Capítulo cento e cinquenta e três: Trabalhar a mente

Zhu Biao seguiu até o Secretariado e, desta vez, felizmente não viu Hu Weiyong e Yang Xian discutindo. As pessoas ali, ao verem Zhu Biao se aproximando, apressaram-se para prestar continência. Notando que cada vez mais pessoas se reuniam, Zhu Biao prontamente ordenou: — Venho ver o Primeiro-Ministro Li. Todos vós, continuai com os vossos afazeres oficiais; não há necessidade de sair para saudações.

Dito isso, dirigiu-se diretamente ao gabinete de Li Shanchang e encontrou-o de pé à porta, segurando um manual de xadrez e a aguardá-lo.

Ao ver Zhu Biao chegar, Li Shanchang veio ao seu encontro com um sorriso caloroso: — Este humilde servo presta homenagem a Vossa Alteza Real, o Príncipe herdeiro. Que vossa vida seja longa e próspera.

Zhu Biao amparou-lhe o braço com cortesia e, após trocarem breves gentilezas, entraram na sala. Sobre a mesa, encontrava-se um tabuleiro de xadrez, indicando que Li Shanchang estivera a analisar jogadas sozinho momentos antes.

Sentando-se, Zhu Biao comentou: — O Senhor Primeiro-Ministro parece desfrutar de grande tranquilidade, enquanto eu quase corro até perder as forças.

Li Shanchang também se sentou e sorriu: — Este é o meu trabalho oficial. Com exceção dos assuntos de extrema urgência, deixo o resto ao encargo de Hu Weiyong; naturalmente, Yang Xian também absorve uma parte. Devo admitir que, com estes dois a trabalhar, tenho dias perfeitamente tranquilos.

Zhu Biao abanou a cabeça. Li Shanchang, Hu Weiyong e Yang Xian — os três possuíam capacidade para administrar o império. Gerir aquilo juntos era sem dúvida uma tarefa simples, mas, infelizmente, o seu próprio pai não tinha ninguém para dividir o peso. Ser imperador era uma tarefa extenuante.

Li Shanchang tomou um gole de chá e disse: — Acabo de saber por terceiros que três príncipes imperial receberam ordens de Vossa Alteza para se dirigirem aos Seis Ministérios, a fim de pressionarem os trabalhos dos Ministérios das Obras e da Receita, com o intuito de vos acompanharem a Shanxi para tratar do assunto da deslocalização de colonos.

Zhu Biao assentiu com a cabeça: — Os três estavam entidados e sem nada para fazer, por isso dei-lhes com que se ocupar.

Li Shanchang recostou-se na cadeira e ponderou: — Permitindo-me dizer algo que talvez não vos agrade, Vossa Alteza, estes três príncipes já não são crianças e todos eles já estiveram nos campos de batalha. Embora isso não se compare a Vossa Alteza, qual a necessidade de os envolver em assuntos civis?

Zhu Biao sorriu levemente. Li Shanchang era o Mestre do Príncipe herdeiro e, além disso, a sua filha mais nova estava prestes a casar-se com o Palácio Oriental como concubina do herdeiro; naturalmente, ele não desejava ver outros príncipes a sobressaírem demasiado.

Zhu Biao inquiriu: — Terá o Primeiro-Ministro Li ouvido o meu pai imperial mencionar o plano de conceder feudos aos príncipes para guarnecerem a capital?

Li Shanchang assentiu: — O Imperador já havia discutido este assunto comigo e com Liu Bowen no ano passado. Ambos expressámos inicialmente a nossa preocupação, mas a decisão do Imperador já estava tomada, pelo que não ousámos acrescentar mais nada.

Conceder feudos aos príncipes traria calamidades sem fim no futuro, mas a vontade de Zhu Yuanzhang não podia ser alterada por aqueles dois. Especialmente no caso de Li Shanchang, que jamais confrontaria diretamente Zhu Yuanzhang — essa era precisamente a razão pela qual o grande administrador se mantinha no cargo há tanto tempo.

Olhando para Zhu Biao, Li Shanchang ponderou: — A consideração do Imperador não carece de fundamento. Uma vez pacificado o império, a recuperação do poder militar é um passo imprescindível, independentemente da dinastia ou da época.

Zhu Biao assentiu, e Li Shanchang prosseguiu: — Sendo o Imperador tão esclarecido, certamente planeou tudo a pensar em Vossa Alteza. Julgo que o poder dos príncipes será inevitavelmente restringido, e para que consigam erguer-se e ganhar influência, serão necessárias décadas de preparação. Até lá, Vossa Alteza decerto já terá assumido o trono, bastando então proceder à redução dos feudos.

Zhu Biao sorriu e questionou: — Terá o Primeiro-Ministro Li acompanhado a situação política em Goryeo?

Após um momento de reflexão, Li Shanchang respondeu: — Nos momentos de ócio, dei algumas vista de olhos, limitando-me a lamentar os seus problemas internos e externos. Ignoro o motivo pelo qual Vossa Alteza me interpela sobre este assunto.

Cruzando os braços à frente do peito, Zhu Biao ponderou: — Que opinais sobre a ideia de permitir que os príncipes tomem o controlo de Goryeo?

Li Shanchang ficou surpreendido; depois, acariciando a barba e meditando por breves instantes, respondeu: — Embora Goryeo se encontre atualmente mergulhada em crises internas e externas, a sua linhagem e tradições mantêm-se vivas, e ainda restam numerosos descendentes da família real. Não será tarefa fácil para a nossa Grande Dinastia Ming estabelecer-se ali. Além disso, Goryeo é uma terra árida e gélida, para onde os príncipes decerto não desejarão ir, nem o Imperador o consentirá.

