talvez, quando coletavam impostos, por exigirem essas poucas medidas a mais, forçaram uma família a vender seus próprios filhos.

Os três irmãos não disseram mais nada, observando silenciosamente a pena na mão do irmão mais velho, que se movia rapidamente sobre a lista, como se ele já soubesse exatamente o que fazer.

Zhu Di olhou para o irmão e viu sua expressão calma, sem qualquer hesitação nos olhos, como se estivesse apenas escrevendo um ensaio literário. Inexplicavelmente, sentiu um frio na espinha.

Uma hora depois, Zhu Biao finalmente pousou a pena. Os três irmãos soltaram um suspiro de alívio; ao verem cada nome sendo circulado, era como se vissem as cabeças daquelas pessoas voando pelos ares.

Zhu Biao dedicou mais meia hora para revisar tudo. Uma cabeça decepada não pode ser recolocada no lugar. Aos olhos de Zhu Biao, havia muitos ali que eram culpados, mas não necessariamente merecedores da morte.

Zhu Biao fechou o livro, levantou-se e espreguiçou-se, fazendo seus ossos estalarem. Ele disse aos irmãos mais novos:
— Vamos. Vocês passaram o dia todo brincando, amanhã tratem de ir às aulas. Se faltarem novamente, o pai não perdoará vocês.

Os três irmãos assentiram obedientemente. Ao saírem do recinto, Zhu Biao, cercado por sua comitiva, atravessou o portão do Ministério da Receita. Já se aproximava a hora do cão, e o céu estava completamente escuro.

Assim que saíram, viram o Ministro da Justiça aproximar-se apressado. Após saudar Zhu Biao, ele disse:
— Vossa Alteza, há quase mil pessoas reunidas à frente, todos familiares dos funcionários do Ministério. Estão ajoelhados no cruzamento implorando para ver Vossa Alteza. Tentei dispersá-los, mas não adiantou.

Zhu Biao disse friamente:
— Absurdo! Por acaso eu injustiçaria seus maridos e filhos? Eles levaram para casa os grãos desviados do Ministério; será que esses familiares não se alimentaram disso? Sabendo que a origem era ilícita, não os impediram, e agora vêm pedir clemência? De que adianta?

Zhu Biao ordenou a dispersão forçada. Aquilo envolvia a lei, e, ao menos publicamente, a majestade da lei precisava ser mantida, caso contrário, como seria aplicada dali em diante?

Será que toda vez que se fizesse uma limpeza na administração, bastaria um grupo de pessoas ajoelhadas pedindo clemência para que se abrisse uma exceção? Que tipo de ordem seria essa? Se esse método funcionasse uma vez, não haveria fim.

O Ministro da Justiça liderou os oficiais para forçar a dispersão. Zhu Biao, ouvindo o choro de mulheres e crianças, franziu a testa. Quando a multidão diminuiu, Zhu Biao seguiu em frente. Ainda havia dezenas de pessoas no caminho, lamentando e resistindo à força aos guardas.

Ao verem Zhu Biao, arrastaram-se pelo chão implorando:
— Vossa Alteza, Príncipe Herdeiro, tenha misericórdia! Poupem a vida de meu filho (marido)! Nós devolveremos todos os grãos! Se faltar algo, venderemos até o que temos para cobrir o prejuízo! Por favor, tenha clemência!

Zhu Biao nada disse. Zhu Di, ao seu lado, adiantou-se e gritou:
— Eles violaram as leis da Grande Ming! Acham que podem ser perdoados apenas devolvendo o que roubaram? O castigo deles será decidido pelo Imperador na audiência de amanhã!

Aquelas pessoas, perdendo toda a esperança, começaram a soluçar desesperadamente. Zhu Biao não tinha disposição para continuar aquela cena. Aqueles que ele podia salvar, ele salvaria; quanto aos outros, só podiam culpar a própria ganância.

No caminho de volta ao palácio, Zhu Biao mandou levar os irmãos para seus aposentos e caminhou em direção ao Gabinete Imperial. A essa hora, seu pai provavelmente ainda estaria tratando de assuntos de Estado.

Contudo, era possível que já tivesse ido descansar, já que na noite anterior ouvira dizer que o Imperador lera documentos até a meia-noite. Com os problemas de hoje na corte, nem mesmo alguém feito de ferro aguentaria tal rotina.

Após alguns passos, viu o eunuco que servia no Gabinete Imperial aproximar-se com uma lanterna. Após saudar, disse:
— Príncipe Herdeiro, o Imperador ordenou que eu esperasse aqui. Ele pediu que Vossa Alteza fosse ao Gabinete Imperial assim que retornasse.

Zhu Biao assentiu e dirigiu-se ao local. Como já havia ordens, não precisou ser anunciado e entrou diretamente. Liu Jin e os outros guardavam a porta.

Ao entrar, Zhu Biao viu seu pai sob a luz de uma luminária, lendo documentos enquanto comia algo. Zhu Biao aproximou-se, saudou-o e disse:
— O senhor deveria descansar mais. Ouvi dizer que passou a noite anterior lendo documentos até tarde. Isso não faz bem.

Zhu Yuanzhang pousou a tigela e sorriu:
— Meu Biao cresceu e agora se preocupa com o velho pai. Mas, se eu deixar os assuntos do país para os outros, aí é que não conseguirei dormir mesmo.

Zhu Biao balançou a cabeça, impotente, e colocou o livro de contas diante de Zhu Yuanzhang:
— Já preparei o rascunho, pai. Por favor, decida como proceder.

Zhu Yuanzhang pegou o livro e começou a folheá-lo. Quanto mais lia, mais zombava:
— Eles são muito audaciosos! Confiei a bolsa do país a eles, e eles pensam que é propriedade privada? Em todos os níveis, desviando impostos de grãos... todos merecem a morte!

Zhu Yuanzhang deu uma olhada rápida e achou o número de nomes circulados pelo filho um pouco baixo, mas sabia que, para manter o Ministério da Receita funcionando, aquele era o melhor resultado possível.

Zhu Yuanzhang fechou o livro e disse:
— Siga o que você preparou. Todos esses quinhentos homens serão decapitados em público. Quanto aos líderes, como o Vice-Ministro Yang Siyi e os outros vinte, que sejam cortados ao meio na cintura!

Zhu Biao assentiu em silêncio. As vidas de quinhentas ou seiscentas pessoas foram extintas com o risco de sua pena. Embora soubesse que eram culpados, sentiu um aperto no coração.