Capítulo Oitenta - Durante a Marcha

Com o balançar das bandeiras do dragão, oitenta mil cavaleiros partiram diretamente do grande acampamento rumo ao norte, e as demais tropas mudaram de formação, seguindo logo depois. Só então Zhu Biao desceu do palanque, e Li Shanchang, à frente dos oficiais dos seis ministérios, curvou-se diante dele, declarando: “Desejamos que Vossa Alteza retorne vitorioso, recuperando para a Grande Ming as antigas terras de Yan e Yun!”

Zhu Biao respondeu de forma cortês e solene aos funcionários civis, mas logo seus três irmãos não resistiram e saltaram para frente. Os três jovens olhavam para o irmão mais velho, vestido em armadura dourada, com admiração escancarada no rosto; há pouco, já estavam tão entusiasmados ouvindo os discursos que até ficaram roucos de tanto gritar.

Zhu Biao sorriu, afagou a cabeça dos irmãos e disse: “Vocês dois, segundo e terceiro, comportem-se e aprendam bem com o tio Xu, sem fazer birra. Se se saírem bem, quando eu voltar trarei dois excelentes cavalos para vocês!”

Zhu Zhuang e Zhu Gang assentiram rapidamente. O irmão mais velho sempre foi generoso, e da última vez, quando o tio Xu retornou da campanha ao norte, trouxe vários bons cavalos, mas os melhores nunca lhes couberam. Agora, estavam certos de que desta vez ganhariam os melhores.

Ao ver Xu Da aproximar-se acompanhado dos nobres e generais, Zhu Biao sorriu e disse: “Vossa Alteza parte para conquistar uma glória imortal, desejo-lhe sucesso imediato!”

Zhu Biao respondeu com seriedade: “Quem planta uma árvore não colherá sua sombra; ainda assim, devo agradecer ao tio Xu.”

Xu Da, também sério, respondeu: “Todo o mérito pertence a Sua Majestade. Sou apenas um simples comandante de tropas.”

Após conversar por um tempo com Xu Da, Zhu Biao percebeu que Xu Da lançou um olhar para Zhu Di, o quarto irmão. Zhu Biao sorriu e disse: “Levarei o quarto irmão comigo, o tio Xu pode ficar despreocupado.”

Logo, Zhu Biao montou a cavalo junto com Zhu Di, despediu-se com uma reverência dos ministros presentes e partiu escoltado por trinta mil soldados de elite.

A marcha do exército era bastante lenta, especialmente para as tropas de apoio logístico, que transportavam as máquinas de cerco.

Duzentos mil homens avançavam imponentes, levantando nuvens de poeira por onde passavam, fazendo com que aves e animais se dispersassem.

Guiar tal multidão não era tarefa fácil, mas felizmente Zhu Biao não precisava cuidar dos detalhes dos soldados rasos; afinal, quem conseguiria controlar duzentos mil homens sozinho?

Zhu Biao liderava apenas os generais, enquanto o restante das tarefas era responsabilidade deles. Ele mandou Zhu Di supervisionar o abastecimento dos mantimentos e proibiu barulho no exército, ordenando que tudo seguisse os comandos das bandeiras.

Antes da movimentação, os mantimentos já deviam estar prontos. O exército levava provisões para um mês; o restante já havia sido transportado por via fluvial até Shuntianfu. Se algo acontecesse com esses suprimentos, os soldados famintos poderiam saquear todas as aldeias pelo caminho.

Zhu Biao, instalado no centro do exército e protegido por trinta mil soldados de elite, não levava carruagem e viajava a cavalo o tempo todo. Ainda bem que, ultimamente, vinha cavalgando com frequência, de modo que sua pele nas coxas já estava endurecida e resistente.

Após meio dia de marcha, Zhu Biao recebeu de Liu Jin uma bolsa d’água, tomou um gole e ordenou: “Já basta. Dê ordens ao porta-bandeira para que todo o exército prepare comida e descanse por duas horas.”

Liu Jin prontamente transmitiu a ordem, mas ainda levaram mais quarenta e cinco minutos para parar, pois as ordens, com tão grande número de homens, precisavam ser repassadas em cadeia.

Os guardas rapidamente montaram uma tenda para Zhu Biao, que, ao entrar, foi logo seguido por mais de uma dezena de generais. Após cumprimentá-lo, ocuparam seus lugares.