Zhu Biao replicou: — Já abordei este assunto com meu pai. A instalação de príncipes no interior do território da Grande Dinastia Ming não constitui uma solução duradoura. Embora sejam necessários neste momento para pacificar as várias regiões, uma vez o governo imperial firmemente estabelecido, tais príncipes tornar-se-ão meros estorvos.

— O meu plano é que, no futuro, ao reduzir os feudos, se ofereçam duas opções aos príncipes: ou permanecem pacificamente na capital a desfrutar de uma vida de conforto e riqueza por várias gerações, ou partem para fundar feudos além-fronteiras, tornando-se governantes de um Estado vassalo.

Com o cenho franzido, Li Shanchang argumentou: — Os Estados vassalos além-fronteiras ficam demasiado distantes da capital e receio que, com o tempo, acabem por escapar ao controlo da corte imperial. Se, daqui a um século, a dinastia atravessar um período de fraqueza, a ameaça de rebelião por parte desses príncipes poderá superar a daqueles situados no interior do império.

Zhu Biao tinha plena consciência deste facto, e as apreensões de Zhu Yuanzhang eram exatamente as mesmas. Afinal, no interior da Grande Dinastia Ming, os príncipes estariam permanentemente sujeitos às restrições e à vigilância da corte; uma vez além-fronteiras, porém, converter-se-iam em soberanos absolutos, detendo o controlo total da política, dos militares e da economia locais. Se, dali a um século, a Grande Dinastia Ming acumulasse várias gerações de soberanos ineptos, coincidindo com calamidades naturais sucessivas, os príncipes ultramarinos poderiam muito bem encontrar a oportunidade de contra-atacar as Planícies Centrais.

Contudo, tratava-se de um mal necessário. Zhu Biao estava determinado a conquistar os territórios vizinhos. Sendo o céu elevado e o imperador distante, qualquer governante enviado encarnaria esse risco — porventura os altos funcionários destacados para as províncias estariam isentos de veleidades rebeldes? Mesmo que a carne apodrecesse dentro da mesma panela, ao menos pertencia à própria casa.

Li Shanchang observava Zhu Biao com certa perplexidade: sendo o território da Grande Dinastia Ming tão vasto, por que razão fixar o olhar num país tão insignificante? No entanto, não lhe competia questionar tal desígnio; se o Príncipe herdeiro ali se deslocara para expor tais planos, significava que a sua decisão estava tomada, demonstrando também a confiança depositada naquele que se aproximava da reforma.

Acariciando a barba, Li Shanchang ponderou: — Submeter Goryeo não constitui tarefa excessivamente árdua; desde que se invoque a justa causa, tudo se tornará possível. Ademais, o seu território não é exíguo, sendo suficiente para albergar os feudos de dois ou três príncipes. Qual a vossa opinião, Vossa Alteza?

Zhu Biao sorriu. Esta também era uma via viável: três príncipes em Goryeo, cinco ou seis no Japão. Seguindo o princípio de aliar-se aos distantes e atacar os próximos, os seus territórios fronteiriços inevitavelmente gerariam atritos mútuos; contudo, sendo nações de irmãos, a deflagração direta de guerras seria desaconselhável, culminando no recurso ao tribunal imperial central para dirimir os litígios.

Sendo um homem maduro e astuto, aliado à sua posição ímpar, Li Shanchang era o confidente a quem Zhu Biao decidira revelar tais desígnios, unicamente para escutar os seus conselhos. Conversaram durante uma hora. Zhu Biao nutria diversas ideias sobre a restrição dos príncipes que não ousava partilhar com Zhu Yuanzhang, pois, afinal, a palma e o dorso da mão pertenciam ao mesmo corpo — embora Zhu Biao não fosse nem a palma nem o dorso, mas sim a menina dos olhos do velho camarada Zhu.

Próximo do termo da conversação, sentindo a garganta seca, Zhu Biao bebeu um gole de chá e declarou: — Agradeço ao Primeiro-Ministro por ter ponderado tanto em meu auxílio.

Li Shanchang riu-se: — Este humilde servo ostenta o cargo de Primeiro-Ministro e recebe o seu estipêndio, não parecendo adequado limitar-se a jogar xadrez e analisar partidas dia após dia. Antes que me retire definitivamente, Vossa Alteza poderá consultar-me sempre que enfrentar qualquer questão.

Observando a fisionomia ainda jovem de Zhu Biao, Li Shanchang exprimiu com tom apreensivo: — Um brilho intelectual excessivo conduz à ruína, um apego emocional demasiado profundo esgota a vida, e o excesso de rigor acarreta humilhação. O verdadeiro fidalgo é comedido e possui a suavidade polida do jade. Este humilde servo jamais temeu a capacidade de Vossa Alteza para governar o império, mas receia unicamente pela vossa saúde; o excesso de reflexão esgota o espírito e o corpo. Rogo a Vossa Alteza que preze a sua própria vida.

Ao ouvir tais palavras, Zhu Biao deteve-se, recordando-se subitamente de que contava apenas com catorze ou quinze anos de idade. Embora abundassem na Antiguidade prodígios de inteligência precoce, a maioria tinha vidas efémeras, justificando plenamente a inquietação de Li Shanchang.

Li Shanchang acariciou a barba e concluiu: — Toda a corte, do topo à base, vos apoia, e o maior aliado da facção do Palácio Oriental é o próprio Imperador. Por que motivo haveis de vos consumir com tal desgaste espiritual?