Capítulo Cento e Trinta e Um: É Fácil Oprimir os Humildes

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No ano passado, Zhu Yuanzhang ordenou que os censores inspecionassem o Portão Fengtian. Liu Bowen não deu muita importância ao assunto; era apenas uma questão menor, então enviou Zhou Guanzheng para cumprir a tarefa.

Durante a inspeção, porém, Zhou Guanzheng encontrou um grupo de eunucos conduzindo várias musicistas para dentro do Portão Fengtian. Segundo as normas do palácio interno da Grande Ming, mulheres musicistas não podiam entrar. Zhou Guanzheng avançou imediatamente para impedi-las, mas o eunuco que liderava o grupo sequer lhe deu atenção e limitou-se a dizer:

— Trazemos um decreto imperial!

Zhou Guanzheng respondeu sem rodeios:

— Mesmo havendo um decreto imperial, não se pode violar as normas do palácio interno da Grande Ming!

Ele se recusou firmemente a permitir a entrada das musicistas. Sem alternativa, os eunucos tiveram de voltar ao palácio para informar Zhu Yuanzhang.

Zhu Yuanzhang também não tinha como contornar a situação. Quando criara o cargo de censor, desejara precisamente que eles agissem daquela maneira. Se ele próprio violasse esse princípio e os censores se submetessem à autoridade, para que precisaria deles?

Assim, o velho Zhu transmitiu uma ordem verbal:

— Permitir que musicistas entrem no palácio viola as normas internas. Zhou Guanzheng, você fez muito bem. Amanhã, na audiência da manhã, será recompensado.

Zhu Yuanzhang já havia feito tudo o que estava ao seu alcance e dera a Zhou Guanzheng consideração suficiente. Mas algo inesperado aconteceu.

Zhou Guanzheng permaneceu ereto diante do Portão Fengtian, recusando-se a sair. Exigia que Zhu Yuanzhang fosse pessoalmente até lá; caso partisse, quem garantiria que o imperador não mandaria aquelas musicistas entrarem no palácio depois?

Zhu Yuanzhang rangia os dentes de raiva, mas nada podia fazer. Era isso que exigia dos censores. Pensando que, no futuro, os demais nobres e generais também poderiam ser limitados por esse tipo de postura, só lhe restava suportar a situação.

Não havia alternativa. Esse era precisamente o dever dos censores. Desde a Antiguidade existiam os oficiais encarregados de admoestar o soberano. Eles não cuidavam de assuntos concretos; sua função era insistir nos detalhes e apresentar críticas. E a tradição de todas as dinastias era não matar esses oficiais, pois, para eles, morrer pelas mãos do imperador depois de apresentar uma acusação era quase uma honra desejada.

Naturalmente, se um imperador realmente quisesse acabar com um censor, bastava dizer:

— Você fez um trabalho excelente, mas o cargo de censor é pequeno demais para o seu talento.

Depois, bastava transferi-lo para outro departamento. Com aquele temperamento de moralista pedante, não demoraria muitos dias para que ele acabasse destruindo a própria vida.

Zhu Biao desviou o olhar e contemplou Yang Siyi no chão, sentindo-se impotente. A situação já estava bastante clara: aquilo não era apenas um problema entre Yang Siyi e o Ministério da Receita; provavelmente envolvia todo o sistema dos funcionários civis.

Os duques, marqueses e generais dos altos escalões ainda estavam em boa situação. Na época das guerras, o velho Zhu fora generoso com eles; não lhes faltaram ouro, prata e tesouros. Além disso, com as terras em suas cidades natais e os presentes oferecidos por antigos discípulos e subordinados, podiam viver com grande conforto.

Mas os funcionários dos escalões intermediários e inferiores realmente não conseguiam sobreviver sem encontrar algum caminho alternativo. Por isso, ao arrecadar impostos, deviam ter empregado alguns pequenos truques, prejudicando os interesses de parte da população. Agora, os censores haviam trazido tudo à luz do dia.

Se fosse apenas um problema do Ministério da Receita, Zhu Yuanzhang já teria ordenado uma punição severa. Mas agora era necessário encontrar uma maneira de restringir o caso ao próprio ministério. Além disso, não se podia permitir que houvesse baixas excessivas; no mínimo, a estrutura básica deveria ser preservada para garantir o funcionamento do órgão.

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Quando Zhu Yuanzhang viu que todos haviam chegado, abriu os olhos. Num instante, todo o Salão Fengtian pareceu tomado pela sensação de uma tempestade prestes a desabar.

Era possível ver a olho nu os corpos dos funcionários se encolhendo involuntariamente. Em especial, os vários oficiais do Ministério da Receita tremiam tanto que até seus chapéus negros balançavam.

Ajoelhado no chão, Yang Siyi bateu a testa contra o piso e pediu perdão:

— Vossa Majestade, sou culpado. Peço que me castigue.

Zhu Yuanzhang falou em tom grave:

— Desde pequeno, sofri todo tipo de perseguição por parte de funcionários corruptos e autoridades inescrupulosas. Desde o dia em que subi ao trono, eu lhes disse: quem ousar desviar recursos, violar a lei e oprimir o povo não deve culpar minha crueldade quando chegar a hora.

Todos os funcionários civis e militares se ajoelharam imediatamente:

— Pedimos a Vossa Majestade que se acalme.

Zhu Biao permaneceu em silêncio. Ainda não era o momento de entrar em cena. Zhu Yuanzhang bateu com força na mesa imperial e gritou:

— É absolutamente impossível que ele tenha feito isso sozinho. Quem são os cúmplices? Apresentem-se! Ainda poderei poupar-lhes a vida. Mas, se forem descobertos e só então vierem implorar por misericórdia, será tarde demais!