Zhu Biao questionou: “Como está sendo cumprida a proibição de barulho no exército?”

O Marquês de Lu’an, Wang Zhi, respondeu: “A ordem já foi dada: é proibido fazer barulho durante a marcha. Quem desrespeitar será chicoteado cinquenta vezes!”

Zhu Biao assentiu. No exército antigo, fazer barulho era um crime grave, especialmente em marcha ou combate, pois os soldados, pouco instruídos, eram facilmente influenciados por boatos.

Se ninguém controlasse, logo se espalharia o rumor de que o príncipe tinha centenas de mulheres na tenda e passava as noites em festas...

Logo serviram comida: pães cozidos, mingau e carne seca, o que era alimento de oficial. Já os soldados comuns, antes de partir, carregavam um saco de tecido comprido cheio de arroz, trigo ou sorgo. Quando era possível acender fogo, cada um pegava um punhado, cozinhava tudo junto e comia em grupo. Se não fosse possível, comiam os grãos crus mesmo.

Esse método permitia alimentar-se por quatro ou cinco dias, depois o pelotão de cozinha preparava bolos assados com furo no meio, por onde passava um cordão, facilitando o transporte durante a marcha.

Os veteranos também levavam conserva de legumes e “tecido de vinagre”, feito mergulhando tecido em vinagre e sal, depois secando ao sol. Bastava cortar um pedaço desse tecido e cozinhar junto com o arroz, para ter uma refeição com sabor de vinagre e sal.

Se tivessem sorte e encontrassem ervas ou animais silvestres, podiam melhorar a refeição. A cada quinzena, caso não houvesse ameaças externas e os suprimentos estivessem em ordem, os generais ordenavam uma boa refeição para animar as tropas.

Depois da refeição, Zhu Biao pessoalmente deu uma volta para verificar tudo e foi ver como estavam alimentando os cavalos.

Quando a hora chegou, o exército retomou a marcha, só parando ao anoitecer para montar acampamento.

Muitos soldados sofriam de cegueira noturna, tornando arriscado marchar depois do pôr do sol.

Durante a noite, Zhu Biao incumbiu Lan Yu de fazer patrulhas e chamou Zhu Di para jantar com ele. Após a refeição, Liu Jin apareceu com alguns doces, e os dois irmãos conversaram um pouco antes de dormir, enquanto Quan Xu e outros guardavam o lado de fora da tenda.

Os dias que se seguiram foram semelhantes: marchavam ao amanhecer, descansavam duas horas ao meio-dia e acampavam ao escurecer.

Houve várias infrações durante a marcha: barulho, brigas, roubo. O pior caso foi quando uma equipe de batedores encontrou um casal colhendo ervas na montanha; insultaram o casal e, repreendidos pelo marido, acabaram matando-o e violentando a esposa.

Quando outras duas equipes de batedores voltaram ao acampamento e relataram o ocorrido, os criminosos tentaram fugir, mas dois foram mortos a flechadas e o restante capturado.

Isso deixou Zhu Biao profundamente indignado, mas como não podia trazer os mortos de volta, ordenou que os corpos fossem recolhidos e enviou homens para investigar a vila próxima.

Os culpados, cientes da sentença de morte, mostravam um olhar vazio, quase satisfeito.

Pouco depois, todos os generais se reuniram na tenda principal. Chang Yuchun exclamou: “Esses miseráveis violaram as ordens do exército, peço ao comandante que ordene sua execução em praça pública!”

O Marquês de Lu’an, Wang Zhi, ajoelhou-se para assumir a culpa, pois os criminosos eram seus subordinados.

Zhu Biao, com expressão glacial, decretou: “Esses não têm salvação; Wang, por não vigiar seus homens, receberá dez varadas como punição!”

Wang Zhi suspirou de alívio, pois temia que o príncipe o punisse severamente para dar exemplo.

Logo depois, Quan Xu entrou e relatou: “Comandante, os mortos eram camponeses da vila de Liu Li. Já trouxemos um ancião da vila para confirmar.”

Zhu Biao suspirou e ordenou: “Tragam o ancião à tenda!”

Pouco depois, alguns jovens conduziram um idoso até o interior. Todos demonstravam pavor, mal conseguindo andar direito...