Capítulo Dois: O Filho Honra-se pelo Prestígio da Mãe

A senhora Chen observava mãe e filho trocando olhares e ria de lado, fazendo brincadeiras. Entre os dois, a conversa seguia com sotaques misturados; se falassem depressa, Zhu Qian já não conseguia distinguir direito as palavras.

Mas sua atenção já não estava nisso. O corpo de um bebê é frágil demais. Desde que nasceu, há cinco dias, só ficava acordado por uma ou duas horas, e ainda assim todo esse tempo era gasto mamando ou sujando as fraldas.

Através das conversas entre a ama de leite e as criadas, Zhu Qian foi juntando informações: o jovem Ming Han Lin’er, o senhor liderando tropas para atacar Jiqing, Li Shanchang vindo oferecer lealdade, o aniversário da mãe do general Xu Da, felicitações à senhora por dar à luz o primeiro filho legítimo do senhor... Assim, deduziu que ele próprio era o primogênito de Zhu Yuanzhang, o futuro príncipe herdeiro Yiwen da história.

Zhu Qian olhou para sua mãe e, num instante, seu pequeno rosto se contraiu e as lágrimas rolaram sem controle. Morreu aos dezenove anos, e se não errou nas contas, a imperatriz Ma teria agora apenas vinte anos...

“Devo chamá-la de mãe? Ou de irmãzinha?”

Ao tentar recordar a vida do primeiro príncipe herdeiro da dinastia Ming, Zhu Biao, sua cabeça ficou tonta.

Bastava pensar um pouco e logo vinha o sono; o cérebro imaturo não aguentava longas reflexões.

Restava apenas fechar os olhos, descansar e pensar um pouco mais tarde.

Felizmente, sua professora de história do ensino fundamental era muito bonita, o que despertou seu interesse pela matéria. Pena que conhecia mesmo era as dinastias Han, Três Reinos, Sui e Tang — sempre as mais cheias de lendas. Sobre a Ming sabia algo, mas faltavam detalhes.

Mas sobre Zhu Biao ele sabia. Afinal, o príncipe foi realmente azarado, e seu filho Zhu Yunwen também ficou famoso.

Na verdade, Zhu Qian estava bem satisfeito. Conhecia suas limitações, nunca se destacara muito na vida moderna. Se o lançassem numa época como os Três Reinos ou Sui e Tang, jamais teria talento para unificar o mundo. Ser o príncipe Zhu Biao era o melhor que podia desejar. E, tendo reencarnado no recém-nascido Zhu Biao, poderia aprender tudo devagar, talvez até parecer mais inteligente do que as outras crianças.

Abriu os olhos e olhou novamente para a mãe, sorrindo largo como só um bebê sabe fazer, ganhando um beijo carinhoso.

Em geral, é o filho que valoriza a mãe. Mas com Zhu Yuanzhang, era o contrário: o filho dependia do prestígio da mãe.

Zhu Yuanzhang era, sem dúvida, um herói lendário. Mas sua juventude miserável, tendo sido monge e mendigo, deixou-lhe um temperamento explosivo.

Bastava tocar em seus limites para não haver outro destino senão a morte. Neste mundo, só a imperatriz Ma conseguia acalmá-lo.

A família da imperatriz Ma fora outrora rica em Suzhou, na jurisdição de Guidefu. Seu pai, Ma Gong, morava em Xinfengli; generoso e bondoso, foi aos poucos empobrecendo. Sua mãe, Zheng Ao, morreu logo após o nascimento de Ma, em 1332.

Sem filhos homens, Ma Gong tratava Ma como uma joia rara. Desde cedo, a menina era inteligente, sabia compor poemas e pintar, era especialmente versada em história e de espírito tenaz.

Quando Ma Gong se viu forçado a fugir, acusado de homicídio, confiou a filha a Guo Zixing, seu amigo de toda a vida. Após a morte precoce da mãe, o próprio Ma Gong morreu longe de casa, e Guo Zixing, compadecido, adotou Ma como filha.

Guo Zixing lhe ensinou as letras; sua esposa, senhora Zhang, ensinou-lhe as artes do bordado e costura. Ainda adolescente, Ma era brilhante, aprendia tudo rapidamente. Bonita, com porte digno e expressão delicada, demonstrava uma gentileza rara; mesmo nas situações mais urgentes, mantinha a calma e voz suave. Guo Zixing e sua esposa a adoravam, querendo arranjar-lhe o melhor marido possível, para não trair o último desejo de Ma Gong.

Três anos atrás, Zhu Yuanzhang ingressara nas tropas de Guo Zixing. Era competente, prudente, corajoso em combate e entregava todos os despojos ao comandante. Recebia recompensas, mas atribuía o mérito a todos, repartindo o prêmio. Logo sua reputação se espalhou pelo exército, e Guo Zixing passou a considerá-lo um confidente, consultando-o em assuntos importantes.

Vendo Zhu Yuanzhang como uma grande promessa para sua causa, Guo Zixing prometeu-lhe a filha adotiva, Ma.

Apesar de confiar em Zhu Yuanzhang, Guo Zixing era temperamental, ciumento e fácil de influenciar, hesitante e indeciso; por vezes, suspeitava de Zhu, repreendendo-o duramente sob insinuações alheias.

Certa vez, enfurecido, Guo Zixing trancou Zhu Yuanzhang numa sala vazia, sem alimento. Ao saber, Ma foi pessoalmente à cozinha, “roubou bolos de arroz, escondeu-os no peito e, mesmo queimando a carne, os levou a ele”.

Percebendo que a situação se agravava, Ma não hesitou: entregou todos os seus bens à madrasta Zhang e à concubina Zhang, pedindo-lhes que intercedessem junto ao pai adotivo, a fim de salvar Zhu Yuanzhang do perigo.