O ministro do Ministério dos Funcionários lançou um olhar gélido a Yang Xian. Ao que parecia, já sabia que o Ministério da Receita estava investigando os seus antecedentes. Que golpe certeiro, atacando a raiz do problema!

O ministro da Receita, Lü Chang, cerrou os dentes e avançou de joelhos:

— Vossa Majestade, sou culpado por não ter investigado devidamente. Não percebi que Yang Siyi era um homem que violava a lei. Sinto que decepcionei Vossa Majestade. Peço que me castigue.

Zhu Yuanzhang não respondeu. Apenas contemplou em silêncio as pessoas ajoelhadas abaixo da plataforma.

— O quê? Então são apenas vocês dois? Wang Yizheng!

Do grupo de censores, levantou-se um homem de meia-idade, de espírito íntegro. Com postura franca e digna, ele caminhou até a frente dos dois oficiais do Ministério da Receita, inclinou-se diante de Zhu Yuanzhang e disse:

— Vossa Majestade, acuso todo o Ministério da Receita de desviar fundos públicos e apropriar-se dos impostos sobre os cereais. O número de envolvidos ultrapassa em muito mil pessoas. Como isso poderia ser descartado com a simples alegação de “falha na fiscalização” apresentada pelo ministro da Receita? Peço a Vossa Majestade que conduza uma investigação completa no ministério.

Zhu Biao franziu a testa. Seria compreensível que Wang Yizheng estivesse apontando o dedo para alguns funcionários do Ministério da Receita, mas pedir uma investigação completa de todo o órgão não era uma brincadeira.

O Ministério da Receita jamais poderia estar completamente limpo. Afinal, administrava os recursos financeiros da Grande Ming. Embora ninguém ousasse, sob os olhos de Zhu Yuanzhang, enfiar a mão diretamente no saco de dinheiro, era perfeitamente normal que os funcionários fizessem um pequeno furo no fundo e tirassem algum proveito dali.

Zhu Yuanzhang também sabia disso. Se realmente ordenasse uma investigação rigorosa, nem os funcionários do ministério na capital nem as mais de dez mil pessoas encarregadas da arrecadação e administração dos impostos nas províncias escapariam.

Todo o Ministério da Receita ficaria paralisado. E, uma vez paralisado, a corte perderia o controle sobre a administração das terras, dos impostos, dos registros populacionais, dos suprimentos militares, dos salários, das provisões e das receitas e despesas de todo o país. Uma situação tão complexa não poderia ser sustentada simplesmente destacando algumas pessoas para substituí-los.

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A corte já sofria com uma grave falta de pessoal. Além disso, o Ministério da Receita precisava de pessoas proficientes em cálculos. Alguns funcionários poderiam morrer, mas a estrutura principal jamais poderia ruir.

Os problemas do Ministério da Receita eram conhecidos por todos, tanto na corte quanto fora dela. Os salários eram baixos, e todos haviam chegado a um entendimento tácito. Com Li Shanchang coordenando os assuntos e Liu Bowen supervisionando, os funcionários que recebiam benefícios não ousavam exagerar.

Um ataque tão direcionado contra a cúpula do Ministério da Receita deixava claro que alguém estava por trás daquilo. Entre os censores, os únicos com autoridade suficiente para dar ordens eram Liu Bowen e Yang Xian.

O desejo de Liu Bowen de se retirar era conhecido por todos. Além disso, ele compreendia profundamente os assuntos do mundo. No passado, os censores já haviam descoberto problemas no Ministério da Receita, mas Liu Bowen sempre os detivera.

Águas excessivamente límpidas não abrigam peixes. Não seria possível deixar os funcionários da corte morrerem de fome. Sob a liderança de Liu Bowen, os censores concentravam-se, na maior parte do tempo, nos nobres e generais que oprimiam o povo e tomavam suas terras à força.

Quanto aos funcionários dos Seis Ministérios, fechavam um olho e abriam o outro, a menos que alguém ultrapassasse os limites.

Ao que parecia, o Ministério da Receita descobrira a fraude nos impostos de Yangzhou. E isso fazia sentido. Yang Xian usara o dinheiro que a corte lhe destinara para comprar cereais em outras regiões, apresentando essa aquisição como prova de suas realizações. Naquele ano, o clima fora favorável e as colheitas abundantes, mas a arrecadação de Yangzhou acabara sendo ainda menor que a do ano anterior.

Além disso, o Ministério da Receita e os demais ministérios já estavam descontentes com a busca excessiva de méritos por parte de Yang Xian. Ele frequentemente se valia da confiança do imperador para dar ordens arbitrárias aos funcionários dos Seis Ministérios, despertando a insatisfação de todos.

Assim que Wang Yizheng terminou de falar, os demais censores também começaram a manifestar sua posição. O assunto já havia vindo à tona, e eles não podiam permitir que outros ficassem à frente deles. Caso contrário, por que o imperador os toleraria?

Num instante, toda a pressão da corte se concentrou sobre os funcionários do Ministério da Receita.

Foi então que Yang Xian se adiantou e disse:

— Vossa Majestade, também acuso o ministro da Receita, Lü Chang!

Zhu Yuanzhang perguntou:

— O quê? Você também pretende acusá-lo de corrupção e suborno?

Yang Xian juntou as mãos diante do peito e respondeu:

— Acuso Lü Chang de continuar ligado à antiga corte Yuan e de ser desleal à nossa Grande Ming. Quando chegou a notícia de que Sua Alteza, o príncipe herdeiro, havia destruído a Yuan do Norte, Lü Chang não celebrou a grande vitória do herdeiro de nossa dinastia. Em vez disso, alegou estar doente e permaneceu abatido em casa durante três dias!

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