Que homem não amaria uma mulher assim?

E pensar que Zhu Yuanzhang já tinha vinte e sete anos e, sendo comandante, não faltavam concubinas — como poderia não ter filhos além dos adotivos? Mais tarde, o velho Zhu teve vinte e seis filhos. Tudo indica que queria, a todo custo, que sua esposa legítima lhe desse o primogênito, antes de permitir que outras mulheres lhe dessem filhos.

...

O pequeno Zhu mal conseguia pensar em tudo isso sem se sentir exausto. Quando estava prestes a adormecer, sentiu uma onda quente escorrendo por suas perninhas redondas, muito desconfortável.

Abriu os olhos e viu as duas mulheres ainda trocando elogios. Não teve escolha!

Recurso final!

“Ah... ah ah ah...”

Zhu Qian era um bebê exemplar: chorava sem lágrimas, apenas para chamar a atenção de todos no quarto.

A imperatriz Ma estava apenas começando a se recuperar. Nos últimos dias, quem cuidava do pequeno Zhu Biao era a ama de leite; era a primeira vez que via o filho berrando daquele jeito.

Ma correu, afagou-lhe o rosto: “O que foi, meu filho? Calma, não chore...”

As criadas e a ama de leite, vendo a senhora acalmar o bebê, não ousaram se aproximar. Se atrapalhassem a senhora, quando o senhor voltasse...

O pensamento fez as pernas das criadas e da ama de leite tremerem.

Zhu Biao sentia-se mesmo desconfortável. Diante do desespero da mãe, pensou: será que a gravidez realmente a deixou confusa por três anos?

Era natural; afinal, ela só tinha vinte anos e nunca cuidara de um bebê. Os filhos adotivos de Zhu Yuanzhang tinham oito ou nove anos quando foram reconhecidos. Então, minha irmãzinha, como seu filho, vou te perdoar desta vez!

Percebendo que não podia contar com a mãe, Zhu Biao virou a cabeça com dificuldade e olhou esperançoso para Chen.

“Ah... ah ah...”

“Vamos, rápido! A irmãzinha não entende, mas você, mulher experiente, devia saber!”

Chen percebeu rapidamente que o bebê estava molhado, mas como Ma não perguntara, não ousou intervir. Afinal, havia hierarquias a respeitar.

Ma, ao notar que o filho olhava para Chen, entendeu: “Irmã, o que houve? Ele está com fome ou será...”

Antes de terminar, Ma percebeu o que era, corou e chamou a ama, que suspirou aliviada, aproximando-se para trocar as fraldas do pequeno senhor.

Ma soltou um suspiro e deitou-se: “Acabei fazendo papel de boba diante da irmã.”

Chen, vendo o bebê calmo após a troca, consolou Ma: “Ora, que besteira, é seu primeiro filho, é normal não saber de tudo. Com o tempo, só de ouvir o choro, você vai saber se ele está com fome ou precisa ser trocado.”

...

Zhu Biao já estava tão cansado que nada mais ouvia; fechou os olhos e perdeu a consciência.

Passaram-se mais algumas horas; acordou, mamou um pouco e logo ficou exausto novamente.

Vida de bebê era isso: sentir fome e sono o tempo todo.

Mas, aos poucos, seus períodos de vigília aumentavam e ia se acostumando à fala dos que o cercavam.

Com a recuperação da saúde de Ma, o pequeno Zhu Biao foi transferido do leito da ama para o da mãe.

Certa noite, Ma, aproveitando a ausência das criadas, tentou discretamente amamentar o bebê. Mas, por mais esforço que o pequeno Zhu fizesse, não conseguiu tirar uma gota de leite.

Teve de chamar a ama de novo. No passado, não havia muitas distrações, e entreter o filho era o maior prazer de uma mulher.

Agora, para Ma, não havia nada além do bebê Zhu; bastava um instante longe do filho para sentir falta.

O tempo foi passando, não sabia ao certo quantos dias. Todo dia era comer, dormir e sujar as fraldas. Se não tivesse sono, buscava a mãe para ganhar carinho.

Para uma mãe, até o cocô do filho é encantador; pedir um beijo era fácil.

Devia ter passado uns dez dias. O pequeno Zhu brincava de encostar a testa na mãe quando uma criada veio anunciar: “Senhora, o jovem Ying chegou.”

Do lado de fora, uma voz infantil chamou: “Filho Zhu Ying vem saudar a mãe! Como está a saúde da mãe? E do irmãozinho?”

Zhu pensou: jovem Ying... deve ser Mu Ying, o famoso Príncipe de Mu de Yunnan.

O rosto de Ma se iluminou com um sorriso gentil: “Entre, Ying! Venha ver seu irmãozinho!”

A criada abriu a porta e um menino de uns dez anos entrou na sala externa. De joelhos, encostou a testa no chão: “Filho vem saudar a mãe, está melhor de saúde? Perguntei ao médico e fui até as montanhas buscar iguarias para a senhora se recuperar.”

Havia uma porta separando os cômodos, de modo que não se via quem estava dentro. Zhu esticou o pescoço, mas não conseguiu enxergar o futuro senhor de Yunnan.

Ma franziu a testa: “Que idade você tem? Como se atreve a ir sozinho para as montanhas? Aqui nada falta, não precisa se arriscar. Nunca mais faça isso, ouviu?”

O menino não retrucou, apenas encostou de novo a testa no chão: “Sim, não devia preocupar a mãe. Não farei mais.”

Ma logo se apressou: “Por que ainda está ajoelhado? Levante-se.” Falou-lhe com doçura mais algumas palavras, pegou o pequeno Zhu e o entregou à ama: “Vá, deixe Ying ver o irmãozinho!”